Пока я размышлял об этом, Крисс вдруг щёлкнула пальцами прямо у моего лица и спросила:
«Так что? ********?»
— Эм… Может быть потом…
Крисс понимающе… И сочувственно, — прости Натаниэль, прости, но сам понимаешь, всё это я делаю ради тебя, — кивнула и вышла за дверь.
После этого я ещё некоторое время пребывал в своих размышлениях, и наконец свалился на кровать и уставился в потолок.
Человек и даже кошмар совершенно не созданы для непрерывной работы. И хотя спать мне было совершенно ненужно, — в некотором смысле я спал прямо сейчас, — я всё равно выработал в себе привычку время от времени ложиться, закрывать глаза и погружаться в состояние, смежной с дрёмой.
В такие моменты время становилось иллюзорным.
Я прождал несколько часов, затем поднялся и выглянул в коридор. Стояла тишина, и только заранее поставленные матросы смиренно, хотя и небрежно, несли караул.
Ни один адмирал или король не доверял другому. Именно поэтому я был уверен, что подобного рода охрана имелась возле каждой пещеры. Пробираться через неё в своём нынешнем состоянии я не мог. По крайней мере тихо. Если же поднимется шум, и сбегутся другие, у меня возникнут серьёзные проблемы. Поэтому сперва я решил использовать несколько другую тактику. Я снова вернулся в свою пещеру, присел, закрыл глаза и попытался вспомнить внутреннее устройство пещеры. Затем я покинул свою телесную оболочку и оказался в гуще серого тумана.
Снова, уже будучи фантомом, я вышел в туманный коридор, который, казалось, был объявит вихристым дымом, и, пристально смотря на компас, отправился в дорогу.
Мой план был прост. Следовало найти любого другого носителя и попытаться воспользоваться его положением, чтобы заполучить себе артефакт. Впитать его силы… Или выкрасть, если он покажется мне особенно полезным. Последнее сделать было проще просто. Мне всего-то нужно было пометить его с помощью своей туманности, и уже в следующую минуту я смогу переместить его в комнату Натаниэля.
Чтобы обследовать пещеру потребовалось некоторое время. Я прекрасно помнил расположения всех туннелей, которые видел собственными глазами, но даже так последняя оказалась необычайно просторной и запутанной. В своё время данная гора представляла собой полноценный храмовый комплекс.
Самое неприятное было в том, что мои поиски первое время казались совершенно безрезультатными. Я уже было отчаялся, как вдруг мне не просто попался носитель, но ещё такой, который немедленно заставил меня прочитать быструю благодарственную молитву богине удачи.
Пройдя в особенно просторную комнату, я увидел человека, который беспокойно, сложив руки за спиной, расхаживал из стороны в сторону. В тумане проглядывались смутные очертания его длинного красного пальто и косматой бороды. Не узнать его было невозможно, и только невозможность поверить в такую удачу заставила меня усомниться, что передо мной действительно был Король Литургии Джон собственной персоной, в голове у которого обращался маленький синеватый вихрь.
Я уже было протянул к нему пальцы, размышляя о том, как заберу его сокровища и пущу ему пулю в лоб… Или может попробую обставить всё таким образом, чтобы именно Крисс нажала на курок, как вдруг синеватый вихрь… Исчез.
Я замер.
Затем отвёл руку.
Вихрь снова появился.
Я снова протянул к нему пальцы, более медленно, и снова он растворился, как растворяется воронка в ванной, когда ставишь на неё пятку.
Некоторое время я пребывал в растерянности. Десятки теорий проносились у меня в голове. Защитный механизм? Другой фантом? Иная неизвестная сила?
Потом я прищурился и заметил, что сама по себе синяя воронка была довольно мелкой, почти незаметной, и тогда у меня появилось определённое предположение.
После этого я продолжил свою экспедицию, и вскоре обнаружил ещё нескольких человек, синий вихрь в голове которых был диаметром всего несколько миллиметров, и телом которых я не мог завладеть. Наконец я всё же нашёл подходящего кандидата на внедрение в команде Короля Серебряной Звезды. К сожалению, последний был простым матросом, который только сегодня проиграл в карты крупную сумму, и теперь пребывал в глубоком отчаянии.
Собственно, именно поэтому синий вихрь у него в голове был заметно больше, и я смог завладеть его телом.
