- Мне деньги не нужны, - отмахнулся он. - Тебе грозит опасность, я хочу помочь. Правда, Элла, это важно.
- Откуда ты знаешь моё имя? Ты что, за мной уже давно следишь?
Рельсы тихо-тихо запели, предвещая приближение поезда, и Элла насторожилась. В её голове мелькали обрывки планов побега, в большинстве своём неисполнимых и безнадёжных, и всё-таки...
- Ты всё равно не поверишь, если я объясню, - кисло улыбнулся Мартин. - Но времени осталось мало, и если мы не поспешим...
Вдалеке из-за поворота показался золотой луч света, который становился всё ярче, и алмазной пылью в нём мелькали дождинки. Надежда вспыхнула и тут же растаяла, когда Элла поняла, что это обычный товарняк, который здесь уж точно не остановится.
С грохотом мимо пронёсся локомотив и за ним - неуловимо смахивающие на гробы вагоны с углём. Элла зажала уши, отвернулась и неожиданно для самой себя бросилась вниз по откосу, через лесополосу, петляя между деревьями, как заяц.
Пробежав ещё немного, она затаилась в кустах, стараясь дышать как можно тише, и досчитала про себя до ста. Никого не было.
Выждав ещё немного, она выбралась на дорогу, отряхивая грязь с мокрой одежды, и побежала - заодно и согреться быстрее удастся. Почти сразу деревья расступились, и Элла невольно оглянулась, проверяя, не преследует ли её новый знакомый, но за спиной никого не оказалось.
Вскоре она ступила на твёрдый асфальт и успокоилась окончательно. Герои приключенческих романов в таких ситуациях шли вдоль ручья - рано или поздно наткнёшься на людей. Вот и сейчас впереди показалась сияющая вывеска автозаправки.
Элла невольно улыбнулась и от избытка чувств подпрыгнула. Первым делом нужно позвонить маме и предупредить, что приехать не удастся, а потом - купить горячего и сладкого какао, чтобы согреться... Она невольно облизнулась.
От приятных размышлений сегодняшняя неудача уже не казалась такой уж страшной - в конце концов, никто не умер. Разве что чемодан жаль, всё-таки она взяла его у соседки на время. Но на вокзале его, скорее всего, можно будет забрать обратно.
На заправке в такой поздний час никого не было - разве что молодой рабочий в зелёном комбинезоне переговаривался с продавщицей из круглосуточного магазина, который притулился здесь же. Элла вежливо поздоровалась с ними и заказала шоколад с молоком.
Наверное, первым делом всё-таки лучше выпить горячего, иначе на следующее утро горло болеть будет... Она помянула недобрым словом Мартина - кто в наше время детей таким именем называет? - и уставилась на прилавок со сладостями.
Интересно, солёное печенье лучше, или сладкое?
Элла наклонилась, пытаясь разобрать смазанные буквы на ценнике, и в этот момент мир вокруг взорвался.
Нет, в следующий момент она осознала, что это просто широкие, во всю стену окна вдруг разлетелись на осколки, будто в них бомбой швырнули. Стёкла, как неогранённые алмазы, валялись везде, и даже в волосах застряли.
Она провела рукой по куртке, стряхивая их, и скривилась от боли, когда один из них вонзился в палец. Элла слизнула кровь с царапины и осторожно поднялась.
Никого не было. В стаканчике с чаем плавало стекло, блестело под электрическим светом лампы, словно собачий карий глаз, и Эллу передёрнуло от такой ассоциации. Она толкнула тяжёлую дверь и вышла под дождь, который всё никак не прекращался.
Девушка-продавщица сидела снаружи - бледная, без сознания, но живая, и пульс явственно прощупывался на тонком запястье.
Ночь шелестела каплями по лужам на тысячи голосов, пугая, и у Эллы наконец не выдержали нервы - сегодня случилось слишком много ненормального. Она бросилась прочь от этой заправки, надеясь, что оставляет за спиной всё безумие.
Дыхание быстро сбилось, и она остановилась возле первого дерева из длинного ряда, обрамлявшего дорогу, как кружево ленту. Прижавшись спиной к влажной коре дерева, Элла отдышалась и уставилась в ночное небо, на востоке уже порозовевшее.
Дождь уже прекратился - она и не заметила, пока бежала - и теперь среди расходящихся туч мерцали бледные звёзды.
Успокоившись, Элла решила, что следовало остаться на заправке - там, скорее всего, сработала сигнализация, и скоро приедут спасатели и врачи, или кому там положено приезжать? Да и следовало бы оказать помощь девушке, а не оставлять её одну, без помощи...
Тут Эллу как ледяной водой окатили. Куда же подевался тот работник в зелёном? Не услышал, тоже упал в обморок, сбежал... или погиб? От такой мысли вдруг стало тошно - косвенно, получается, она тоже в этом будет виновата, ведь могла бы оказать первую помощь.