– А вот и я! Заждались, да? – прогремел на всю многострадальную забегаловку знакомый баритон, сочный и нахальный, с манерным столичным выговором. – О-о-о, только не все сразу!
– Бежим, блин, и спотыкаемся, – буркнул Шай, с неохотой выпустив руку своей спутницы. – Это мой шеф… хм, бывший. Хотя нет, бывших шефов не бывает. Постараюсь отделаться от него побыстрее!
Последние слова он произнёс нарочито громко, видя, что Дориан уже усадил свою горластую свиту за первый попавшийся столик и чуть не бегом тащится к ним.
– Опаньки, тут сегодня утку в яблоках подают?! Не ври, ты по мне скучал! – заявил его не-бывший шеф, пинком угнав стул от соседнего столика и развернув спинкой к их столу. – Чё, как оно?
– Минуту назад было прекрасно, – проворчал Шай, сморщившись от ударившего в нос амбре – дорогие сигариллы, дорогой алкоголь и вполне себе обычный перегар. Каким пойлом ни заливайся, перегар всё один будет.
Шай, конечно, считал Тангрима близким другом и чуть не вторым отцом, но вот такого Дориана – доставучего, шумного, нарочито весёлого и изрядно поддатого – терпеть не мог. И меньше всего хотел повстречать его в компании Эрин. Ну потому что…
– Ух ты! Виноват, винова-ат! – Дориан смерил странно побледневшую Эрин одним из своих фирменных похабных взглядов, эдак одобрительно присвистнул. – Ка-акая феечка! Это в каком это борделе такую красотень раздают?
…да, именно поэтому. Не то чтобы работать в борделе так уж зазорно – только не в прогрессивном Эрмегаре. Но уж кто-кто, а Эрин, юная до неприличия, хрупкая, хоть и высокая, в простеньком летнем наряде, с шафрийским ножом за поясом, совершенно не похожа на работницу подобных заведений.
– Шеф, а в морду? – процедил Шай, уже не скрывая бешенства. Обычно он был снисходителен к Тангриму и его выходкам, учиняемым только лишь в звериной тоске по прежней жизни… Но не когда драная боёвка портит ему первый хороший вечер за долгое время!
Тангрим, впрочем, оказался достаточно трезвым, чтобы понять, что он нехило так попутал берега.
– Понял, понял, извиняюсь! Последние мозги растерял от такой красоты, старый я дурень! Ну ла-адно, не старый – опытный, – он совсем уж по-идиотски подмигнул Эрин, которая выглядела как-то совсем уж нехорошо. Хотя подурнеет тут, от такого-то перегарища. – Что, и на троих не сообразим? Эх, скучная нынче молодёжь пошла!..
Эрин речей Дориана словно и не слышала. Она вообще вмиг перестала быть похожей на себя, дышала через раз и до побелевших костяшек стиснула столешницу. Того гляди, то ли грохнется в обморок, то ли сбежит прямо через окно.
Нет, Шай знал Тангрима довольно давно и любую, даже такую странную – что уж, не вполне адекватную – реакцию на него мог понять и принять. Дориана всегда слишком много, особенно когда он пьян. И особенно когда ты – фейри-одиночка, имеющая проблемы с общением…
Но того, что случилось в следующий момент, он не ожидал.
Всего одно слово, а какой эффект…
– Отец? – выдавила Эрин словно бы через силу.
Ей удалось немыслимое – аж на пять секунд заткнуть Дориана. А вместе с ним и половину таверны.
– Ух ты, – наконец выдал он, натужно рассмеявшись, – вот так меня ещё не отшивали…
– Мне кажется, она всерьёз, – нахмурившись, заметил Шай. И, неловко помявшись, выпалил первое, что пришло в голову: – У неё твои глаза, Дориан.
Голубые-голубые, точно море в летний день. А ещё тёмные кудри, пухлые губы, нос с едва заметной горбинкой…
Что ж, по всему выходит, Дориану Тангриму удалось немыслимое – обрюхатить какую-то пафосную фейку из знатного рода. Да так удачно, что она родила его копию. С поправкой на пол, юность и, фейское изящество, но отрицать очевидное, особенно после внезапного откровения Эрин, мог бы только слепой.
– Да не, бред какой-то, – выдал Тангрим легкомысленно. Зато с таким видом, будто сам вот-вот хлопнется в обморок. – Ох, Бездна… ребят, мне срочно надо выпить!
– Ну кто бы сомневался, – Шай выразительно закатил глаза и перевёл взгляд на свою спутницу. – Эй, ты в порядке?
Просто дежурный вопрос – и так очевидно, что ни разу Эрин не в порядке.
Эрин коротко мотнула головой. А потом резко вскочила, задевая стол, отчего перевернулась и покатилась по столешнице солонка, схватила со спинки куртку Шая и дёрнулась в сторону выхода.
– Я… мне… не могу здесь быть.
Что ж, стоит запомнить – перепуганные феи, даже если они едва стоят на ногах, передвигаются очень быстро. Хлопнула дверь, а повисшая в таверне пауза вдруг сменилась многоголосым гомоном.