Не хочу об этом думать. В этом нет никакого утешения. Я должна связаться по радиосвязи с Зендером и ребятами на «Отважном», но тогда мне придётся сказать, что я не нашла Арта. Вместо этого я здесь с Тилом. И что похоже единственный способ освободить его сестру — это убить её.
К такому разговору я пока не готова.
Я выхожу из пещеры наружу, на дневной свет, и окидываю взглядом озеро и верхушки деревьев. Красивый вид. Весь этот мир прекрасен. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь окажусь в таком месте.
Ко мне возвращаются образы из прошлого. Разрушения, оставленные гравианцами, Капариусом. Это уже было и может повториться вновь.
— Кел, мне нужно поговорить с тобой. Где Лисендер? Что ты с ним сделала?
Кейда де Лоренс подходит ко мне — как всегда, безупречная во всём. Ей это удаётся даже будучи в пещере. Наверное, назначила кого-то своим слугой.
— Прошу прощения? — переспрашиваю я. Не потому что не расслышала её. Мне просто не нравится её тон. Или она.
— Я спросила, где Лисендер?
Она не отступит. Титулованные люди привыкли добиваться своего.
— Он в безопасности, Кейда. На борту «Отважного».
Она вздыхает, словно это самые неприятные новости за сегодня. Возможно, так оно и есть, раз Зендер вне зоны её досягаемости. Ну и хорошо. Я только рада.
— Я сказала лорду Тилу, что нам лучше покинуть Антеес. Вызвать корабль и улететь из этого нелепого мира, но он не желает об этом слышать. А у меня на Куоре осталось незаконченное исследование, знаешь ли.
Как всегда, само дружелюбие. Я была бы только за, если бы они улетели. Одной проблемой меньше.
Но у них нет корабля здесь. Им нужно вызвать его, но я сомневаюсь, что Бел позволит их забрать. Да и Тил вряд ли хочет раскрывать новый имперский корабль и их секретную деятельность на Келте. Тем не менее, им лучше покинуть Антеес как можно скорее, вернуться в свой мир политики и тусовок. Обратно в цивилизацию.
— Отличная идея, леди де Лоренс. Почему бы вам так и не поступить?
Она смеётся, таким тяжёлым, горьким смехом, который как-то не сочетается с её в целом лёгким образом.
— Ага, попробуй его уговори. Он не позволяет мне даже приблизиться к Рондету, чтобы изучить их. Ты только представь, сколько всего можно сделать с образцом их генетического материала!
— Для этого тебе понадобится лаборатория, которую в пещере не найдёшь. И их разрешение, как я понимаю.
Она смотрит на меня как на идиотку.
— Они же животные.
Напрягаюсь внутренне.
— Нет, не животные.
Она устало фыркает, совсем не как леди.
— Да вы все помешались на… этих.
На этих. Мило.
Но краем сознания слышу смешок. Фавре. Он считает её забавной. Как мошку, летающую вокруг. Хотела бы я хоть немного воспринимать мир как он.
«Ты можешь. Она нет. Аэрон говорит, у неё отличный аналитический склад ума, но катастрофические проблемы с этикой».
«Спасибо», — мысленно отвечаю.
Кейда уходит, очевидно, утратив ко мне всяческий интерес. Или даже испытав неприязнь. Так или иначе, я не стою того, чтобы тратить на меня драгоценное время.
«А где Кон, Фавре?» — спрашиваю я.
Почему именно он решил разговаривать со мной, мне неизвестно. Точно так же, как Ренна предпочитает общаться с Бел, а с Коном охотнее всего идёт на контакт Аэрон.
«Он всё ещё в Лимасилле. Мы не можем установить с ним связь».
Звучит не очень обнадёживающе.
«А что с Джондаром?»
«Аэрон говорит, он в темнице. Не знаем, где именно. Он в отчаянии».
«Том в курсе?»
«Мы подумали, что лучше не рассказывать ему».
Возможно, они правы. Я легко могу представить, как он наплюёт на всё, отправится в одиночку спасать своего любимого мужа и в результате героически погибнет сам. Я знаю Тома. Он создаёт впечатление разумного стратега, но на самом деле нет. К тому же он сейчас на «Отважном» вместе с Зендером. Пока что он в безопасности, и я могу быть спокойна за него.
Я присаживаюсь на полу, скрестив ноги, и обдумываю варианты. Что знаю, чего не знаю. Я не могу сделать это в одиночку. Прежде я рассчитывала Арта и его тайные лазейки во дворец. Теперь у меня есть Рондет. И Тил, которому нельзя светиться.
Или можно?
Он же посол Императрицы. У него должно быть право свободно войти во дворец.
— Мэм, вы уже поели?
Рядом со мной стоит Арт Мерри собственной персоной, держа в руках поднос с кружкой ароматного супа и сухариками. Я пытаюсь не подавать виду и не привлекать к нему лишнего внимания. Но, о предки, как же я рада его видеть.
— Ты вовремя, — я поднимаюсь на ноги.
— Ты перепутала место встречи.