— Ты любишь его?
Я швыряю снаряжение на стол.
— При чём здесь вообще любовь?
Разворачиваюсь к нему спиной и вылетаю из оружейной. Поверить не могу, что он действительно заговорил об этом. Нашёл же время и место.
С болезненным осознанием отмечаю, что он не уточнил, про кого именно спрашивает.
Проношусь мимо Зендера в узком коридоре, не встречаясь с ним взглядом, хотя он пристально смотрит на меня. Я чувствую его взгляд, его злость, его боль. Сердце сдавливает невидимая рука. У меня нет времени на всю эту ерунду. Ни у кого из нас его нет.
До меня доносится, как Том здоровается с Зендером, и я понимаю, что в коридоре всё слышится так же отчётливо, как в самой оружейной. А значит, Зендер слышал каждое моё слово.
Оставшиеся несколько часов пути на этом корабле, откуда нельзя сбежать, где нельзя спрятаться, будут бесконечно долгой пыткой.
***
Уж не знаю, чего я ожидала от Келты. Каждый раз, когда я о ней думала (если думала вообще), то представляла спутник Антееса как месторождение кристаллов, которые заряжают энергией множество удивительных изобретений. Умом я понимаю, что это горнодобывающая индустрия, и такие места редко славятся своей красотой. Но опять же, шахты и местные поселения здесь строили антейцы, а от них можно ожидать необычных архитектурных решений.
Гравианцы захватили Келту перед тем, как вторгнуться в Антеес. Мы знали, что они добывали здесь кристаллы и что о людях, которые были здесь до нападения, больше ничего не слышно. Подозреваю, что большинство из них стали мехами на передовой. Когда мы освободили Антеес, гравианцы покинули и Келту тоже, разрушив всё за собой. Оставить после себя выжженные земли — типичный гравианский стиль.
Чего я не ожидала увидеть, так это такого опустошения. Всюду лишь чёрные скалы, песок, развалины, сожжённые места, которые невозможно узнать. Мы пролетаем над уничтоженной территорией, пустошью. Никто не произносит ни слова. Вдалеке я вижу свет, отражающийся от металла, и догадываюсь, что там была база, местная штаб-квартира. Значит, они не всё уничтожили.
Эллиш совершает безукоризненную посадку. Она бросает взгляд на Дарию, и несколько секунд они молча смотрят друг на друга.
— Ты знаешь, что делать, — обращается к ней Том. — Возвращайся на орбиту. Мы пошлём сигнал, когда нас нужно будет забрать.
— Да, я помню. Мне просто не хочется оставлять вас здесь. Будьте осторожны.
Дария ухмыляется ей. Её белые зубы контрастируют с тёмной кожей.
— В этом вся суть.
Эллиш краснеет. Том мученически вздыхает, а Зендер усмехается. Он знает Дарию лучше нас всех. Есть у неё такая черта: менять девчонок в каждом порту. На этот раз, я надеюсь, у неё более серьёзные чувства. Не хочу, чтобы Эллиш осталась с разбитым сердцем.
Мы высаживаемся и проводим перекличку: Том, Зендер, Дария, Лорза, Бек, Соррелл, Лис и я. Один крошечный отряд на огромной пустой земле.
— Надеваем кислородные маски, проверяем коммуникаторы и оружие, — командую я, никто не спорит. — Раз.
— Два, — голос Тома эхом повторяется в моём наушнике.
— Три, — голос Зендера звучит тише, и я отгоняю от себя воспоминания о давних миссиях.
Бек и Лорза встают вместе, Лис — за главного в их тройке, и они соглашаются с этим без вопросов. Соррелл немного нервничает, проверяя снаряжение. Я знаю каждого из них и всем им доверяю. Хорошие антейские солдаты, закалённые гравианским вторжением. Они сумели выжить тогда — теперь моя задача, чтобы они выжили сейчас.
Надо гнать от себя такие мрачные мысли. Да, это не просто тренировочный полёт, но нет никаких оснований считать, что кто-то может не вернуться с этой миссии. «Секретная» не обязательно значит «смертельно опасная». Но всё же у меня какое-то дурное предчувствие. Я не могу выкинуть из головы тех мех, что напали на меня на дворцовой территории. Они были быстрее и смертоноснее всего, с чем я имела дело до этого.
Прежде, участвуя в вейрианских вылазках, я была не из суеверных. В отличие от многих. Защитные амулеты, талисманы удачи, поставленные свечки и молитвы предкам перед боем… Интуиция, инстинкты, предчувствия, предзнаменования, знаки свыше и вещие сны — ходили разные истории о том, как такие вещи спасали кому-то жизнь.
Я никогда прежде не испытывала такого унизительного страха, как сейчас, выходя из шаттла на пустое пространство рядом с базой. Над головой тёмное небо. Эллиш закрывает за мной люк, вновь слышится шум двигателя, пока мы отходим подальше. Дария смотрит вслед улетающему шаттлу, прикрывая глаза ладонью, пока Эллиш расчищает атмосферу. Дышать здесь можно, но уровень кислорода довольно низкий. Кислородные маски дают нам достаточно, чтобы можно было спокойно действовать. Без них, не имея достаточно времени на акклиматизацию, мы бы очень быстро столкнулись с риском гипоксии.