Интересные навыки для девчонки-садовницы, выращивающей кустики в городском парке.
– Слушай, – нагнала вдруг Шая засевшая где-то на подкорке мысль, едва они сели за столик и сделали заказ, – я всё хотел спросить – а как у тебя очутилась та забавная статуэтка с изображением моего грифона? Ну та, на каминной полочке…
– Ты уже и по полочкам моим хозяйничаешь? – с деланным негодованием спросила Эрин, но Шай заметил, что она смутилась – даже кончики чуть заострённых ушей забавно порозовели. – Да, она и впрямь очень похожа…
– Нет, ты не поняла! – возмутился он, откровенно забавляясь. – Не похожа. Это он и есть. Ну, я.
– Экое у вас самомнение, лорд Маклелан, – Эрин хмыкнула, смерила его ехидным взглядом, но всё же ответила: – Это подарок. От дядюшки. Один гильдейский хитрец, не то Курт, не то Кэрт, умудрился сделать ноги из Аэльбрана и с тех пор одаривает его всякими… безделушками. Арману этот грифон был без надобности, а мне понравился, – она чуть нервно усмехнулась, – сам знаешь, фейри падки на всё красивое.
– Так я, по-твоему, красивый? Ох, Эрин, польщён безмерно, – протянул Шай, откровенно забавляясь. Хотя внутри отчего-то разлилось приятное тепло. – Потому что твоя безделушка – это я и есть. Кэрт же её с меня делал. Мы с ним приятели, ну и родственники вообще-то… Его отец моей матери приходился кузеном; выходит, мы с ним… троюродные братья? Вроде так. Он гениальный артефактор и отличный парень, даром что… хм, с интересным прошлым.
Про дядюшку Армана расспросить страсть как хотелось, но он не стал – не то время, не то место, да и… обождётся. Уж терпения у Шая наберётся вдосталь: недаром же все задания, требующие терпения, благоразумия и выдержки, Дориан поручал ему, а не Тео, Сайрусу и прочим сорвиголовам?..
«А ты, сдержанный и взрослый, не позабыл, за что тебя выперли из спецназа? – тут же проснулся внутренний голос, неизменно звучащий как Айрис Гордон, его бывшая сокурсница и нынешняя глава Гильдии заклинателей. – И из столицы, если уж на то пошло?..»
Не забыл. Однако по-прежнему ни о чём не жалеет. Если что назвал своим – защити или умри, это всякий грифон знает.
Эрин явно раздумывала над ответом – несколько раз тихонько звякнула вилкой о тарелку, глянула за окно, за которым понемногу темнело.
– Серебро и янтарь, и перья будто настоящие… – немного отстраненно проговорила она. – Да, красиво. У этого… Кэрта настоящий талант.
Шай мог бы поклясться – дело совсем не в Кэрте. И не в статуэтке. Далеко не в ней, да только и дальше подшучивать над Эрин вмиг расхотелось. Ей неловко, даже на дверь вон уже заинтересованно поглядывает. А расставаться с ней сейчас Шай очень не хотел.
Не поели даже, в конце концов!
– Так мне стоит тебя бояться? – всё же усмехнулся он как мог добродушно. – По своему опыту могу сказать, что хорошие девочки под крылом у Армана не тусуются.
– Знаешь Армана? – Эрин заинтересованно подняла голову, вновь прищурилась.
– Ага. И его подопечных знаю. Кроме Кэрта знаком ещё с парочкой… правда, посмертно. Ты, надеюсь, не из этой братии?
Эрин нахмурилась непонимающе, а потом вдруг рассмеялась. Тихо, но тепло и искренне. Вокруг глаз собрались едва заметные морщинки, что как-то разом поубавило малахольности во взгляде.
– Помилуйте, милорд, какая из меня убийца! Я добрая светлая магиня, с трудом выращиваю кустики в вашем парке!
И ему бы на этом оставить тему (пока что!), да поди ж… вбитые годами методики ведения допросов никуда не делись. Можно выпереть Шая из спецназа, но не спецназ из Шая.
– Ну да, ну да. А с ножом тебя кто выучил обращаться? Балти?
– Я бы, кстати, не удивилась.
Эрин снова замолчала. И вдруг протянула ему ладонь – тонкую, испещрённую витиеватыми фейскими рунами до самых кончиков пальцев.
С трудом выращивает кустики? Ну да, как же.
– Давайте договоримся, лорд Маклелан: по одной очешуительной истории за раз.
Шай осторожно взял её руку, такую бледную и изящную в сравнении с его собственной, и торжественно тряхнул пару раз.
– Ну, как там любят говорить фейри? У нас есть сделка? Алвэр нэар трир?
– Точно. Алвэр нэар трир, – усмехнулась Эрин. И тут же чуть потерянно, будто не своим голосом прибавила: – Ты ждёшь кого-нибудь?
– Не-а, – отозвался Шай в лёгком замешательстве. И, машинально погладив её ладонь большим пальцем, прибавил: – Ты ведь уже здесь.
Эрин улыбнулась было – неуверенно, точно до конца не осознав услышанное. Тут же, как по команде, где-то в холле громко распахнулась дверь и раздался многоголосый шум.