— Ты же ещё ребёнок.
Арт делает неприличный жест.
— Я чертовски хорош в своём деле, Зендер. Всегда. А теперь дай мне сосредоточиться на полёте.
Он плавно взлетает. Невозможно не восхититься талантом Мерринов управлять этими машинами. Я тоже как бы не промах, но я этому долго училась. А они как будто рождены для полётов. У них это в крови. Они живут этим.
Мне не знакома эта модель звездолёта. Возможно, она единственная в своём роде — я бы не удивилась. Здесь есть всё необходимое для длительных перелётов, и уж не знаю, что тут за двигатель, но впервые вижу, чтобы звездолёт так двигался. Я бы спросила, но скорее всего, он ответит, что это не моё дело.
А вот с Зендером другая история.
— Это же фазорегулятор. Где ты его взял?
— Не трогай, Зендер.
— Зачем тебе вообще фазорегулятор?
Он совсем не изменился. И никогда не изменится. Если что-то привлекло его внимание, ему надо обязательно взять это в руки. Если это что-то неподъёмное, значит, надо потыкать пальцем. Он всегда полон любопытства.
— Просто нужен, — отвечает ему брат. — Сядь и расслабься, пока я управляю звездолётом. Здесь есть продовольствие, аптечка, а ещё ты мог бы поспать.
— У меня остались вопросы.
— Они у тебя никогда не заканчиваются, — Арт говорит как типичный угрюмый подросток.
Что ж, у меня тоже есть вопросы.
— Так что ты делал в моих покоях? — своим тоном я даю ему понять, что от ответа ему не уклониться. Я не член его семьи, но я отвечаю за безопасность во дворце.
Арт вздыхает с едва слышным стоном.
— Я искал маячок.
— И почему же ты не предупредил меня об этом?
— Очевидно, потому что я не хотел, чтобы ты об этом знала. Ты не должна была вернуться так рано. Я действовал в твоих интересах.
— И как же ты узнал про маячок?
— Я знаю Велентина Тила. Его тактику. Это было ожидаемо.
Мне хотелось дать ему пощёчину. Но сначала Тилу. К чёрту дипломатическую неприкосновенность. Даже то, что он любимчик Императрицы, не спасёт его от меня.
— Арт, скажи ей правду, — рычит Зендер. — На кого ты работаешь и что у тебя за миссия?
— Моя миссия — защищать тебя. Я работаю на отца. Как и всегда, собственно. Он послал меня на Куоре, теперь сюда. Чтобы приглядывать за тобой, за Бел и за Петрой тоже. Даже за Томом. Вы все вейрианцы. Так понятнее? Больше я ничего не могу сказать. Если я хочу продолжить эту миссию, мне нельзя играть в счастливую семью. Даже сейчас я слишком рискую, — он оглядывается на нас с извиняющимся видом и понижает голос: — Но я не мог не прийти. Вы чуть было не погибли и всё такое.
— Да-да, ты у нас такой хороший, братишка, — бормочет Зендер. Он тянет ко мне ладонь, чтобы взять за руку, и, к своему удивлению, я не сопротивляюсь.
— Это так. А ты вечно об этом забываешь, Зендер. Я умнейший из нас. Уж точно мне хватило ума не крутить шуры-муры с Велентином Тилом.
Зендер вырывает ладонь. И тут я замечаю, что мы оба покраснели от стыда.
Я смотрю на него и только через несколько секунд ловлю себя на том, что у меня открыт рот.
— Я просто… — начинает он и замолкает.
Я закрываю рот и скрещиваю руки на груди.
— Это твоё личное дело. Меня оно не касается.
— Ну, в какой-то степени и твоё тоже, — встревает Арт вроде как с намерением помочь. Но мне от этого уж точно не легче. К тому же он ухмыляется. Наслаждается моментом.
— Заткнись, Арт, — шиплю я.
— Я просто пытаюсь помочь. Зендер, расскажи ей.
— Нечего тут рассказывать. Ты никогда не была на Куоре, Петра. Ты не знаешь, что это за место. И, видишь ли, Вел… — он снова обрывается на середине фразы, резко вдыхая.
О, ещё как вижу.
— Тогда почему он оказывает мне знаки внимания?
Зендер смотрит на меня с жалостью.
— Он просто использует тебя.
Как ушат ледяной воды. И я полностью убеждена, что так оно и есть. Но от этого не менее больно. Особенно, когда это говорит Зендер.
— Чтобы заставить тебя ревновать?
Он ухмыляется, но совсем невесело.
— Это скорее как бонус. Он сделал всё, чтобы ты держалась от меня подальше.
— Как и ты сам, — выпаливаю я.
Отлично. Вел Тил использует меня. Я подозревала это с самого начала, но боялась получить тому подтверждение. Особенно от Зендера. И если его цель была отвлечь меня от вейрианского принца…
То я полная дура.
Зендер, как никто другой, умеет спускать с небес на землю.