Она прислонилась спиной к дереву, которое тут же щедро обдало её холодной водой. Оно и к лучшему, освежает. Вопросы вертелись в голове, как медузы в морской воде - скользкие, мелкие, только-только их поймаешь, а они уже ускользнули сквозь пальцы.
- Что это было? - наконец выпалила она первое, что пришло на ум. - Это галлюцинации какие-то, наркотики?
Мартин помотал головой, и волосы снова свесились ему на лицо - Эллу это зрелище злило. Порядочные люди не отращивают чёлки до подбородка, хоть бы ножницами у зеркала подровнял...
- Нет, я... - он вдруг осекся и замер, обеспокоенно глядя в серые сумерки. - Тише, не двигайся!
Деревья замерли, как по команде, и Элла вдруг заметила, что всё вокруг заволокло густым белым туманом, в двух метрах ничего не разглядеть. Она невольно придвинулась поближе к Мартину - сумасшедший, или нет, а всё-таки живой человек.
«Как в стеклянном шаре, - подумала она. - Встряхнули его, вот пыль и поднялась».
Сквозь туман медленно проступил чей-то силуэт, и это насторожило Эллу - она обернулась к Мартину и с удивлением обнаружила, что он сидит, опираясь спиной о дерево, и крепко спит. Или умело притворяется спящим.
Она застыла, надеясь, что это всего лишь случайный прохожий, который их не заметит, но невольно вздрогнула и застучала зубами, пытаясь убедить себя, что это от холода. Между тем, некто приблизился так, что она смогла хорошо рассмотреть зелёную униформу и неуловимо знакомое лицо.
- Ты кто? - уточнила Элла. - Постой, ты ведь тот парень с заправки! Что ты здесь делаешь?
Мимоходом она отметила про себя, что этот вопрос за последние сутки звучит слишком часто, и пообещала себе исправиться. Вот только домой вернётся, и вообще ни с кем неделю знакомиться не будет...
- Мы должны тебе кое-что передать, - меланхолично промолвил парень и улыбнулся, открывая треугольные зубы. - Не возвращайся.
- А? - удивилась она. - Куда не возвращаться? И кто ты такой, можно хоть на один вопрос ответить?
Он покачал головой, словно удивляясь её глупости, и Элла возмутилась. Да кто он такой, чтобы ей указывать, и не то, что причин не объяснять - даже самих указаний?
- Поверь, ты этого знать не захочешь, - мягко, как ребёнку, сказал он, и она отшатнулась, увидев его глаза. Позже ей так и не удалось понять, что же с ними было не так, но в тот момент она ощущала только жуткий страх, словно кусок льда в желудке.
- Иди ты... - выдавила она из последних сил, и в тот же миг где-то неподалёку звонко прокричал петух, вестник нового дня.
И страх исчез, а вместе с ним и его причина - парень с заправки будто растаял в тумане.
Элла глубоко вдохнула, зажмурилась и больно ущипнула себя за запястье. Стало чуточку легче, особенно когда за спиной послышался шорох и зевок.
- Спишь, значит, - мрачно сказала она. - А теперь объясняй всё, как знаешь. Кто эту кашу заварил?
- Вообще-то ты, - заявил Мартин с точно такой же интонацией. - Уж не знаю как, но ты сама пробудила то, что видела только что.
- И что я такого видела? - спросила Элла, внезапно вспоминая, что говорит с сумасшедшим, и отодвигаясь. - Он на заправке работает, видишь, вывеска светится? Я его там сегодня видела.
В глубине души она догадывалась, что вряд ли только что повстречалась с тем же человеком - неизвестно, что в нём поменялось, но...
- Ты ведь и сама всё понимаешь, а признавать не хочешь, - вздохнул Мартин и поднялся. - Пошли. Здесь посёлок неподалёку, там можно сесть на автобус.
У Эллы сразу десяток вопросов закрутился на языке - и куда этот автобус ехать будет, и с чего бы ей на него садиться, и что всё это вообще значит... но она промолчала.
- Нога болит, - наконец пожаловалась она. - Почему я вообще должна брести по бездорожью, несчастная и сломленная, в компании сумасш... странного человека? И туфли новые, между прочим, ободрались.
Она горько всхлипнула, разглядывая серые царапины на лаковой коже. Вот чего стоило надеть старые заношенные кроссовки - и не жалко, и бегать удобно.
Элла давно уже не плакала вдоволь, а мелкие горести, беды и проблемки всё накапливались, как в водохранилище, и плотина как раз грозилась прорваться слезами. Не вовремя, ну так что поделать.
С другой стороны, она не привыкла рыдать на глазах у незнакомцев, а унылое лицо Мартина вызвало у неё даже сочувствие - она и сама не знала, что делать, если кто-то плачет.
- Пошли, так и быть, - вздохнула она и храбро побрела по обочине, дёргаясь от каждого шага. Не стой на дворе ранний апрель, покрывающий траву инеем и подпускающий утренних заморозков, она бы и вовсе разулась. - А по пути объяснишь мне всё-всё!