— Это лихорадка, — сказал он, доставая из сумки порошки. — Ты где-то заразился. В джунглях немудрено.
— В реке! — догадался Ашах. — Говорил я тебе не лезть в воду!
— Теперь уже… бессмысленно, — проговорил Самарказ.
— Прими это, — Азарад протянул охотнику жёлто-зелёный порошок с резким запахом. — Должно помочь.
— Что это?
— Лекарство.
— Ладно, — Самарказ нехотя взял порошок и запил водой из протянутой северянином кружки.
Вкус у снадобья оказался не лучше запаха.
Отряд провёл у пирамид ещё день. К утру Самарказу стало совсем плохо. Всё его тело горело изнутри и снаружи, он был в бреду и не осознавал, где находится. Ашах не отходил от него, Азарад — тоже. Северянин готовил и вливал охотнику сквозь стиснутые зубы различные лекарства, но ничего не помогало.
Глава 37
К полудню, когда все уже потеряли надежду, а Ашах почти начал оплакивать товарища, к стоянке вышла молодая женщина в белой одежде, подпоясанная широким кожаным поясом. Она опиралась на посох, увенчанный золотым шаром, абсолютно гладким и отполированным до блеска. Её длинные чёрные волосы были собраны в хвост, а на груди висел медальон в виде широко раскрытого глаза. Вместо зрачка был вправлен оникс, радужкой служила бирюза.
Появления такого существа не ожидал никто, и поэтому женщина вызвала подозрения. Воины выстроились полукругом, держа руки на мечах и готовые ко всему. Они знали: после Великой войны опасность может представлять кто угодно, и не важно, как он выглядит.
— Привет вам, храбрые воины, — сказала женщина спокойно, подходя к стоянке, словно была давно со всеми знакома.
— И тебе не хворать, — кивнул Азарад. — Какими судьбами?
— Вы ищете корабли аннунаков? — женщина проигнорировала вопрос и, похоже, решила перейти сразу к делу.
— Да, ты не ошиблась, — отозвался Азарад, с подозрением поглядывая на её посох: такие обычно имели при себе колудны, а от них хорошего не жди.
— Меня зовут Риалина, я — аватара Мард-Риба, — сказала женщина.
Люди смотрели на неё молча и с подозрением. Возникла пауза.
— Вы не верите мне, — констатировала женщина. — Я докажу.
— Было бы неплохо, — заметил Азарад.
— Этот человек болен, — пришелица указала на Самарказа. — Я могу его излечить.
— Тогда сделай это, — чуть подумав, сказал северянин.
— И вы поверите, что я аватара сына Яфры?
— Возможно.
— Что ж, идёт.
Женщина подошла к больному и, опустившись на колени, осмотрела его. Потом поднялась и, воздев руки, заговорила что-то на непонятном языке. Вероятно, заклинание.
Ашах обеспокоенно тронул за рукав Азарада.
— Уверен, что ей можно доверять? Вдруг она его убьёт?
— Не думаю. Зачем? Да и хуже точно не станет.
С этим поспорить было трудно. Но, несмотря на свои слова, Азарад смотрел на женщину с подозрением: даже если она вылечит охотника, это ещё не доказывает, что она — аватара Несущего Свет. Многим магам под силу исцелять. Женщине придётся подтвердить свои слова как-то ещё.
Тем временем из золотого навершия посоха вырвался голубой свет, на землю с треском посыпались искры. Азарад на всякий случай вытащил меч из ножен до половины, но женщина ни на кого не собиралась нападать. Свет из её посоха коснулся Самарказа, окутав его, словно мерцающий кокон.
— Что ты делаешь?! — испуганно воскликнул Ашах, делая шаг по направлению к женщине.
— Не мешай! — крикнула она властно, и охотник отступил.
Тело Самарказа стало полупрозрачным, и сквозь него лились потоки голубого света. Будто плоть превратилась в призрака. Это длилось не больше минуты, после чего женщина опустила посох, и его навершие погасло.
Самарказ тихо застонал и открыл глаза. Обведя всех недоумённым взглядом, он с видимым усилием приподнялся на локте.
— Что… случилось? — спросил он хрипло.
— Ты как?! — Ашах настороженно вглядывался в товарища, не веря собственным глазам. — С тобой всё в порядке?!
— Похоже, что да, — Самарказ уставился на женщину. Брови охотника сошлись на переносице. — Кто это?
