— Почему же ты пришла? — спросил Эл, на всякий случай отступая от берега: оказаться в случае чего прижатым к воде он не желал.
— Я часто здесь бываю, — отозвался Нариэда, подходя. — Почему бы не сегодня?
— Дождь начинается. Скоро ливанёт, как из ведра.
Девушка пожала плечами.
— Дождь — это ерунда!
— Ты не взяла зонт.
— Кому он нужен?
— Промокнешь.
Нариэда рассмеялась.
— Никак не думала, что ты такой заботливый.
— Просто пытаюсь понять, зачем ты пришла.
— Мы же договорились, — девушка кокетливо улыбнулась. — Обещания нужно выполнять.
— Какая ответственность! — усмехнулся демоноборец.
— Ага. Через неё и страдаю. Впрочем, я рада, что ты здесь.
— Ты всегда разгуливаешь по лесу в платье? — проскрипел некромант.
— Только когда иду на свидание.
— Ты знаешь, какой славой пользуется это место?
— Тебя это испугало?
— Как видишь, нет.
— Может, ты просто преодолел страх. Ради меня.
— Только не говори, что специально назначила встречу здесь, чтобы проверить, не струшу ли я.
— А что такого? Мне нравятся храбрецы.
Эл и Нариэда теперь стояли друг против друга возле руин моста. Девушка не пыталась подойти ближе, и некромант тоже. Издалека они напоминали сошедшихся ради боя противников. В воздухе повисла напряжённость.
— Разве я ошиблась? — спросила девушка.
Она попыталась улыбнуться, но вышло фальшиво.
— Не мне судить, — заметил некромант.
— Да брось! Уверена, ты считаешь себя отчаянным малым, — девушка рассмеялась, но смех тоже получился неестественным. — Ты проделал такой долгий путь сюда. Столько опасностей встретил по дороге. Один твой мутант говорит о многом.
— Так и будешь стоять там? — проговорил Эл, как только девушка сделала паузу.
— А что?
— Далековато. Для свидания.
Нариэда рассмеялась. На этот раз получилось натуральней. Она сделала несколько шагов к некроманту.
— Так лучше?
— Я кое-что хочу, — признался демоноборец.
Брови девушки изогнулись. Лицо приобрело выражение лёгкой насмешки. Складывалось впечатление, будто она отчаянно пытается флиртовать, но ей что-то мешает.
— Чего же? — спросила Нариэда.
— Узнать кое-что?
— Что именно? Не замужем ли я? Нет ли у меня парня?
— Что мы здесь делаем? И кто тебя послал?
Нариэда едва заметно вздрогнула. Затем, спохватившись, рассмеялась.
— О чём ты, приятель?! Откуда такая подозрительность? Посмотри: я нарядилась для тебя. Пришла несмотря на дождь.
— Думаю, мы встретились не просто так.
— Конечно, нет. Это судьба, — Нариэда послала Элу улыбку.
— Ты не хочешь рассказать мне, кто твой хозяин?
— У меня нет хозяина! — ответила девушка, нахмурившись.
— Мне так не кажется.
— Оставь свои домыслы при себе!
Кажется, слова некроманта задели Нариэду за живое.
— Боюсь, мне придётся поговорить с тобой по-другому, — Эл вытащил длинный тонкий кинжал.
Он уже не сомневался, что знакомство с девушкой было подстроено. Теперь следовало выяснить, кто за этим стоял, а значит, время церемоний прошло.
Нариэда презрительно усмехнулась. Лицо у неё стало холодным, взгляд — жёстким.
— Любишь грубо, да?
— Нет, но иногда приходится, — Эл сделал шаг к девушке, и та тут же отступила назад.
Перемещалась она легко и грациозно. Платье нисколько не стесняло движений. Некроманту стало ясно, что и биться катаной оно не помешает.
— Слушай, я не знаю, что ты вбил себе в голову, — проговорила девушка, — но не советую размахивать ножиком. Не ровен час…
Она не успела договорить, потому что Эл с быстротой молнии оказался перед ней, и кинжал упёрся в подбородок Нариэды, вынудив её запрокинуть голову. Кожа на шее натянулась, было видно, как под ней пульсировала артерия.
— Спрашиваю в последний раз: кто тебя послал? — проговорил некромант спокойно. — Советую говорить правду. У меня нюх на лжецов.
— А ты не вежлив с дамами! — прошипела Нариэда, скосив глаза на демоноборца. — Откуда ты родом? Где принято так обращаться с…
— Я пытался быть вежливым, — перебил Эл. — Но у меня нет времени попусту перебрасываться словами.
— Откуда мне знать, что ты меня не убьёшь?
— Никаких гарантий.
— Так не пойдёт!
Эл чуть надавил на подбородок девушки, и по напряжённой шее потекла тоненькая красная струйка.
— Мерзавец! — выдохнула Нариэда. — Тебе это не сойдёт с рук! — глаза упёрлись в некроманта с дикой злобой.
Если бы взглядом можно было убивать, демонобрец рухнул бы как подкошенный.