11. туман
Собственно, именно поэтому синий вихрь у него в голове был заметно больше, и я смог завладеть его телом.
Из мира Ямато — спасибо Икари, — мне было известно, что заражённые вовсе не сразу становятся НИСами. Обыкновенно, данный момент можно выявиться на довольно ранних стадиях — отсюда и процедура ликвидации. В свою очередь само по себе заражение вызвано некой эмоциональной нестабильностью. Тревогой, страхом и тому подобное.
Джон недавно потерял своего сообщника, шпиона конфедерации, и теперь находился в несколько разлаженном состоянии рассудка, однако всё ещё держал себя в руках в достаточной степени, чтобы не сделаться марионеткой эфемерного фантома.
Что это значит?
Я вернулся в свою комнату и присел на кровать.
…Что ещё не всё потеряно. Ибо хотя прямо сейчас я не мог завладеть его телом, я, возможно, смогу сделать это в будущем. Мне просто нужно ещё немного потрепать ему нервы. Напугать. Вызвать тревогу. Как это сделать?
Хм… Наверняка он прибыл на совет с некой определённой целью. Мне просто нужно вставить ему палки в колёса. Вот и всё. Чего бы ни добивался Король Литургии, мне нужно использовать все свои силы и влияние, чтобы помешать ему в достижении этой цели. Ещё можно использовать истинную личность Крисс как своеобразную коронную карту… Бережливо, разумеется. В этом отношении я ставил её безопасность на первое место.
Ну а до тех пор остаётся только ждать подходящего момента.
С этой мыслью я снова медленно прилёг на кровать и погрузился в забытье…
Не могу сказать, сколько продолжалась моя дрёма. Просто в один момент раздался стук, причём, как мне показалось, тревожный. Я открыл дверь и увидел на пороге нескольких матросов. Я сразу понял, что произошло нечто важное и дурное, судя по тому, какие бледные и потерянные были их лица.
— Капитан… — сказал один из них.
— Что?
— Там… Там такое… Такое… Все уже знают, и мы узнали, мы пошли проверить, и мы увидели, что…
— Что вы увидели?
— Там… Вы не поверите капитан, мы прибежали, и мы хотели, но потом…
Я приподнял руку, показывая, что хватит. Матросы замолчали. Потом несколько запоздало шагнули назад, пропуская меня в коридор. Одновременно со мною вышла Крисс. Последняя тоже ничего не знала, но была спокойной. Мы оставили нескольких людей караулить наши квартиры и направились в главный зал. Я ожидал увидеть небольшое собрание, но странное происшествие, видимо, имело место снаружи — куда и повели меня мои матросы. Впрочем, ещё прежде, чем они показали мне это, я понял всю серьёзность нашего положения.
Стоило нам выйти из пещеры, как моё сердце точно стиснула невидимая рука.
Туман.
За ночь сгустился туман, такой плотный, что ступеньки, вырезанные в скале, казалось, уводили в молочную гущу.
Я замер на секунду, перевёл дух и стал медленно спускаться за своими матросами.
В один момент спереди показались другие фигуры. Они замерли, повернулись. Когда мы приблизились на расстояние нескольких ступенек, я смог рассмотреть их лица.
— Ах, капитан Натаниэль!
Это был капитан Морган и его команда.
— Тоже идёте проверить? — спросил он робким голосом. — Признаться, я до сих пор не могу поверить, что это…
Я кивнул. Спрашивать не имело смысла. Что бы это ни было такое, мне, видимо, следовало увидеть это своими глазами, чтобы понять.
Мы стали спускаться вместе. В этот раз капитан Морган был сильное менее разговорчивым. Есть два типа людей, те, которые, когда нервничают, болтают без умолку, и те, которые наоборот молчат. Морган, видимо, относился ко второму типу. Да и сложно было разговаривать в таком положении. Спуск по тонкой каменной лесенке, да ещё и в тумане, требовал от нас великого напряжения сил.
В джунглях стало немного легче, а на пляже, который в этом свете казался совсем бледным, словно не песок, а каменная пыль устилала его поверхность, наконец показались другие люди. Все они были именно здесь. Нервные, подозрительные, разбитые на группы — они смотрели в сторону моря, над которым висела плотная завеса серого тумана.