— В каком смысле?! — Рогбольд был ошарашен.
— Я предлагаю тебе стать нашим полководцем и вести в бой против пиратов и их Наездников-на-Змеях.
— Это ещё кто такие? — нахмурился Рогбольд.
Вопрос он задал больше от удивления. Предложение застало его врасплох.
— Пираты сумели приручить один вид морских змеев и используют их в бою. Эти ящеры очень опасны, и убивать их довольно трудно. Нам стало известно, что пираты готовят наступление на Туманный Бор. Разведчики сообщают, что их армия велика.
Рогбольд развёл руками. Он не скрывал охватившего его недоумения.
— Почему я, ваше величество? Я был простым рыцарем и не сведущ в тактике.
— На это есть причины, — ответила королева, на секунду запнувшись.
Рогбольд нахмурился. Он не любил недомолвок. Они всегда друно пахли и сулили неприятности. Если тебе недоговаривают, значит, хотят использовать как пешку.
— Мне бы хотелось их знать, — сказал он.
Глава 49
Королева тяжело вздохнула. Похоже, разговор давался ей нелегко.
— Хорошо. Думаю, ты имеешь право знать. Несколько дней назад во дворце появился колдун и предсказал, что пираты нападут на нас, и что нам нужен предводитель, которого зовут Рогбольд, и найдём мы его в Карсдейле. Также он добавил, что ты родом из Сибарга. Я долго колебалась, но потом решила послушать его. Конечно, это рискованно, но время не ждёт, а мы не готовы к новой войне.
Про смерть мужа Ниголея умолчала.
— Мне нужно подумать, — ответил Рогбольд через несколько секунд. — Недолго.
— Хорошо, — королева кивнула. — Тебе приготовят комнату и проводят в неё. У тебя будет слуга. Он даст тебе одежду и принесёт ужин. Ты, должно быть, устал с дороги?
— Немного, — признался Рогбольд. — Но теперь мне будет не до отдыха. Ваше величество меня озадачили.
— Не тяни с ответом.
— Я очень постараюсь.
Королева пару секунд помолчала.
— Это твой пёс? — спросила она.
— Да.
— О нём тоже позаботятся.
— Благодарю, — Рогбольд поклонился.
Вежливые, учтивые лесовики резко контрастировали с остальными обитателями Пустоши. Они словно задались целью максимально абстрагироваться от окружавшего их жестокого, грубого мира. И даже речь свою строили по-особому.
Королева хлопнула в ладоши, и через полминуты в Тронном Зале появился слуга.
— Раэлин, это наш гость, — королева поворотом головы указала на Рогбольда. — Позаботься о нём.
— Да, ваше величество.
— Для начала распорядись приготовить для него комнату, а затем принеси ужин. Не забудь и о собаке.
— Всё будет сделано в точности, ваше величество, — ответил слуга, поклонившись. — Как зовут нашего гостя?
— Рогбольд из Сибарга. Он воин, — на последнем слове королева понизила голос.
— Прошу следовать за мной, — проговорил слуга, обратившись к Рогбольду.
— До свидания, ваше величество, — сказал Рогбольд королеве.
— Надеюсь, оно не заставит себя ждать, — отозвалась та.
Рогбольд отправился вслед за Раэлином, размышляя о полученном предложении. Королева задала ему настоящую загадку. Попробуй разберись, что ей действительно нужно. Россказни о колдуне слишком невероятны — ну зачем какому-то магу прочить его в полководцы? Да и смешно: человек, хромой бродяга, ведёт в бой армию лесовиков! Нет, что-то здесь не так, но суетиться не стоит. Нужно спокойно разобраться, из-за чего сыр-бор, и как во всё это замешали его. Рогбольд прислушался к себе: чувствует ли он себя польщённым? Кажется, нет. Мешало понимание, что лесовикам нет необходимости в чужаке-предводителе.
Тем временем, слуга доставил его в комнату.
— Подожди здесь, — сказал он. — Скоро тебе принесут поесть и лёгкого вина. Или ты предпочитаешь что-нибудь покрепче?
— Не сегодня, — ответил Рогбольд, покачав головой. — Мне хотелось бы сохранить ясность мыслей.
— Тогда я ненадолго покину тебя, — слуга торопливо вышел.
«Что ж, — подумал Рогбольд, садясь за стол и подмигнув Лохмачу. — Хоть поужинаем». Давно он не был в приличных домах, не говоря уж о королевских дворцах. Жизнь бродяги устаивала его совершенно, хоть иногда и оказывалась весьма и весьма нелёгкой. Порой приходилось голодать по несколько дней, особенно если не было возможности раздобыть лук, чтобы поохотиться.
Через некоторое время вошли лесовики, похожие друг на друга и одетые почти одинаково. Они принесли ужин Рогбольду и Лохмачу, которому досталось тушёное мясо на широкой тарелке. Воин поблагодарил слуг, и они ответили ему кивками и несколько вымученными улыбками.