За то время, что Ева провела на балконе, внизу произошли некоторые изменения. Большая часть гостей, еще недавно свободно разгуливавших по всему залу, теперь сидела за столиками, расположенными вдоль трех стен. В основном это были пары, либо небольшие компании, не собиравшиеся принимать участия в аукционе, но пришедшие на него посмотреть. Четвертую стену занимал невысокий подиум, на котором сейчас стояло несколько девушек в вечерних платьях. Девушки улыбались и вели себя так, словно позировали перед камерой. Перед подиумом с микрофоном в руках прохаживался конферансье, объявляя имена «лотов», а центральную часть зала занимали три ряда стульев, на которых сидели мужчины.
Ева быстро прикинула в голове: три ряда по пятнадцать мест.
А девушек всего пять, не считая ее саму.
— Вы сказали, у вас нет своих женщин. Кто же они? Слишком молоды для звериных невест, — она указала на сцену.
— Я сказал: «у нас не было своих женщин», — поправил глава. — Теперь есть. Это дети от смешанных браков, но они не совсем люди, наша кровь всегда доминирует. Поэтому для них действуют те же правила, что и для нас.
— Какие же?
— Вы слышали об истинной паре?
— Да, идеальная половинка, которую все ищут, но мало кто смог найти.
— Вы почти не ошиблись, — он усмехнулся. — Но в отличие от людей, у нас поиск истинной пары заложен на генном уровне, это так называемый атавизм, доставшийся от предков животных. Мы инстинктивно ищем идеального партнера и пока не найдем, любые отношения для нас всего лишь игра.
— А вы нашли? — она с любопытством взглянула на него.
— Вас интересует этот вопрос как журналиста или как женщину? — он приподнял одну бровь.
— Как журналиста.
— Нет. Истинную пару я пока не нашел, но недостатка в женщинах у меня нет. И да, предупреждая ваши дальнейшие расспросы, скажу, что одна из них наградила меня ребенком.
Судя по тому, каким сухим и колючим стал взгляд главы, не стоило углубляться в его личную жизнь. Ева поспешно сменила тему разговора.
— А эти мужчины? — она кивнула в центр зала.
— Для них этот вечер всего лишь игра. Секс по дружбе, партнерство, называйте, как вам угодно, — он пожал плечами, видя ее ошарашенное лицо. — Такова наша сущность. Если кто-то из этих милых парней начнет уделять вам много внимания, не расслабляйтесь, чтобы потом не жалеть. Мы, веры, очень любвеобильны и ветрены. Только истинная пара может рассчитывать на нашу верность и преданность.
— И как же вер понимает, что нашел истинную пару?
— У каждого свой секрет.
Ева хотела спросить что-то еще, но не успела. К ней подскочил конферансье, улыбаясь во все лицо:
— Госпожа Воронцова! Вам, как почетной гостье, полагается открывать торги.
Андрулеску помог ей подняться на возвышение. Благодарно кивнув ему, Ева направилась к девушкам и встала рядом с ними у края подиума. И только теперь поняла, как должна глупо выглядеть на фоне этих высоких, худощавых, длинноногих красавиц, каждая из которых была не старше двадцати лет от роду.
Девушки хихикали, перешептывались и бросали в ее сторону странные взгляды. Еву охватило неприятное чувство. Она была здесь чужой. Захотелось немедленно бросить все и уйти, вернуться в отель, допить мартини и укутаться с головой в одеяло. А еще позвонить домой и услышать голос сыночка. Черт возьми, что она вообще здесь забыла?!
Но подняв голову, Ева наткнулась на пристальный взгляд знакомых янтарных глаз. Мужчина, нарушивший ее покой, стоял отдельно от всех, прислонившись плечом к колонне и засунув руки в карманы брюк. Лукаш — именно так Андрулеску назвал его. Приор резервации, что бы это ни значило… Он смотрел на нее так внимательно, будто пытался впитать в себя каждую черточку. Но стоило Еве заметить его, как на лице блондина тут же возникло скучающее выражение, а его моментально погасший взгляд скользнул мимо нее.
Интересно, он здесь тоже для развлечения? Кто из этих модельных красоток интересует его?
Хотя, какое ей дело! Она даже не знает его.
Ева с трудом удержалась, чтобы не передернуть плечами. — Уважаемые господа, итак, наш первый лот! — голос конферансье заставил Еву взять себя в руки. Он тянул слова, подогревая интерес публики, словно объявлял выход бойцов на ринг: — Оч-ч-чаровательная гостья с материка. Блондинка-а-а Ева! И стартовая цена за романтический ужин с ней всего тысяча кредитов!
— Пять, — мужчина в третьем ряду поднял табличку и подмигнул Еве.
— Пять! Пять тысяч кредитов дает Пауль Ленской за романтический ужин с госпожой Воронцовой!
— Десять, — прозвучало с другого места.