Оставшись в одиночестве, Рогбольд и собака поели. Затем наёмник разделся и лёг в постель, на всякий случай положив меч в изголовье. Конечно, лесовики сами пригласили его, но осторожность не помешает, тем более что особенной радости от его присутствия в Эльдоре он не заметил. Кажется, даже сама королева сомневалась, правильно ли поступила, послушав загадочного колдуна и поручив воинам доставить в Туманный Бор чужака.
Рогбольд оглядел комнату: Лохмач устроился у него в ногах — кровать была столь велика, что легко вместила бы ещё двоих-троих.
— Спокойной ночи, друг, — сказал ему Рогбольд, закрыл глаза и почти сразу уснул.
Ему приснилась великая битва, в которой сошлись воинства людей и нечисти, порождённой кровью Чёрной Звезды. Великая война к тому времени уже фактически закончилась, но иногда твари ещё собирались, чтобы нанести очередной удар.
Тогда на стороне нечисти выступил дракон Кайен со своими боевыми ящерами. Они должны были напасть на Шарадрим с воздуха, сжигая защитников города на бастионах, испепеляя и разрушая башни. Волею случая Рогбольд оказался пленён и был приставлен к драконам в качестве грума. Будучи рабом, он вначале ухаживал за ящерами, потом стал одним из погонщиков. Перед битвой он опоил тварей ядовитым зельем, и во время атаки драконы начали терять сознание, падать и сбрасывать своих наездников. Армия нечисти лишилась поддержки с воздуха и была разбита. Таким образом, Рогбольд выполнил обет, данный мертвецам в побеждённой столице Сибарга, и отомстил. Улетев на своём ящере далеко на восток, он снял ошейник и стал бродягой. Вместе с Лохмачом они прошагали тысячи миль, побывав в разных городах. Рогбольд нигде не жил подолгу, иногда вообще останавливался всего на одну ночь. Дважды он служил в городской страже, один раз ходил в поход в должности кашевара.
Но такая жизнь начала ему надоедать. Он решил поступить в армию короля Гармаста, но обстоятельства сложились так, что вместо этого попал к лесовикам. И время должно было показать, правильно ли он поступил, отправившись с Колмером в Туманный Бор.
Глава 50
Эла провели по внутренностям парусника средних размеров, быстроходного, но уязвимого в сражениях. Такие были очень популярны на Островах среди контрабандистов, поскольку позволяли уходить от военных клиперов береговой охраны, вооружённых тяжёлыми мортирами.
Капитан и некромант спустились по узкому трапу в небольшую кают-компанию, обставленную с аскетическом стиле: посередине имелся низкий квадратный стол, рядом располагались четыре стула, на стенах висели акварели в тонких деревянных рамках с видами моря. На столе стоял поднос, уставленный стеклянными графинами с напитками и вазами с фруктами.
— Угощайся, — сказал капитан, коротко кивнув.
— Я не голоден, — ответил демоноборец, осматриваясь.
Капитан достал свиток с сургучовыми печатями и опустился на один из стульев.
— Прошу, не стой. В ногах правды нет. Нам есть, о чём поговорить, и беседа наша не на одну минуту. Сейчас подадут ужин, а пока почему бы не отведать вина? Как известно, алкоголь позволяет говорить куда свободней.
— Мне это ни к чему, — ответил Эл, садясь.
Капитан пожал плечами и наполнил свой бокал тёмно-красным напитком с приятным запахом.
— Попробуй фруктов, — предложил он. — Особенно рекомендую персики, очень удачная партия, — с этими словами капитан вынул из вазы фрукт и принялся разглядывать. Но думал он едва ли о персике.
— Что ты намерен мне предложить? — прямо спросил некромант.
Капитан аккуратно вернул персик на место и поднял глаза на собеседника.
— Позволь представиться: Юан Ваймэнь, уполномоченный капитан клана Синего Тигра и начальник Незримых. Думаю, эти названия тебе знакомы. Судя по всему, ты не впервые в зитских землях. Вот мои верительные грамоты, — добавил он, не дожидаясь ответа, и протянул свиток.
Эл развернул его и пробежал глазами. Текст был на местном языке — столбики иероглифов походили на узор.
— Знаешь наш язык? — спросил капитан.
Эл кивнул.
— Что собираешься предложить? — повторил он, возвращая грамоты.
— Не догадываешься? Нам известно о твоей договорённости с Цумсаром и о встрече с псом Ишибоком.
— И что?
В это время в кают-компанию вошли двое матросов с подносами, на которых громоздились тарелки с дымящимся ужином: мясо, дичь, фрукты, запеченные фрукты и разнообразные соусы в маленьких белых чашечках. Перед Элом и Юанем положили завёрнутые в полотняные салфетки палочки, которыми было принято есть на Островах.