– Это моя единокровная сестра Рэчел, – с трудом вымолвил он. Да, ему следовало подготовить Аврору к встрече с матерью и сестрой, понял Рэн, заметив, что девушка сердится на него. Тысяча чертей!
– Сестра? Очень приятно. – Аврора приветливо улыбнулась молодой женщине и сразу увидела, что та не знает, как вести себя.
– Как тебе повезло, Рэнсом, что у тебя такая большая семья!
Рэн внутренне сжался от сухого тона Авроры.
Хотя девушка держалась приветливо и спокойно, чувствовалось, что она вот-вот взорвется.
– Ну, хватит, здесь слишком жарко, – вмешалась Саида. – Поговорим потом. Пошли в дом, детка, пошли. – Саида обняла Аврору за плечи и повела ее по песчаному склону. Впервые Рэна обрадовала настойчивость матери. Если бы не она, Аврора едва ли сдалась бы так быстро.
– Ты настоящий злодей, Рэнсом Монтгомери, – бросила ему девушка.
Саида испуганно посмотрела на сына, опасаясь, как бы он не выпалил сейчас что-нибудь оскорбительное. Но тот молчал, глядя на Аврору таким нежным взглядом, которого мать у него раньше не замечала. Кроме того, в глазах Рэна определенно горел огонь желания. «Слава Аллаху», – подумала Саида, ведя Аврору к дому.
Рэн то хмурился, то улыбался, глядя им вслед.
– Ссора наказывает обе стороны, – послышался голос Шокаи.
– Это недоразумение, старик. Виноват я.
Они пошли вверх по склону холма. Шокаи усмехнулся:
– Копаешь колодец, едва захотев пить!
Рэн удивленно смотрел на старика, думая, что разгадывать его загадки – сущее наказание. Да, его жалкие извинения не искупают нанесенной им Авроре обиды, но, увы, он не умел найти слов для выражения своих чувств.
– У заболевших одной болезнью есть о чем поговорить, – пробормотал на ходу Шокаи, а пораженный Рэн заметил, что едва поспевает за стариком.
Неужели Шокаи знает, что Рэн так же небезразличен Авроре, как и она ему? Эта мысль пришлась по душе Рэну. Несмотря на пылкость девушки в постели, он видел непредсказуемость Авроры, а потому сомневался в постоянстве ее чувств. Ласковая, спокойная и рассудительная, она вдруг взрывалась и в такие минуты готова была скормить его акулам.
По дороге Шокаи подобрал кривую палку, постучал ею по земле, внимательно осмотрел и, видимо, удовлетворенный, зашагал, опираясь на нее.
– Ты больше не думал над тем, кто может желать Авроре зла? – спросил его Рэн, когда они оказались в спасительной тени пальм.
– Ни у одного человека нет глаз на затылке.
– Что ты за чудовище! – воскликнул Рэн. – Неужели тебя ничуть не беспокоит, что Аврора в опасности?
Шокаи остановился:
– Когда гвоздь выскакивает наружу, господин, его всегда можно загнать назад, стукнув по шляпке. – Он обогнул здание и исчез в джунглях.
Рэн вздохнул. Конечно, Шокаи прав. Ничего нельзя предпринять, пока негодяй не проявил себя.
Впрочем, на этом острове никто не осмелится выступить против него.
С домом Рэнсома соседствовали несколько строений, расположенных по обе стороны холма. Здесь находились небольшая конюшня, коптильня, огромный бак для запасов дождевой воды, сарай для сена и зерна и летняя кухня. Войдя под арку и восторженно озираясь вокруг, Аврора убедилась, что никогда в жизни не видела ничего прекраснее. Сводчатые потолки, громадные окна, выходящие на океан; солнечный свет забивал просторные залы. Воздух был напоен ароматом цветов и моря. Откуда-то доносился аппетитный запах жареной баранины.
– О, это совсем как билтейн! – прошептала Аврора.
– Что? – удивилась Саида.
– Билтейн значит весна, – пояснила девушка.
Саида провела ее через гостиную, выдержанную в элегантных бежевых, светло-коричневых и коралловых тонах, в центр здания. Слева находилась просторная столовая. Вокруг большого полированного стола стояло дюжины две стульев, ветер раздувал легкие занавеси на окнах. Все казалось необычайно изысканным. Из-за двери доносились звон посуды и веселые голоса. Аврора радостно улыбалась.
К лестнице на второй этаж вел широкий коридор. Аврора заметила, что в нем много дверей.
