— Но что надо сделать, чтобы спастись, матушка? Скажите! Я на все готов!
— Предоставь это мне. Уезжай отсюда, а я поговорю с твоим братом, и, надеюсь, он проявит широту души и простит тебя. Но учти, отныне ты должен служить ему верой и правдой. До гробовой доски!
— Да-да! Я буду, буду служить ему! Клянусь святыми апостолами!
— Тогда иди и жди моего известия.
Джон ушел, а Альенор погрузилась в раздумья. Она слишком хорошо знала своего младшего сына. Жадный и слабовольный, он с детства мечтал о короне. Но все-таки… это же ее сын! Она не могла забыть, каким он был милым ребенком и как она его тогда любила… Да… наверное, главной трагедией ее жизни было то, что ей не удалось сохранить влияние на сыновей.
Джон заслуживал смерти или, по крайней мере, заточения, но… он был ее сыном!
Альенор не сомневалась, что Ричард простит его, если она попросит. Но в таком случае Ричард непременно должен оставить после себя наследника!.. Что ж, это вполне выполнимо. Ричард еще не стар, у него впереди много лет. Да, Ричард должен простить Джона и поскорее воссоединиться с Беренгарией. Нужно, чтобы они жили вместе. Сыновья необходимы королю как воздух.
Иначе на престол взойдет Джон, а это будет трагедией для Англии.
Спустя несколько дней Альенор привела Джона к Ричарду.
Король смотрел на брата и думал: «Разве может такой человек меня одолеть?»
Джон подбежал к Ричарду и бросился ему в ноги.
— Что, теперь дрожишь? — усмехнулся король.
— Сир, я согрешил против вас и заслуживаю кары. Поверьте, я сам не понимаю, что на меня нашло. Это все бесы… бесы виноваты! Если б не они, разве я посмел бы восстать на брата, к которому никогда не питал ничего, кроме истинного почтения?
— Бесы тут ни при чем, — спокойно промолвил Ричард. — Впредь не слушай плохих советчиков, Джон. Ладно, иди сюда, не бойся. Ты еще несмышленыш и подвержен дурному влиянию.
И в знак примирения он поцеловал Джона в губы.
Все, кто наблюдал за этой сценой, поражались великодушию короля. Некоторые, правда, считали его чересчур наивным, будучи уверены, что Джон по-прежнему грезит о короне.
Но Ричард явно придерживался иного мнения.
— А теперь, — громко провозгласил он, — пойдемте пировать!
Слуга принес в зал большого лосося, только что пойманного в реке.
— Отличная рыба! — похвалил король. — Зажарьте ее поскорее нам с братом на обед.
У Джона гора с плеч свалилась. Но злоба в душе его не угасла, ведь он понимал, почему Ричард так к нему снисходителен: брат считает его полнейшим ничтожеством.
«Надо на время затаиться, — решил Джон. — А там будет видно. Все равно корона когда-нибудь достанется мне!»
Альенор была очень довольна примирением братьев.
— Ты самый великодушный король на свете, мой милый Ричард, — сказала она старшему сыну.
— Да что с него возьмешь? Джон — сущий ребенок, — рассмеялся Ричард. — Разве он способен отнять у меня трон? Нет! Он может получить корону только в одном случае — если я отдам ее добровольно.
— Неужели ты намерен это сделать?
— Что вы так побледнели, матушка? Нет, конечно. Я же еще не умираю.
— Но ты на десять лет старше Джона. Тебе нужен наследник, Ричард, или может случиться беда. Почему ты не пошлешь за Беренгарией?
— У меня пока много других забот. Я не доверяю Филиппу. Мне придется довольно долго пробыть в Нормандии.
— Пусть она приедет сюда.
— Ну… я подумаю, — неопределенно пожал плечами Ричард, и Альенор поняла, что он не собирается вызывать к себе жену.
А на следующий день Ричард огорошил ее известием о том, что он хочет вызвать в Англию Артура.
— Чтобы сделать его своим наследником? — ахнула королева.
— Я так далеко не загадываю, но, по-моему, разумно, чтобы мальчик воспитывался в стране, которой, быть может, ему когда-нибудь доведется править.
— Но ведь Артур станет наследником трона только в том случае, если у тебя не будет своих детей, Ричард.
— Мало ли что может случиться? — уклончиво отвечал король. — Пусть поживет в Англии. Вреда от этого не будет. Право, мне невдомек, почему вы так разволновались, матушка. Вы же сами не хотите, чтобы королем становился Джон.
И Альенор с ужасом поняла, что Ричард не собирается возвращаться к Беренгарии. Ее единственная мечта увидеть маленького наследника рассыпалась в прах.