Осматривая пейзаж, вы видите только ослепительный снежный простор под безжалостным металлически-синим небом. Люди, которые попадаются вам на глаза, остаются сгорбленными безымянными фигурками вдалеке. Вы не зовете их. В эти мрачные и отчаянные времена одинокому путешественнику не стоит искать компанию.
Перевал с причудливым названием Гиб-аль-Халтер вскоре показывается из непроницаемого тумана. По мере вашего приближения воздух приобретает едкий запах. Скалы лишь слегка припорошены снегом. Вы откидываете капюшон. Здесь не так уж и холодно.
К западу вулканические выходы в почве выбрасывают фонтаны жидкой грязи. Болотный мох пышно разросся на плодородной грязи, позволяя выжить здесь маленькому поселению.
Вы прибываете в деревню – скопище шатких хижин вокруг длинной нависающей массы старинного постоялого двора Гиб-аль-Халтера. Солнце медленно опускается по небосводу, посылая янтарные лучи через разряженный воздух. Вы выдыхаете струйку пара. Вы надеетесь на очаг, горячую ванну и хорошую пищу.
Внутри постоялый двор представляет собой освещенное помещение с низко нависающими черными балками. Когда вы входите, множество сердитых лиц обращается в вашу сторону. Некоторые раздраженно машут на вас руками – общепринятый побудительный жест XXIII века для тех, кто не торопится прикрыть за собой дверь.
Проходя через бар, вы начинаете чувствовать, что что-то не так. Никто из присутствующих не ест и не пьет. Все сидят в мрачной тишине. Затем, обходя освещенное пространство, вы видите двух женщин, стоящих у бара. Судя по выстроившимся перед ними стаканами, они выпили столько водки, что хватило бы прикончить крупного носорога, но единственный признак того, что они хотя бы слегка навеселе – это резкий высокомерный смешок при вашем появлении.
Вы окидываете их взглядом. Это близнецы, обе выше шести футов ростом и поистине олимпийского телосложения, с наполненными жизненной силой глазами и коротко-стриженными волосами цвета восхода солнца. У каждой на руке татуировка – римские цифры.
"Сядь там и молчи", – командует одна из близнецов.
"Мы требуем, чтобы нас не беспокоили, когда мы пьем", – говорит ее сестра.
Если вы обладаете Знаниями, то перейдите на 379 . Если вы владеете ПСИ, и у вас есть пси-фокусировщик, то 421 . Если у вас нет ни одного из этих умений, а вы возмущены их манерами и намерены что-то предпринять, то 32 . Если вы смиренно последуете их приказанию, то 54 .
401
Кофейни тянутся в ряд по сторонам площади. В них вы узнаете, что барон Сириазис – частый гость в Кахире. "Безногий?" – говорит человек в кепи и с жезлом городской милиции. – Да, он член Общества компаса. Я слышал, что он один из пси-лордов Византия".
Византий – бывший Стамбул – пострадал от страшной бомбардировки необычным излучением во время Войны парадокса. Когда выпадение радиоактивных осадков прекратилось, и город снова стал обитаемым, выяснилось, что псионика действует там с повышенной силой.
Те, кто обладали пси-способностями, вскоре стали потомственными правителями Византия, эта группа отличалась высокомерием и пренебрежением к обычному человеческому стаду. Барон Сириазис один из них.
Если вы обладаете Знанием улиц, перейдите на 95 . Если нет, то на 311 .
402
Время пришло. Вы готовы лучше, чем когда бы то ни было. Забросив свою поклажу на плечо, вы быстро идете к городским воротам. Спустившись вниз на подъемнике на поверхность земли, вы выходите из-за бетонной опоры на промозглый ветер. Туман курится, как дымок над мутной рекой. На западе раскинулись ослепительно белые заснеженные просторы Сахары. Если вы хотите свернуть к пирамидам Гизы, то 423 . Если желаете направиться прямо через Сахару к Дью-Эну, то перейдите на 393 , если вы идете пешком, или на 289 , если у вас есть аэрокар "Скат".
403
Вы идете через равнину, покрытую причудливыми торосами, которые отливают металлическим блеском на фоне светло-голубого неба. Жалобно стонет гуляющий между торосами ветер. Вы не видите никаких признаков жизни. Холод пробирает вас снаружи, голод гложет изнутри.
Если у вас есть Еда, вычеркните 2 единицы из списка вашего имущества и перейдите на 100 . Если у вас только одна Еда, то также вычеркните ее, и 35 . Если у вас нет Еды, то 56 .