— Я вам кое-что принесла, госпожа, — запинаясь, произнесла по-английски девушка лет двадцати. В руках она держала тяжелый поднос с едой и цветами.
— Спасибо, — поблагодарила Джеслин.
— Вам налить чаю?
— Да, пожалуйста. Как тебя зовут?
— Меза, госпожа.
Девушка застенчиво улыбнулась, и на ее щеках показались ямочки. Джеслин сразу же почувствовала к ней симпатию.
— Меня зовут Джеслин. И, пожалуйста, не называй меня госпожой. Джеслин будет просто прекрасно.
— Прекрасная госпожа Джеслин, — повторила Меза, наливая чай.
Губы Джеслин дрогнули в попытке удержаться от смеха.
— Ты здесь работаешь?
— Да, госпожа. Я ваша горничная. Ваш чай готов.
Джеслин села за столик. К чаю прилагались обмазанные медом булочки с орехом и фисташками. Они были такими вкусными, что, позабыв обо всем, девушка наслаждалась их вкусом и, не думая о приличиях, слизывала стекающий с пальцев мед, поэтому появление Шарифа, вошедшего без стука, привело ее в смущение. При виде его лица она нахмурилась.
Шейх сел напротив, но смотрел словно сквозь нее.
— Надеюсь, с твоими детьми все в порядке? — с тревогой спросила Джеслин.
Шариф сфокусировал взгляд на ее лице. На его лбу образовалась морщинка.
— Что? Ах, да. С ними ничего не случилось.
— Они еще не вернулись? Когда я смогу с ними познакомиться? Вечером?
Шариф досадливо поморщился.
— Сегодня не получится. Мне сообщили, что они у бабушки.
— У матери Зулимы? — все еще не понимая причины его недовольства, переспросила Джеслин.
— Нет, недавно мать Зулимы вернулась в Дубаи.
— Значит, они с твоей матерью?
Морщина на его лбу стала глубже, пальцы сжались в кулак. Джеслин смотрела на Шарифа, совершенно сбитая с толку.
— А почему уехала твоя свекровь?
— Разногласия между матерями объединившихся семей, — криво усмехнулся Шариф. — И как обычно, моя мать выходила из этих споров победительницей.
Уж в этом можно было не сомневаться.
— Так где твои дети, Шариф?
Его лицо помрачнело еще больше.
— Примерно в часе с небольшим езды к северу отсюда, в домике на побережье.
— Но почему она забрала их именно на сегодняшний день, зная о твоем возвращении?
— Чтобы выразить свое несогласие со мной и добиться своей цели! — процедил Шариф, позволив прорваться своему раздражению наружу.
Несмотря на то, что ее знакомство с королевой Рейной Фер было коротким, Джеслин могла в это поверить. Королева сразу невзлюбила ее, и Джеслин догадывалась почему. Во-первых, ничем не примечательную простушку Джеслин Хитон обожали обе принцессы, а во-вторых, ею увлекся ее сын. Такого Рейна Фер, которая была снобом, простить не могла.
— И чего твоя мать желает добиться на этот раз?
— Как обычно: доказать, что пренебрегать ее мнением чревато последствиями.
У Джеслин родилось смутное подозрение.
— Она знала, почему ты уехал? Она знала обо мне?
— Ей было известно лишь то, что я должен вернуться с репетитором.
Разговор прервал стук в дверь. Вошла Меза с подносом в руках.
— Чай, ваше высочество? — изящно склонившись перед Шарифом, спросила она.
— Меза, если ты мне разрешишь, я сама позабочусь о его высочестве, — с улыбкой глядя на девушку, предложила Джеслин.
— Конечно, прекрасная госпожа Джеслин.
— Прекрасная госпожа? — удивленно поднял брови Шариф, — Что ж, это верно. Должен признаться, тебе идет. Ты необыкновенная женщина.
— Это вежливый способ сообщить мне, не задевая моей гордости, что я старый, никому не интересный синий чулок? — засмеялась Джеслин.
— Хочешь сказать, у тебя нет воздыхателей? — Шариф метнул на нее внимательный взгляд.
— Было дело, — сказала она и снова стала серьезной. — Возвращаясь к нашему разговору… Значит ли это, что к мнению твоей матери все прислушиваются?
— За исключением меня.
Джеслин кивнула, подумав про себя, что его мать это, конечно, не останавливает. Только вот как это столкновение мнений и интересов сказывается на детях? Не является ли напряженная обстановка в семье причиной всех бед, с которыми она призвана справиться?
— Думаю, глупо спрашивать, расходятся ли ваши мнения в отношении воспитания детей?
— Странно, но по этому поводу мы спорим нечасто, — подумав, ответил Шариф. — Как я уже говорил, мне кажется, что мои девочки что-то скрывают, но у меня не хватает времени как следует во всем этом разобраться.