Всё кажется неправильным. Словно что-то на краю сознания шепчет предостережения.
Вежливый стук сменяется бомбёжкой по двери.
— Генерал Кел, я вынужден вас поторопить.
Даже так?
Я предпринимаю последнюю попытку с коммуникатором.
— Зендер?
— На связи. Ты в порядке?
— Да, — и дальше теряюсь, не зная, что говорить. — Меня сейчас проводят к Бел.
— Подожди меня, — отвечает он, и связь прерывается.
— Генерал Кел!
Дверь резко распахивается. Замки здесь никуда не годятся. За порогом оказываются люди в серых одеждах, никакие не стражники. Серые. Том сказал остерегаться их.
Очевидно, что всё это время они наблюдали за мной. Ждали меня.
— Вы пойдёте с нами немедленно, — заявляет один парнишка, с пустым взглядом наблюдая за мной. — Королева уже ожидает. Вас допросят перед Копариусом, от которого ничего нельзя скрыть.
— Допросят? Что за бред?
Не лучшее моё решение. Следовало догадаться. У всех них мрачные, измученные лица, на которых отражается чистая ненависть.
— Имейте уважение к нашей вере, генерал.
Он произносит это таким тоном, будто вместо «генерала» подразумевает нечто иное, не столь почётное. Он кивает двум своим людям, которые выступают вперёд, но я не двигаюсь с места.
— Притронетесь ко мне — пожалеете. Ваши кости срастаются не быстрее, чем у других. А я с удовольствием послушаю, как вы будете объяснять королеве, что здесь произошло.
— Пусть лучше объяснят это мне, — вмешивается Зендер с дальнего конца коридора. За ним следуют четверо его стражников. Дарии нигде не видно — наверное, она с Томом, где бы он ни был. Но при виде них — в великолепной парадной униформе Вейриана — я чувствую внезапное облегчение. — Насколько я припоминаю, генерал Кел — одна из моих подданных. И когда я узнал, что моих стражников заперли в покоях, у меня возникло несколько вопросов об отношении к вейрианцам.
Серые отступили, неуверенные, как действовать с ним. Он кронпринц другого мира, и этот момент они не продумали. Не говоря уже о том, что четыре вейрианских война во главе со своим командиром — это сила, с которой следует считаться. Есть черта, которую Серые всё ещё боятся пересечь. Слава предкам, что боятся.
— Ваше высочество, — парень на мгновение пытается противостоять Зендеру, но затем неловко кланяется. — Ваша сестра…
— …наверняка очень беспокоится о том, что случилось со мной. Так что я пойду с вами.
Серые беспомощно смотрят на него.
Зендер выступает вперёд. Его стражники следом, а Серые расступаются — не разбегаются совсем, но сдавая свои позиции. При этом далеко не уходят, держась поблизости, как стайка агрессивных комнатных собачек.
Зендер тоже переоделся: в королевском облачении из чёрного бархата, шёлка и толстой кожи он производит мощное впечатление. Он даже надел мантию! Выглядит как настоящий король, хотя я никогда ему в этом не признаюсь.
— Генерал? Позволите?
В голове крутятся тысяча вопросов, но я не могу их задать. Это всё так странно, так опасно — будто весь мир накрыло тенью. Лимасилл никогда ещё не был столь тихим. Будто мёртвый.
Чем ближе мы подходим к тронному залу, тем тревожнее мне становится. Бел восседает на своём троне. Место рядом с ней пустует, но это словно бы никого не волнует. Что-то в Бел сразу обращает на неё внимание. Она удивительно прекрасна. Она, конечно, всегда была красивой, но сейчас прямо-таки ослепительна. Тёмно-синее платье, изящно расшитое кристаллами в виде морозных узоров на оконном стекле. Её волосы собраны на макушке, корона сверкает на свету, тоже украшенная кристаллами — дорогущими антейскими кристаллами, самыми редкими и мощными во вселенной.
Но её взгляд безучастен, пока она взирает на нас сверху вниз. Никогда у Бел не было такого взгляда. Куда-то делась вся мягкость, тепло, доброжелательность карих глаз. Теперь они черны и холодны, как два камня.
— Его королевское высочество кронпринц Лисендер Вейрианский и вейрианская делегация, ваше величество, — объявляет герольд дрожащим голосом.
На лице Бел мелькает улыбка, всего на секунду. Вот только её не назвать приятной. Она какая-то холодная и неестественная.
— Прошу нас извинить, брат. У меня есть дело, не терпящее отлагательств.
Бел никогда ещё не разговаривала так отстранённо и официально. Где Кон? Где Джондар? Или хоть кто-то из прежних стражников, которых я сама отбирала и инструктировала? Серые рассеялись по всему залу, и придворные бросают на них нервные взгляды. Те из них, у кого нет таких же пустых тёмных глаз, как у Бел.