В Даришад Ирдегуса пустили, взяв скромную пошлину и не задав ни одного вопроса. Ирдегус удивился: если бы на любой другой город напали драконы, ни одного вооружённого чужеземца не пустили бы туда через пару недель так легко. Либо рудокопы были очень уверены в себе, либо считали, что драконы это одно, а люди другое, либо просто приходили в себя после подобных происшествий быстрее. В любом случае, Ирдегус беспрепятственно проник в город и сразу снял номер в гостинице, чтобы не мозолить глаза. Там он переоделся: накинул простой плащ из грубой материи, скрывавший меч и секиру. Он решил изображать путника, который остановился в городе, чтобы просто провести несколько дней, тратя деньги на добрый эль, и послушать о нападении драконов. Ирдегус таскался по улицам, сидел в кабаках, смеялся со случайными собутыльниками, но старался при этом держаться поближе к воротам, ведущим внутрь гор. К концу третьего дня в голове у него созрел план. Не совсем гладкий и совершенный, но, как казалось Ирдегусу, вполне осуществимый.
С утра он начал готовиться к исполнению замысла. Для начала купил в различных лавках необходимые ингредиенты, затем приготовил из них нужные зелья и препараты и сложил всё в просторную заплечную сумку, крепко завязав её легко распускающимся узлом. Теперь, если понадобится, он сможет быстро извлечь необходимое. После этого Ирдегус проверил оружие, несколько раз прочитал про себя заклинания, которые собирался использовать, ещё раз обдумал пункт за пунктом свой план. Затем расплатился с хозяином гостиницы, зашёл в конюшню и осмотрел свою лошадь. Она была накормлена и напоена — видимо, рудокопы старались не ударить в грязь лицом перед приезжими.
Когда солнце начало садиться, колдун вышел из гостиницы, увешанный оружием и с мешком, набитым артефактами и снадобьями. Крыши и шпили Даришада казались золотыми, на белых стенах лежали розовые блики, флюгера всевозможных форм и размеров медленно вращались.
Оседлав коня, Ирдегус поехал прямо к ведущим в Стальные Копи воротам. Завидев его, стражники перестали болтать и взяли наизготовку боевые секиры. Похоже, здесь охрана оказалась более бдительной, чем при въезде в город. Колдун начал читать нужное заклинание издалека. Слова не долетали до стражников, они видели только шевелящиеся губы и решили, что всадник напевает. Ирдегус извлёк из мешка небольшую склянку и незаметно проверил, как ложится в руку меч, легко ли скользит в ножнах.
Шли минуты. Наконец, один рудокоп окликнул колдуна:
— Эй, что тебе здесь нужно? За ворота мы тебя всё равно не пустим, так что, если ты собрался в подгорный город, лучше поворачивай назад.
— А если я вам хорошо заплачу? — отозвался Ирдегус, чтобы не вызвать лишних подозрений, ведь всадник, который не отвечает и продолжает ехать вперёд, когда ему говорят поворачивать, наверняка таит в себе угрозу.
Рудокопы могли просто прикончить его из арбалета. Конечно, для мага ничего не стоит оградить себя защитным полем, но у Ирдегуса был другой план, и он вовсе не желал тратить силы на поддержание волшебного щита.
— Говорят тебе, не пустим! — рудокопы нахмурились, один из них выступил вперёд, недвусмысленно поигрывая секирой.
Ирдегус натянул поводья и спешился. Он вынул заговоренную склянку и направился к стражникам.
— Тревога! — крикнул один из них.
Другой тотчас юркнул за ворота, и через пару секунд из-за них донеслись яростные удары гонга.
Колдун вздрогнул. Этого он не ожидал. Через минуту здесь будет половина жителей подгорного города! Следовало действовать быстро.
Глава 56
Ирдегус бросился вперёд, швырнул склянку под ноги попытавшемуся преградить ему путь рудокопу, и того окутал огненный столб. Запахло палёным мясом, повалил густой чёрный дым. В руке колдуна сверкнул меч, другая уже сжимала очередной артефакт, горсть бурого порошка. Когда второй стражник бросился к нему, занеся секиру для удара, Ирдегус поднёс кулак к губам и дунул в него. Порошок вылетел коричневой струёй и осел на лицо нападавшему. Тот зажмурился, закашлялся, выронил топор и рухнул на колени, согнувшись в три погибели. Колдун отбил мечом выпад другого стражника, покачнулся, но устоял. Сверкнуло лезвие, рудокоп попытался парировать выпад, но секира была слишком тяжёлой для быстрого блока, и клинок глубоко вошёл в незащищённое лицо воина.
Расправившись со стражниками, Ирдегус скользнул в щель между створками ворот и остановился: ему навстречу бежала толпа с боевыми молотами и топорами. Большинство было полностью заковано в доспехи — очевидно, это был гарнизон — остальные — только в длинных кольчугах и круглых шлемах. Многие тащили тяжёлые арбалеты с взведёнными механизмами.