– У тебя прекрасный дом, Саида, – сказала она, с восторгом глядя на широкую лестницу.
– Дом Кассира, – поправила ее Саида.
Не успела Аврора спросить, кто такой Кассир, как из двери для слуг выскочила краснощекая толстушка.
– О, Доминго не соврал, сказав, что ты красавица! – воскликнула она и тут же представилась как Леония, кухарка и экономка. Полнота свидетельствовала о том, что эта женщина отлично знает свое дело. – Ну идем, идем. – Она повела Аврору к лестнице. – Я приготовила ванну в голубой комнате, – добавила Леония, обращаясь к Саиде.
Та с улыбкой кивнула.
– После ванны я принесу тебе поесть, а потом ты сможешь отдохнуть, – сказала Леония Авроре.
– Отдохнуть? Средь бела дня?
– Разве ты не устала? – Экономка открыла дверь. Аврора уловила ее легкий французский акцент.
– Нет, не устала, и потом, мне не надо прислуживать. Я тоже готова взяться за работу.
– Но ты же гостья! – воскликнули Леония и Саида.
Положив свою сумку, Аврора усмехнулась:
– Шокаи объяснил бы вам, что и рыба, и кости начинают вонять через три дня.
Женщины рассмеялись, а Аврора ахнула, увидев спальню. Как и на первом этаже, здесь все было подобрано с исключительным вкусом: широкая кровать под голубым балдахином, голубые занавеси на окнах, изящный диванчик, туалетный столик, комод, шкаф и герб, вырезанный на светлой березовой доске. Авроре казалось, будто она в царстве грез.
«Какое удивительное сочетание мусульманского и европейского стилей», – подумала девушка, взглянув на ее серое платье, облегающее чуть располневшую, но еще прекрасную фигуру Саиды, и наблюдая, как та ароматизирует воду в ванне.
Мать Рэнсома.
Дом Рэнсома.
«Понимает ли он, как ему повезло?» – размышляла Аврора, пока Леония помогла ей раздеться и забраться в теплую воду.
– Можно попросить тебя немного побыть со мной? – обратилась Аврора к Саиде и указала на изящное кресло.
Саида кивнула, вдруг чем-то напомнив Рэнсома.
– Спасибо за твою доброту, госпожа, – сказала Аврора, с наслаждением погружаясь в воду.
– Ты здесь желанная гостья, малышка. – Саида сложила руки на коленях и слегка наклонилась вперед. – А теперь скажи мне, Аврора Лэсситер, где ты встретилась с моим непутевым сыном.
Девушка с улыбкой взглянула на нее. Ясно, что Саида хочет о многом узнать. «Что ж, – решила Аврора, погружаясь в ароматную воду, – она имеет на это право.»
Рэн слышал из-за двери, как Аврора оживленно болтает с его матерью, отвечает на ее вопросы и, в свою очередь, расспрашивает ее об острове и его обитателях. Да, все это время девушке явно не хватало женского общества. Ведь прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как он нашел ее во дворце султана. Когда в последний раз ей довелось посетить какой-нибудь частный дом, поговорить с приличными людьми? Прежде он не задумывался об этом. Но Аврора, конечно же, продолжит свои поиски, не успокоится, пока не выяснит, жив ли ее отец.
К Рэну бесшумно подошла Рэчел с подносом, и он почувствовал, что ее робость раздражает его.
– Быть может, сказать ей…
– Нет, – отрезал Рэн. Скромность сестры казалась нарочитой. – Тебя хорошо приняли? – вежливо осведомился он.
– Да, здесь очень приятно жить, спасибо. – Постучав в дверь, Рэчел торопливо вошла в спальню. Аврора обернулась.
– Как мило, Рэчел, но тебе не стоило… – Она взглянула на дверь. – Шпионить нехорошо, Рэнсом! – воскликнула Аврора, заметив на себе его взгляд.
Краткое пребывание здесь изменило его внешность. Волосы, влажные после мытья, Рэн зачесал назад. Кремовая рубашка и бежевые бриджи свидетельствовали о его состоятельности и хорошем вкусе. Только золотое кольцо в ухе напоминало о том, что в душе он по-прежнему остается пиратом.
– Я не мог пройти мимо такого искушения.
– Не трать попусту слов, – прервала его Аврора. – Я на тебя сердита.
– Знаю, любимая.
– Ты заслужил это, Рэнсом.
– Да.
Аврора наклонила голову:
– Пришел просить прощения?