— Верно, — отвечает Кон с едва заметной улыбкой. — Однако до того как меха был разорван на части, с ним тоже было не всё в порядке. Я обнаружил следы ДНК волка и рептилий, какой-то птицы, кого-то хищного и… В общем, это жуткая генетическая смесь, на разбор которой уйдут недели. Тут нужен эксперт, но я не уверен, что могу привлечь кого-то к исследованию. Это может посеять панику среди населения. Меха не был случайно забыт при отступлении гравианцев. Эта технология имеет мало общего с их мехами. Он другой, новый. Усовершенствованный. И я думаю, что знаю, откуда он.
Я сразу понимаю, к чему он клонит.
— Келта, — произношу вслух, хотя сама понимаю, что это звучит как бред. — Но это же гиблое место. Гравианцы забрали со спутника Антееса всё, что представляло собой какую-либо ценность.
Они захватили Келту, перед тем как напасть на Антеес. Убили всех, кто там жил, забрали все природные ископаемые, особенно кристаллы, обеспечивавшие энергией половину галактики. Они оставили за собой много бед, помимо горы трупов.
— Да, но мы провели сканирование и заметили некие аномальные следы. Прошлой ночью прошёл метеоритный дождь. Они могли воспользоваться этим, чтобы скрыть какую-то высадку, — Кон подходит к монитору и быстро открывает несколько файлов, работая напрямую с главной системой. Джондар присоединяется к нему, указывая на несколько дополнительных связей.
Том смотрит на Зендера.
— Так они просто взяли и раскрыли тебе план? — спрашивает Том, всегда копающий чуть глубже остальных. — И всё?
Зендер качает головой.
— Возможно, это подразумевалось как предсвадебный сюрприз… На самом деле именно Тил передал мне информацию и устройство.
— Тил? — перебивает Петра. — Зачем ему тебе помогать?
Зендер пожимает плечами, но избегает встречаться с ней взглядом. Он всегда так делает, когда сомневается в реакции собеседника. И когда говорит не всю правду.
— Зачем Тил вообще делает что-либо? В этом есть какая-то выгода для него. Может, он не хочет, чтобы Императрица вышла замуж за кого-либо. Это может ослабить его позицию.
— Принц-марионетка ему не угроза. Да и зачем ему тогда лететь за тобой сюда?
— Полагаю, его отправили. Я не всё знаю, Петра, — он посылает ей раздражённый взгляд.
Она улыбается в ответ. Одна из самых неприятных её улыбочек.
— А я-то думала, ты всезнайка.
Кон успевает вмешаться, пока тут не началась перепалка или ещё что похуже.
— Сложно сказать наверняка из-за радиационного фона, но есть идентификаторы, указывающие на вторжение в Антейское пространство близ Келты, а от Келты сюда. И то, и другое является грубым нарушением мирных договоров. Мы не давали ни повода, ни разрешения высаживаться здесь. Только посылали своих людей в краткие экспедиции после освобождения. После того, как мы узнали, что спутник Антееса мёртв, и гравианцы покинули нашу планету, мы были занятыми более насущными вопросами. Если в этом месте возник вражеский пост, то даже на тактическом уровне это очень плохие новости для Антееса.
— Мы должны отправиться туда, — говорю я, — и разобраться. Если они там, то их надо прогнать.
Как призыв к бою, это было не очень убедительно. Но вдохновляющие речи никогда не были моей сильной стороной.
— Нам нужен небольшой отряд, — добавляет Зендер. — Из тщательно отобранных людей, которым можно доверять. Том, Петра, я, пара моих ребят и ещё кто-нибудь из ваших, самых надёжных. Никто не должен узнать. Никто, кроме присутствующих и тех, кого мы возьмём с собой. И как только мы улетим, вам нужно будет занять чем-то Тила. Я имею в виду, организовать побольше балов, выставок, экскурсий, прогулку в подземный город.
— И к Рондету, — внезапно добавляет Кон.
Даже Зендер замолкает, глядя на него в недоумении. Спустя несколько секунд я выдавливаю одно-единственное слово:
— Что?
— Давайте отведём его к Рондету, — поясняет он. — Не обязательно делать это здесь. Можем устроить целую церемонию. Мы же антейцы. Мы умеем устраивать церемонии из чего угодно. Он хочет узнать о них больше. Всё спрашивал за ужином о наших диковинных друзьях. Пускай Аэрон и Фавре заглянут в его разум и скажут, что они там увидят. Но… давайте сделаем это так, чтобы он думал, будто сам этого добился. Дадим ему секрет, и пусть он будет занят разгадыванием.
Это даже коварнее, чем я предполагала. Но Кон всегда умел меня удивлять. Бросаю взгляд на Петру. Последнее время мы все думаем о том, как бы отвлечь Велентина Тила.