— Пет…
Бросаюсь на него, прежде чем он успевает договорить. Он ловко уворачивается, но не предвидит следующий мой удар по голеням. На этом я не останавливаюсь. Новый выпад он блокирует рукой.
Когда моя левая рука врезается в его живот, он издаёт стон.
— Я не буду с тобой драться.
Он и правда ничего не предпринимает.
— Я вижу.
Предки, меня охватывает какой-то азарт. Я столько лет мечтала навалять ему.
Но тут меня сзади останавливает Том. Он знает меня лучше, чем Зендер, знает все мои манёвры и с лёгкостью их избегает. Предатель.
— Угомонись. Этим ты ничего не добьёшься.
Зендер стоит, согнувшись, пытаясь восстановить дыхание.
— Ты можешь связаться с Артом? — спрашиваю его.
Впрочем, я знаю, что может. Готова поставить на это весь свой оклад. Если я всё ещё получаю оклад… Ладно, с чего бы ему говорить об этом мне? Я не член его семьи. Не королевская особо. Не служу им. Нет ни единой причины, почему меня нужно посвящать в планы Мерринов. Но если он не может… что ж, мы все знаем, кто может.
Зендер сглатывает. Теперь он узнаёт это моё выражение лица. Он знает, что я от него хочу. Отлично. Ну, хотя бы так. Я бы возненавидела его, если бы он хоть на секунду поверил, что я стала мягкой.
— Я отправлюсь, Зен, хочешь ты того или нет. Свяжи меня с ним, сейчас же.
***
С дальней орбиты планета кажется мирной, прекрасной. Нам ничего особо делать не нужно. По крайней мере, мне. Когда Зендер звонит на Вейриан, я удивлена, что мне позволили присутствовать, хоть и при условии, что я буду просто молча сидеть рядом. И ждать.
Не знаю, что ещё я могла бы сделать. Я на борту чужого корабля, по сути лишённая звания, отстранённая от двора и изгнанная с планеты. Потерявшая всё, что я так упорно старалась защитить.
Раньше у меня была своя миссия.
А теперь я не знаю, что мне остаётся. Разве что выяснить, что же произошло с Бел. Что могло её так изменить? Я знаю, что ответы нужно искать у Рондета, но когда они выходили со мной на связь? Всего раз.
«Возвращайся, Петра Кел. Просыпайся. Это не твой сон. Просыпайся…»
Я всё ещё слышу этот голос, словно призрак в моей голове.
Наконец, сигнал устанавливается. Канал проверен на безопасность на нескольких уровнях. Зендер провёл его через несколько других планет, с каким-то новым видом шифрования, о котором он мне вещал целых десять минут.
Но я особо не вслушивалась — вместо этого я прокручивала в голове наихудшие возможные сценарии.
Король Маркус появился не сразу. Там был какой-то чиновник, почему-то казавшийся очень знакомым. Не уверена, где я его видела. Или кого-то похожего на него. Или они просто все на одно лицо. Какая разница? Я всё равно не собираюсь с ним общаться. Моя задача — сидеть рядом, внимательно слушать и доложить новости, когда мне прикажут.
Чувствую себя сломанной изнутри.
— Прошу, дождитесь его величество.
Плечи Зендера напрягаются. Он будто бы собирается силами, готовится к чему-то. Это странные отношения: отец и сын, король и подданный, военачальник и его верный солдат. И на заднем плане маячит понимание, что, если его отец умрёт, ему придётся занять его место.
Если только Императрица не решит иначе.
Нам ещё не представилось случая обсудить этот момент. Или тот факт, что кто-то пытался его похитить. Всё это время мы просто ссорились, он оскорблял меня, а я убегала к его… кем бы Тил ему ни приходился… Ничего кроме этого мы не обсуждали.
Я никак не могу с ним нормально поговорить.
Только мечтаю об этом. Но у нас никогда не получалось. Мы можем выпивать вместе, целоваться, танцевать, драться и много чего ещё. Но не разговаривать. Только не друг с другом. Ни в прошлом, ни сейчас.
Зендер перепроверяет алгоритм. Никогда ещё не видела ничего настолько сложном. А затем, наконец-то, на маленьком экране появляется король Маркус.
В свои годы он остаётся очень привлекательным мужчиной. Я вижу, в кого пошёл его старший сын. Бел больше похожа на мать, а вот глядя на Маркуса, можно представить, каким будет Зендер. В короле есть сталь — не только в посеребрённых висках. Она во взгляде, в изгибе рта, в линиях челюсти.
Зендер отчитывается быстро и кратко — что мы обнаружили на Келте, нападения, появление Велентина Тила и странное поведение Бел. Король Вейриана внимательно слушает. Он не перебивает и не задаёт вопросы. Просто слушает и, как мне кажется, отмечает каждую деталь. Шестерёнки в его голове крутятся, и когда его сын замолкает, Маркус переводит взгляд с него прямо на меня.