Само юное дарование относилось к собственной известности спокойно, если не сказать, прохладно. У девушки с детства имелась заветная мечта, не включавшая в себя ни популярность, ни учёбу в престижной Академии, ни успехи в творчестве. Ровена дира Бранн намеревалась стать любимой и единственной женой орка Ортена из рода Волков.
Впервые она увидела клыкастого воина во время поездки в Степной Каганат вместе с сестрой Эйной и её женихом эльфом Кайденом. Орк гостил в становище дяди — Элбана из рода Волков, третьего сына Верховного вождя. Сам Ортен приходился старшим внуком правителю орков, но об этом Ровена узнала значительно позже. Это после девочка изучила историю рода любимого, начиная с древних времён, от битвы объединённых племён орков с легендарным Степным королевством.
Первое впечатление при взгляде на высокого мощного парня в форме младшего командора мечников было: «Он обязательно станет моей моделью для иллюзий». Когда же девочке удалось заполучить орка в качестве модели, появилась мечта: «Он обязательно станет моим мужем, когда я вырасту. Только моим». Последнее уточнение к мечте не являлось случайностью: у орков официально разрешалось многожёнство.
Так, Элбан, хозяин становища, где путешественники гостили, проживал в счастливом браке с двумя красавицами дриадами. Ровена подружилась с их старшими сыновьями. Подружилась настолько, что поделилась своими намерениями в отношении Ортена. Мальчишки долго хихикали, не над Ровеной, над кузеном. Оказалось, Ортен отчаянно не хотел жениться, сбегая от достающей родни. Затем высказали общую мысль: «И осталось ему бегать, пока ты не подрастёшь». В способностях юной художницы заполучить желаемое, они даже не усомнились. Никому, из тех, кого намеревалась зарисовать девочка, не удалось избежать позирования.
Когда Ровене в руки попала чешуйка дракона, по слухам, способная выполнить любое желание, она ни мгновения не сомневалась, что загадать. Эйна и Кайден, с которыми Ровена тоже поделилась планами на будущее, отнеслись к ним спокойно. Даже слишком. Девочка поняла, почему, когда подслушала разговор сестры с женихом о ней. Суть сводилась к одному: подрастёт, влюбится в ровесника, поумнеет.
Ровена за прошедшие десять лет, несомненно, подросла, вероятно, поумнела. Но ни мечту не поменяла, ни влюбилась в кого-нибудь, по мнению родственников, более подходящего. Хотя на талантливую красивую девушку заглядывались многие.
Ровена прекрасно осознавала, что помимо привлекательной внешности, свою роль играет и кровь фей. В отличие от старшей сестры она нисколько этим не тяготилась. Подарившая им жизнь фея не стала настоящей матерью, ведь девочки унаследовали расу отца. Волшебницы с острова Авалон признавали лишь подобных себе. Правда, к мужчинам это не относилось.
Исключением стала лишь бабушка сестёр, старшая фрейлина королевы Мораны. Она баловала внучек подарками, однако навестить не могла. За излишнюю любвеобильность — в фаворитах прекрасной феи побывали правители чуть ли не всех государств — ей был запрещён въезд в эти государства.
В Дуатерре, мире, где они все жили, случались смешанные браки, но полукровки на свет не появлялись. Ребёнок рождался расы одного из родителей, согласно древним приметам, того, чья любовь сильнее. Ровена верила в это.
Настоящей матерью для девочки стала вторая жена отца. Сам же родитель, знаменитый учёный, изобретатель магических амулетов, сделал в своё время выбор в пользу дочери, если бы отказался от Ровены, мог бы остаться на Авалоне. Однако время от времени собирался к своей ветреной фее. До тех пор, пока Ровена не посоветовала матери отпустить его и подыскать себе нового мужа. Отцу этот вариант жутко не понравился. С того времени попыток побега он не совершал.
