— Так рассуждал бы обычный человек, а Ричард особенный. Расскажите-ка мне лучше, как там дела у Джона.
— Он пытается изгнать Лонгчемпа из страны. Зачем — совершенно ясно: чтобы занять престол. Для Франции это будет неплохо. Джон слаб, он не вояка. И при этом очень буйный, легко впадает в бешенство. С таким королем Англия быстро придет в упадок.
— И вы предлагаете мне заключить с Джоном союз против Ричарда?
— Для Франции это было бы подарком судьбы. Пригласите Джона к себе и предложите ему поддержку. А когда в Англии начнется заварушка… Нормандия может… короче, разве мы не об этом молились столько десятилетий?
«О, Ричард, — подумал Филипп. — Возлюбленный друг мой, я тебя теперь ненавижу. Джон отберет у тебя королевство, а ты удовольствуешься подвигами в святой земле и, может быть, обретешь там свою смерть… А может быть, когда-нибудь приползешь ко мне на коленях, и все будет, как раньше… мы опять будем вместе, ты вновь станешь любимым пленником короля…»
— Мне еще хотелось бы поговорить о вашей сестре, принцессе Алисии, — вкрадчиво произнес кардинал.
— Ричард обошелся с ней просто безобразно! — нахмурился Филипп.
— Вы правы, а ведь она уже немолода. Ричард нанес вам оскорбление, отвергнув вашу сестру и предпочтя ей Беренгарию.
— Но мы с ним заключили письменный договор, — пожал плечами Филипп.
— Сути дела это не меняет. Французскую принцессу оскорбили. Однако теперь у нас опять появляется возможность сделать ее королевой Англии.
— Каким же образом?
— Если Джон станет королем, а она выйдет за него замуж.
— Но Джон уже женат на Хадвизе Глостер!
— Они близкие родственники. Папа не давал им разрешения на брак, так что отставить Хадвизу в сторону будет нетрудно.
Филипп захлопал в ладоши.
— Отличная мысль! Очень забавно!
— Это будет не только забавно, но и весьма полезно, сир. Мы сможем вить из Джона веревки. И благодаря этому вернем Нормандию французской короне. Кто знает? Может, нам даже удастся сделать Англию вассалом Франции?!
— Ах, мне не терпится претворить в жизнь этот блестящий замысел! Я сейчас же пошлю гонцов к Джону.
Филипп пришел в необычайное возбуждение. Ричард до сих пор был властителем его дум. Даже находясь за тридевять земель.
Французский гонец разыскал Джона в Ланкастерском замке. Услышав неожиданное известие, Джон пришел в неописуемое изумление и на радостях чуть не подпрыгнул до потолка.
Французский король готов стать его союзником! Это сулит блестящие перспективы!
Джон кинулся к Хью Наненту, епископу Ковентри, который, не пользуясь симпатией Ричарда, был готов возвести на трон Джона. Хью рассчитывал сильно выдвинуться, если их план удастся, и, узнав столь обнадеживающие новости, тоже заволновался.
— Если вас поддержит Филипп, вы наверняка победите! — довольно потирая руки, заявил он. — Сам Бог послал нам такую возможность. Насколько я понимаю, Ричард серьезно обидел Филиппа, если тот решил нам подыграть.
— Такие друзья, как они, легко становятся врагами, и их взаимная ненависть разгорается ярче, чем дружба.
— А что насчет Алисии? Неужели вы согласитесь взять ее в жены?
— Почему бы и нет?
— Но ведь она уже не первой молодости.
— Ничего! Для постельных утех я найду молодых.
— Несомненно! — ухмыльнулся Хью. — Но… вы не забыли, что она была любовницей вашего отца?
— И он ее обожал. Видимо, было за что. Мой отец слыл большим знатоком женских прелестей.
— Тогда она была гораздо моложе.
— Да какая мне разница? Главное, что она сестра французского короля.
— Алисия родила Генриху ребенка.
— Значит, она небесплодна.
— Была небесплодна.
— Так я для чего женюсь? Для того, чтобы угодить Филиппу! Вот и все.
— Да. Он наверняка выдвинет это условие.
— А я избавлюсь от плаксы Хадвизы. Что будет нисколько не огорчительно, если мне удастся сохранить ее земли.
— Мы об этом позаботимся. Что ж, раз ваше высочество благосклонно смотрит на предложение короля Филиппа, вам следует без промедления ехать во Францию. Присягните ему на верность и посоветуйтесь с ним, как побыстрее захватить английский престол.
— Представляю, как разъярится Ричард, узнав, что мы затеяли!
— Можете не сомневаться, он все бросит и примчится домой.
— Если по дороге не утонет. На что я, честно говоря, очень надеюсь — это избавило бы нас от лишних хлопот. Но в любом случае мы будем готовы оказать ему достойный прием. А теперь мне и впрямь пора собираться во Францию!
Но уехать Джон не успел, потому что королева Альенор неожиданно вернулась на родину.