Крисс смотрела на своего дядю не отрываясь. Вдруг рука её словно самостоятельно потянулась к пистолету. Я немедленно направился к ней. Нужно остановить её, немедленно. Сейчас не время, совсем не время, если она сделает хотя бы один выстрел… Но было поздно. Крисс выхватила пистолет, раздался хлопок, и повалил чёрный дым. Я немедленно повернулся, схватился за собственное оружие и приготовился бежать.
Следующие несколько секунд, казалось, прошли в замедленной съёмке. Никто ничего не понимал. Все были растеряны. Но вот раздался вскрик, и мужчина в красном жилете, который следовал прямо за Королём Литургии, схватился за шею и свалился на землю. Ещё несколько секунд замешательства, и началась суматоха. Все немедленно выхватили оружие. Зазвучали крики. Зазвенели сабли. Гвардейцы в белом построились с необычайной быстротой и выставили свои мушкеты, готовые в любую секунду сделать залп. Я намеревался схватить Крисс и побежать, как вдруг…
— Смирно! Смирно… Я настоятельно… и вежливо… прошу всех успокоиться, — зазвучал громкий голос. Все обернулись и посмотрели на мужчину в красном, того самого гида, который заведовал собранием, и который теперь быстрым шагом следовал прямо в эпицентр боевых действий. Он стал между морскими пехотинцами Короля Литургии и простыми зрителями, прокашлялся в кулак и сказал:
— Давайте разбираться… В первую очередь необходимо проверить состояние раненного. Он… ещё жив? — спросил мужчина, невозмутимо разглядывая человека в красном жилете. Последний лежал на руках других матросов и держался за живот. Между его пальцами хлестала кровь. Несколько струек стекали по губам и подбородку и падали на каменистый пол.
— Жив, — заявил один из морских пехотинцев, видимо врач. — Но скоро умрёт.
— Понимаю… Следовательно, мы имеет дело с убийством, — заключил мужчина.
В это же время в другом туннеле показался Король Серебряной Звезды в компании своего округлого первого помощника и стал с интересом наблюдать за всем происходящим.
— Мы имеем дело с убийством, — продолжал гид.
— Логично, — прыснул другой человек из свиты Короля Литургии.
— В этом деле, — невозмутимо продолжал мужчина, — есть убиенный и есть убийца. Можем ли мы точно определить последнего?
На секунду у меня возникла надежда, что, возможно, никто не видел, что именно Крисс совершила выстрел. Ведь в этот момент все взгляды были обращены на Короля Литургии. Если мы этим воспользуемся, тогда…
— Это она сделала, я видел, видел!
…Проехали.
Один из матросов вскинул руку и показал прямо на Крисс. Последняя даже не дёрнулась. Более того, она даже не попыталась спрятать пистолет, из которого всё ещё валил чёрный дым.
Все взгляды тотчас обратились на Крисс… И на меня. Я мысленно ругнулся на репутацию Натаниэля. Всякому было известно, что Крисс, Золотая фурия, принадлежала именно к его команде.
— Хм. Хватайте их! — немедленно крикнул басом король Джон.
— Это шпионы конфедерации!
В следующую секунду пещеру наполнил звон обнажаемых сабель. Пираты в спешном порядке разделились на два лагеря. Один из них был намного больше — не мой, разумеется. Возле Короля немедленно образовалась великая толпа, которая целила в меня и в моих матросов свои пистолеты. Мы тоже целились, но численное преимущество было очевидным. Нас была жалкая горстка. Мои люди напряглись, заскрипели зубами. Их загорелые пальцы до белизны в костяшках сжимали пистолеты и сабли.
Я крепко держался за собственный револьвер. В моей голове проносились быстрые мысли. Нужно что-нибудь придумать… Но что? Выстрелить и побежать? Пещера была прямо у нас за спиной, но дальше — тупик. Можно выпустить оловянного матроса и приказать ему стрелять картечью, но…
Краем глаза я посмотрел сперва на Короля Литургии, который спрятал руку за своё пальто, затем на Короля Серебряной Звезды, который, невозмутимо улыбаясь, поглаживал большим пальцем перстень на своём указательном.
