– Эй, парень! Либо играешь, либо отчаливаешь! Задерживаешь партию! – зарычал молодой клиент.
Он был излишне крикливым – из тех, кто пытается флиртовать с банкометом, а когда это не работает, начинает громко возмущаться всякий раз, когда кто-то принимает то или иное решение. Подобные парни любят орать: «Это был мой туз!» или «Весь расклад сбили!» и разбрасываются обвинениями налево и направо.
– Поспокойнее, приятель, – сказал высокий парень и не пошевелился.
– Сэр, я действительно должна попросить вас отойти, – заявила Нат, демонстрируя свои карты.
Восемнадцать. Она потянулась за фишками игроков.
– Двадцать одно! Ого! – радостно воскликнул неприятный клиент.
Нат воззрилась на его карты. Она могла поклясться, что у него были десятка и шестерка, но теперь его шестерка пик превратилась в трефовый туз. Как такое могло случиться? Он кол? Тайный маг? Неужели он научился обманывать датчики, как и она сама? Она глубоко вздохнула, подсчитывая, что по его ставке надо выплатить… Покачала головой. «Нет. Никому так не везет. Банк всегда в выигрыше».
– Ты чего ждешь, девка? Плати!
Он хлопнул рукой о стол, и на сукне подпрыгнули фишки.
Он смошенничал, и Нат была в этом уверена, однако она принялась выкладывать на зеленое сукно четыре платиновые фишки. Но прежде чем пододвинуть их в его сторону, Нат помедлила.
– Извините, мне нужно попросить отмотку, – вымолвила она.
Это означало, что она попросит охрану проверить камеры и убедиться в том, что никаких отклонений не имелось. Но когда она осмотрелась, Мэнни и остальных менеджеров рядом не оказалось. Что здесь творится?
– Плати немедленно! – прорычал парень угрожающим тоном.
И тут Нат увидела, что под полой пиджака он держит пистолет, наставленный дулом прямо на нее.
Она не успела и глазом моргнуть, как высокий красавец одним стремительным и неожиданным движением уложил шулера лицом на стол, заломив ему руки за спину. Он одновременно нейтрализовал и обезоружил его!
Нат с невольным восхищением наблюдала, как юноша лезет мошеннику в карман.
– «Беретта». Старая школа, в хорошем вкусе, – произнес он, положив пистолет на сукно.
Из другого кармана на ковер посыпались тузы. Нат наконец-то осенило. Жулик воспользовался тем, что она отвлеклась на красавчика. Он выгадал удобный момент, поменял карты и присвоил себе фишки.
Фишки!..
Четыре платиновые.
Это было равно двадцати тысячам тепловых кредитов. Такого богатства с лихвой хватит на то, чтобы заплатить проводнику и нанять судно. Она может выбраться отсюда…
Нат встрепенулась и встретилась взглядом со своим новообретенным рыцарем. Секунду они молча смотрели друг на друга.
Когда Нат опять посмотрела на сукно, фишки исчезли.
Красавчик ошеломленно уставился на стол.
– Держите, – прошептала Нат, вкладывая ему в руку горсть пластиковых фишек и прощаясь с теплыми варежками, на которые копила. – Это вам за помощь.
– Оставьте себе на бокал воды, – ответил он, возвращая ей фишки, и направился к выходу.
Глава 6
Уэс покинул казино, досадуя на себя. Платиновые фишки лежали прямо на столе! Четыре штуки, равные двадцати тысячам ваттов, протяни руку – и возьми! Почему они не у него?
Сначала все шло безупречно. Он зацепил банкомета: ее лицо прямо засияло, когда он ей улыбнулся. И Даран со своим сомнительным тузом разыграл свою роль как по нотам. Вызвал переполох и предоставил Уэсу кучу времени, чтобы прикарманить платиновые фишки, пока внимание девушки было сосредоточено на другом.
Но Уэс их не взял и теперь возвращался на место встречи с пустыми руками. Он нахмурился, пробираясь сквозь медленно движущуюся толпу к площади Марка Антония. Ему надо было просто отправить чудесные фишки к себе в карман – и сегодня у них был бы королевский пир! Но он упустил пару секунд, а потом их не оказалось. Они исчезли в мгновение ока.
Уличные альфонсы громко расхваливали свой товар, раздавали визитки и листовки, а их девицы бросали призывные взгляды на каждого прохожего.
– Что случилось, милый? Я тебя утешу! – пообещала ближайшая. – Или ты сможешь меня утешить…