**Верши (садовые эльфы). Могут выращивать особые травы, наделяя их магическими и целебными свойствами.
***Валлады — разновидность фей, но без крыльев. Умеют собирать энергию стихий и преобразовывать её в кристаллы.
Глава 1
День Даши всегда начинался одинаково. Она медленно и с удовольствием пила ароматный чай из сушёных трав и мёда, зажмурившись от счастья, а потом готовит угощения для всех маленьких обитателей своего садика. В ковене некоторые ведьмы называли её Чудинкой из-за того, что девушка сделала из своего участка приют для магических существ.
— Всех не обогреешь.
— Всех не спасёшь.
— Тебе только дворсов* и фирков** не хватает.
— Не нужны мне ни дворсы, ни фирки — они злобные и фей обижают, — отвечала ведьмочка, не понимая, что же плохого в стремлении обогреть всех несчастных.
— Лиска, ты скоро последнюю метлу продашь, чтобы свою ораву прокормить, — качали головами ведьмы.
— А вы мне новую подарите, — смеялась Даша и выгружала на прилавок излишки магической продукции, которой ей удавалось разжиться благодаря жильцам своего сада. — Вместе мы не пропадём, — считала она купюры, пряча их в небольшую набедренную сумочку.
— Отдала бы их Катрионе. Существует же питомник для всех несчастных. Хранителям платят за их содержание.
— Они совсем не несчастные, а очень даже счастливые! — не соглашалась Даша, набирала в саду ковена сладких ягод для своих жильцов и улетала, подставляя лицо ветру и жмурясь от удовольствия. Ведьмочка искренне любила каждого постояльца и не представляла сада без милых, маленьких созданий. Она насыпала орехи и семечки квикам и воксам***, раскладывала в блюдца выпечку для гномов. Уха и отшельника Уруга угощала кусочками мяса, а мёд, ягоды и свежие фрукты оставляла для фей и валлад. Вершам Даша всегда заготавливала сушёных сверчков, а своей любимой кошке Плюшке обязательно ставила блюдце квашенного топлёного молока. Уж очень та его любила.
И сегодня утро началось как обычно, а вот продолжилось очень особенно. Девушка собирала душистые соцветия лаванды, напевая под нос весёлую песенку, когда к соседнему дому, в котором давно никто не жил, подъехала машина с прицепом. Суетились люди, вытаскивали вещи, муравьями сновали туда-сюда, занося поклажу в дом. Даша наблюдала, опираясь локтями на невысокий деревянный забор. Значит, у неё появились близкие соседи. Интересно, какими людьми они окажутся, удастся ли завести с ними дружбу или эти люди, как и остальные, будут считать ведьмочку странной и станут чураться её?
Через час грузовичок уехал, облегчённо фырча, а на его место встал блестящий внедорожник, из которого сначала вылез грузный, усатый дядька и вытащил инвалидную коляску, а следом за этим помог выбраться парню лет двадцати пяти. Следом за ними выскочила сухопарая женщина с небольшой сумкой наперевес. Вся троица вскоре скрылась в доме, оставив Даше множество вопросов.
«Наверное, семья», — подумала девушка. — «Жалко их сына. Надо будет наведаться с дружеским визитом. Пирог с ягодами отнести, как принято на западе».
Хорошая традиция, добрая. Ведьмочке она всегда нравилась. Даша считала, что это лучший способ заводить друзей. Уже возвращаясь по извилистой дорожке к дому, девушка заметила усатого мужчину, севшего в машину. Он взвизгнул шинами и уехал, добавив лишь больше вопросов. Чуть позже у соседей слышались крики, после чего и сухопарая женщина запрыгнула в такси и укатила. Неужели они оставили парня в инвалидном кресле совсем одного? У Даши в голове это не укладывалось. Наверняка его отец скоро приедет. Ведьмочка пекла пирог и выглядывала в окно, но пришли рабочие, соорудили удобный съезд с крылечка, потом приходил курьер с продуктами, солнце начало клониться к закату, а мужчина не возвращался. Терпение Даши лопнуло. Она больше не могла сдерживать любопытство и тревогу за судьбу нового соседа. Схватив ароматный пирог и пузатый чайничек с травяным отваром, решительной походкой направилась знакомиться.
Дверь долго не открывали, но ведьмочка терпеливо ждала.
— Вам кого? — новый сосед встретил девушку хмурым взглядом.
— Здравствуйте, меня зовут Даша — я живу вон в том доме, — девушка махнула рукой, показывая направление. — Пришла знакомиться. Здесь уже несколько лет никого не было.
Ведьмочка застыла с самой дружелюбной улыбкой, но молодой мужчина не спешил отвечать ей взаимностью.
— Игорь, — наконец, представился он.
— Я вам пирог принесла. И чай, — Даша подхватила с пола чайничек.