Скверное дело…
Напряжение неумолимо нарастало, словно тонкая нить, готовая в любой момент лопнуть, когда в дело снова вмешался мужчина в красном. Он вышел на открытое каменистое пространство между двумя отрядами, вскинул руки и спросил бойким голосом:
— Стойте. Давайте не будем делать поспешных выводов… Золотая фурия, так? — он посмотрел на Крисс. Последняя молчала. — Можете сказать, зачем вы совершили выстрел?
Крисс постояла некоторое время, затем приподняла левую руку, — правой она держала пистолет, — и сделала жест, который примерно можно было перевести как: «проверьте ему уши».
— Уши?
Все растерялись. Включая меня.
А спустя секунду раздался крик. Один из морских пехотинцев, которые в это время держали раненного на руках, резко приподнялся и затараторил:
— Ваше величество, у этого человека… У него… Целые уши!
Прочие морские пехотинцы немедленно растерялись. Другие, которые не целили мушкеты, побежали посмотреть и невольно затрепетали.
И снова зал охватила глубокая растерянность. Все прочие пираты, которые не относились к команде Короля Литургии, неуверенно чесали бороды. Прошло добрых пять минут, прежде чем стало известно, что по давней традиции ныне почившей империи, от которой и произошло морское, а вернее будет сказать корабельное царство, все слуги его величества обязательно отрезали себе мочки ушей. Причина? Сложно сказать. Традиция, религия… Всё это было совершенно неважно. Главное, что у всех морских пехотинцев и прочих поданных уши были порезаны, в то время как у застреленного человека они тоже как будто были короткими, но на самом деле, если хорошенько присмотреться, становилось видно, что это — просто маскировка.
И тогда стали вспоминать и вспомнили, что человек этот был странным — его никто не помнил, — в команду морских пехотинцев его записали в последний момент, кто записал? — непонятно. Бережное отношение немедленно забылось. Человека бросили на грубые камни и обыскали. В заднем кармане его пальто обнаружилось несколько колбочек, в которых корабельный врач определил отраву. Когда же у в пистолете у него нашли свёрток, наполовину расписанный непонятным шифром, не осталось ровно никаких сомнений, что мужчина был шпионом конфедерации.
Его уже собирались допросить, как вдруг прогремел ещё один выстрел. Все вздрогнули. В руках Короля Литургии появился длинный пистолет. В голове шпиона — дырка.
— Избавьтесь от него, живо, — хмуро проговорил Джон, затем повернулся и посмотрел на Крисс.
— Благодарю, — и, не дожидаясь ответа, проследовал в свою пещеру.
10. опыт
— Избавьтесь от него, живо, — хмуро проговорил Джон, затем повернулся и посмотрел на Крисс.
— Благодарю, — и, не дожидаясь ответа, проследовал в свою пещеру.
Крисс проводила взглядом его и процессию людей в белых камзолах, которых теперь стало на одного человека меньше.
К этому времени свет, который пробивался в пещеру снаружи, совсем потускнел. В свои комнаты мы возвращались молча, а на месте я взял Крисс за руку и спешно, под смешки матросов, проводил её к себе:
— Это… Было рискованно, — сказал я, плотно закрыв за собой дверь.
Крисс серьёзно кивнула, будто соглашаясь, что дело действительно было рискованное, но при этом странным образом делая вид, что она в этом совершенно не виновата.
— Зачем ты его убила? Если бы могла просто сказать… В смысле, показать. Мы бы его поймали, допросили…
Крисс хмыкнула и стала шевелить руками:
«Его бы „случайно“ убили при допросе».
— Возможно, — я кивнул и присел на кровать.
Затем Крисс объяснила, как именно она заметила такую, казалось бы, незаметную деталь, как мочку уха, причём с такого расстояния. Оказалось, что она вовсе её не замечала. Просто этот человек был ей знаком. Он уже встречался с её дядей перед самым предательством последнего, почему она и заключила, что тот был связным между ним и правительством конфедерации.
«Я надеялась, что промахнусь и пробью голову ублюдку», — меж тем прибавила Крисс.
Я горько усмехнулся.
Но вообще дело было серьёзное… Вполне может быть, что от главного шпиона, самого короля Литургии, мы до сих пор не избавились. Что нам теперь делать? Если он действительно работает на конфедерацию… Мне в принципе всё равно, как и вообще на пиратское дело, но этим можно было воспользоваться, например…