— На замок напали убийцы-мурскулы. Охрана перебита, Марбул и Хазраф мертвы. Думаю, остальные тоже, — соврал Самарказ, которому было страшно даже подумать о том, чтобы проверить комнаты других охотников, когда страшные Тайные находятся совсем рядом. — Я говорил с Махраджаном Йамиррибом, ему было видение: Мард-Риб поручил нам доставить Искушённого, которого мы поймали, на север. Такова воля махараджи. Так что мы идём в подвал освобождать мурскула.
— Освобождать?! — опешил Ашах.
— Именно. Не я это придумал, но так надо.
— А почему эти Тайные против нас? — проговорил Ашах, глупо моргая. — Ты же сказал, что они же тоже мурскулы.
— Искушённые — проклятая каста. Мурскулы уничтожают их. Тайных послали, чтобы убить нашего пленника, а Мард-Риб хочет его спасти.
Они уже спускались в подземелье. Там тоже не было ни души. Самарказ позвонил в колокольчик, от души надеясь, что тюремщик жив и придёт на зов.
Через полминуты Хлик действительно появился. Заспанный, он лениво почёсывался и зевал.
— Пришли покормить мурскула? — осведомился он. — Всё готово. Если угодно…
— Давай ключи! — перебил его Самарказ, протягивая руку.
Тюремщик запнулся, скорчил презрительную гримасу и медленно отстегнул от кольца два ключа.
Самарказ отпер дверь, вошёл в камеру и сдёрнул с клетки покров.
Искушённый изменился. Теперь он был тёмно-серого цвета, весь покрыт шипами, руки удлинились, ноги тоже — мурскул стал выше ростом. Золотой знак Усмирённого на груди исчез, и вместо него виднелся алый круг, в центре которого горел отпечаток трёхпалой когтистой ладони.
Самарказ на секунду замер, поражённый. Потом поспешно протянул мурскулу браслет.
— Это передал Махраджан Йамирриб, — сказал он на всякий случай. — Мы должны помочь тебе выбраться отсюда и доставить на север.
Мурскул уставился на браслет. Затем сквозь прутья протянулась когтистая рука и взяла «подарок». Искушённый пару мгновений рассматривал знаки, а потом надел браслет на запястье.
— Хорошо, — проговорил он странным глухим голосом. — Открывай. Я не трону вас.
Мысленно вознеся молитву Мард-Рибу (чтобы мурскул не соврал), Самарказ вынул из кармана ключ и отпер клетку. Охотник замер, вполне допуская, что сейчас умрёт. Кто его знает, как работает браслет? Может, вообще никак.
Мурскул вышел и, распрямившись, оказался на полголовы выше охотника.
— Идём, — сказал он. — Время не ждёт.
Самарказ с облегчением отдал ключи от камеры Хлику, который стоял, прижавшись к стене, и за всё время не произнёс ни слова. Потом они с Ашахом в сопровождении Искушённого поднялись из подвала и вышли на улицу.
Двор был пуст.
— Возьмём лошадей, — предложил Ашах.
Самарказ кивнул, и они направились к конюшне.
— Вот они! — раздался возглас за спиной.
Глава 12
Самарказ с Ашахом оглянулись и с изумлением увидели Хазрафа, указывавшего на них пальцем. Рядом с их товарищем стояли четыре мурскула, покрытые панцирями, с глефами в руках. Все они были подпоясаны широкими чёрными ремнями, на которых висели кривые клинки и небольшие подсумки.
— Вон, вон! — трясущимся пальцем продолжал тыкать Хазраф. — Видите?!
Охотники не знали, что подумать. Их товарищ оказался предателем?! Или его заставили? Но он не выглядел испуганным, скорее нетерпеливым и торжествующим, словно был доволен, что убийцы обнаружили его друзей.
— Это Тайные! — проговорил Искушённый. — Они убьют нас. Нам не убежать.
Самарказ с сомнением взглянул на него, вспомнив, как играючи недавний пленник разделался с ним самим.
— Разве ты не можешь с ними справиться? — спросил он.
Мурскул медленно покачал головой.
— Я слишком слаб, трансформация ещё не закончена. Сейчас я слабее любого из них, а их четверо.
Сердце у Самарказа упало.
— Значит, мы обречены? — выдавил он.
— Похоже на то. Но им нужен я. Вы ещё можете попытаться спастись. Возможно, они не станут преследовать вас.
Самарказ вспомнил приказ Мард-Риба защищать Искушённого любой ценой и обнажил саблю. Нехотя, но обнажил.
— Мы остаёмся! — сказал он твёрдо.
Ашах неуверенно взглянул на него и тоже вытащил саблю из ножен. Скорее всего, решил, что удрать всё равно не выйдет, так уж лучше подороже продать свою жизнь.
Тайные, не торопясь, двинулись вперёд. Хазраф остался на крыльце и нетерпеливо переминался с ноги на ноги. Как же Самарказу хотелось добраться до него и пронзить подонку сердце! Возможно, это именно он, а вовсе не мурскулы, прикончил несчастного Марбула, так и не проснувшегося, когда лезвие рассекло его горло.