Чего не скажешь о Ровене. Сразу после школы она, стащив у отца амулет для дальнего перемещения, отправилась в Степной Каганат. Где и была выловлена мужем сестры. Ровена успела лишь ощутить знойный ветер и запах степного разнотравья. Попытку сбежать и сопротивляться Кайден, лучший воин королевства, даже не заметил. Засунул возмущённую девушку под мышку и шагнул в портал, переносясь обратно в Имбор. Всю дорогу он молчал и, лишь опустив беглянку на пол гостиной в доме её родителей, дал волю чувствам.
Ровена даже засмотрелась. Редко кому удавалось видеть разъярённого, бегающего из угла в угол и кричащего светлого эльфа. Представители дивного народа славились хладнокровием. Хотя, они и оружия в руки не брали, а Кайден эль Лейс по праву считался лучшим воином Имбора. Старший командор, один из претендентов на место Главы всей армии королевства. Родители, Эйна с сыновьями, кстати, мальчишки унаследовали расу отца, сидели, затаившись, пережидая вспышку гнева.
Только Кайден начал утихать, как один из его сыновей, дёрнув остреньким ушком, сказал:
— Да пусть Ровена женится на этом орке, ему же хуже.
За что получил толчок в бок от брата и громкий шёпот:
— Ты чего, не зли папулю.
Папуля близнецов, не переносивший, когда его так называли, сжал кулаки, вдохнул-выдохнул и продолжил уже спокойнее. В целом, говорил он правильные вещи. Ровена и сама прекрасно знала и о разнице в одиннадцать лет, и о статусе Ортена, как четвёртого наследника Верховного вождя, и о многочисленных увлечениях клыкастого воина, ни одно из которых не вылилось во что-нибудь серьёзное. Но в данный момент всё пролетало мимо ушей, художница чувствовала просто невероятный зуд в руках — так хотелось зарисовать Кайдена вот таким: всклокоченным, возмущённым, злым. Достать альбом и карандаш она не рискнула, но от комментария не удержалась:
— Какой же ты у нас восхитительно неправильный эльф!
Кайден застыл с открытым ртом на половине фразы. А Эйна, любуясь ошарашенным лицом мужа, звонко расхохоталась. Мальчишки робко присоединились к ней.
Глава семейства зловеще спокойным тоном сказал:
— Быстро в другую комнату, и ждите там.
Сестру с сыновьями как ветром сдуло, а Ровена замерла. Уж если Эйна, сама воительница, преподаватель Столичной военной академии предпочла сбежать от гнева супруга, то ей и подавно стоит себя обезопасить. И Ровена решилась применить испытанное на родителях средство. Она незаметно сильно ущипнула себя за руку и, старательно вызывая слёзы, несколько раз шмыгнула носом. Получилось, видимо с перепугу, лучше, чем обычно. Во всяком случае, Кайден купился на нехитрую уловку.
— Пообещай, что не сбежишь к Ортену, — попросил он, заметно смягчившись.
— Обещаю, — выдавила из себя Ровена и кинулась в мягкие объятия мамы.
Вскоре все, в том числе и вернувшиеся Эйна с сыновьями, да и сам Кайден, утешали громко рыдающую девушку. Ровена сумела настолько вжиться в роль, что ей действительно захотелось плакать. В результате она выревела новое платье, поездку к дяде в Страну Оборотней и возможность прокатиться по столице на Бризе — любимце пегасе старшего командора эль Лейса.
Весь следующий после первого побега год Ровена вела себя почти безукоризненно. Она поступила в Академию Высоких Искусств, прилежно училась, иллюстрировала детские книжки, собирала легенды о Королеве степей. Зачастую, выдумывая их сама, ведь в летописях сохранилось очень мало сведений о Степном Королевстве и его правительнице. Правда, с родителями она изредка ссорилась, отправляясь на недельку-другую жить к сестре. Но уж в этом-то никто ничего необычного не видел.
Эйна с Кайденом переехали в просторный особняк. Они ждали третьего ребёнка, на этот раз девочку. В освободившийся дом вернулись отчим Кайдена, ушедший с поста Главы воинского училища мечников, его мама и брат, всего на год старше сыновей.