— Меня зовут Риалина, — отозвалась та. — Я — аватара Мард-Риба.
— Это ты вылечила меня?
— Ты ещё не вполне здоров, но опасности для жизни нет.
— Что ты сделала?
— Ты подхватил лихорадку. Я убила вирус.
— Кого?
— Вирус, который вызывает болезнь.
Заметив на лице охотника непонимание, женщина пояснила:
— Устранила причину лихорадки. Теперь тебе нужен отдых, и через пару дней встанешь на ноги.
— Пару дней? — протянул Азарад.
— Я должен подняться сейчас! — Самарказ сделала неловкую и безрезультатную попытку встать. — Мы должны найти…
— Золотые корабли, — спокойно закончила за него Риалина. — Не беспокойся, я помогу вам.
— Как?! Ты знаешь, где они?!
— Да, в пирамидах. Это пусковые шахты.
— Что? — переспросили Самарказ с Азарадом хором.
— Простите, — Риалина едва заметно улыбнулась. — Корабли аннунаков находятся в гробницах.
— Это мы знаем, — сказал северянин. — Но где именно?
— Вы видели алтари?
— Да.
— А отпечаток ладони на них?
— И это тоже, — кивнул охотник.
— Его нужно наполнить кровью, — сказала Риалина.
Люди переглянулись.
— Чьей? — осторожно спросил Самарказ.
— Твоей.
— Моей? Почему?
— Один из Искушённых наполнил её особым веществом. Вступая в реакцию с человеческой кровью, оно даёт нужный состав.
Самарказ посмотрел на Ар-Аман-Размаля.
— Ты умер, — проговорил тот. — Я хотел спасти тебя.
— Ты убил меня! — напомнил Самарказ.
— А ты хотел посадить меня в клетку! — ответил мурскул.
— Значит, чтобы найти корабли, нужна моя кровь? — уточнил Самарказ, повернувшись к Риалине.
Он ещё не переварил узнанное. Мурскул смешал его кровь с какой-то дрянью?! Чем это чревато вообще?!
Женщина кивнула.
— Не вся, — сказала она. — Бояться нечего.
Самарказ потёр лоб ладонью. Голова шла кругом, но уже, кажется, не от лихорадки.
— Ладно, я готов, — сказал он. — Берите, сколько требуется.
Риалина отрицательно покачала головой.
— Ты сейчас слишком слаб. Кровь пока нужна тебе самому.
— Мард-Риб не должен ждать, — сказал Самарказ, начиная закатывать рукав.
— Несущему Свет ты нужен живой и здоровый, — возразила женщина.
— Откуда ты знаешь?! — отмахнулся Самарказ раздражённо.
— Ты забыл? Я — его аватара, — ответила Риалина. — И я приказываю тебе лечь и отдыхать, — она сделала в сторону охотника жест раскрытой ладонью, и тот внезапно почувствовал непреодолимую усталость.
Глаза закрылись сами собой, и Самарказ заснул.
— Что ты с ним сделала?! — воскликнул Ашах. — Клянусь, если он умрёт…
— С ним всё будет в порядке! — перебила Риалина. — Успокойся. Послезавтра можно будет взять кровь и отправляться в Кар-Мардун.
Помедлив немного, Азарад поклонился ей и сказал:
— Мы благодарим тебя, Мард-Риб, и просим прощение за то, что сомневались, кто ты.
— Называй меня Риалина, — ответила женщина, — ведь я — всего лишь малая часть Несущего Свет.
— Как прикажешь.
— Мне нужно поговорить с тобой, — аватара сделала северянину жест следовать за ней. — Наедине.
Азарад кивнул остальным, и они с Риалиной отошли в сторону. Ашах проводил их подозрительным взгядом. Фокусы женщины его не убедили. Он очень сомневался, что она — аватара Мард-Риба.
Глава 38
Ниголея шла по мощёной белым камнем тропинке. Деревья становились всё больше, и стояли они всё ближе друг к другу. Постепенно мощёная дорожка закончилась, и началась тропка, сужавшаяся с каждым десятком шагов.
Наконец, королева оказалась перед плотно стоящими дубами и эвкалиптами, стволы которых могли обхватить разве что пятеро человек. Вершины могучих и древних деревьев уходили так высоко, что касались друг друга, скрывая небо.