– Конечно. Особенно, если возражаете вы, сеньорита. – Доминго поклонился, щелкнул каблуками и последовал за капитаном.
Может, она немного поторопилась? Да, следовало оценить по достоинству его труды, тем более на глазах команды. Другой пират на его месте завладел бы товаром, а затем потопил бы судно со всеми, кто на нем находился. Впрочем, не имеет значения, ведь Рэн явно не считается с ее мнением. Хуже всего в нем – постоянный самоконтроль, он подавляет любые эмоции, чего бы это ему ни стоило. Неужели это врожденное свойство? А может, результат самодисциплины? Все же ей посчастливилось видеть Рэна и другим – в аллее Барбари, в роскошном шатре шейха, на побережье Танжера. А несколько минут назад – в грузовом трюме. Да, у Рэна очень сильный характер, он не терпит противоречий и стремится к абсолютной свободе. Вероятно, он сам больше всего боится своих эмоций. Рэнсом боится?
Вот и сейчас он идет по палубе, уязвимый для врагов, вооруженный лишь несколькими кинжалами, заткнутыми за пояс.
Рэн вместе с матросами бросал убитых в море. Он приказал спустить ялик, и моряки, отказавшиеся присягнуть новому капитану, сели в него и отправились восвояси.
На палубе толпились бывшие невольники. Многие так ослабли, что едва стояли на ногах. Кое-кто до сих пор не пришел в себя от неожиданно обретенной свободы. Тут были арабы, англичане, китайцы, матросы с севера. Аврора видела, как Рэн передал саблю, принадлежавшую ранее капитану работоргового судна, высокому зеленоглазому человеку с темными волосами, поручил ему командовать захваченным кораблем. Зеленоглазый был очень слаб и бледен. Девушка знала, что многие из этих людей провели в плену долгое время. Вновь назначенный капитан пристально посмотрел на Аврору.
– Мадемуазель! – Он поклонился, опершись на саблю. – Я и не подозревал, что вы находитесь на борту этого судна.
– Вы колонист, американец. – Девушка внимательно посмотрела на него, затем, перешагивая через канаты и разбросанные корзины, подошла поближе.
– Да, и горжусь этим, мисс. Мое имя Эван Пирс.
– Меня зовут Аврора, мистер Пирс. – Она положила руку на его запястье и даже вздрогнула: этот человек словно излучал боль и безнадежность. – Очень мучительно? – Девушка указала на его раненую ногу.
Пирс нахмурился. Перевязанная нога постоянно напоминала ему, что он скоро ее лишится.
– Терпеть можно.
– Ее не обязательно отнимать, – сказала Аврора, и он удивленно округлил глаза.
– Что вы сказали, мисс? – Взгляд Эвана метнулся в сторону врача, который утверждал совсем противоположное. – Неужели вы обладаете знаниями целителя? – Он согласился бы на все, лишь бы не потерять ногу.
Аврора пожала плечами:
– Нет. Просто я чувствую. – И впрямь, она никогда не задумывалась над своим даром предвидения, ведь попытка объяснить непостижимое могла уничтожить этот дар. А он порой оказывал ей неоценимую помощь.
– Да ничего она не знает! – вскричал врач, грубо обрабатывая рану моряка. – Все это выдумки. Эта женщина – ведьма, игрушка в руках сатаны!
– Сатана правит тобой, а не мной, – парировала Аврора, затем снова посмотрела на Эвана. – Рана очень запущена, и ее нужно хорошенько промыть. – Не обращая внимания на злобное выражение врача, она наклонилась и осмотрела рану. – К счастью, соль предотвратила дальнейшее нагноение, но…
Рэн закрепил канат и, оглянувшись, увидел, что Аврора и Пирс тихо разговаривают о чем-то. Собеседник жадно внимал словам девушки. Рэн наблюдал, как она взяла его руку и улыбнулась ему, заметил оценивающий взгляд, которым Пирс окинул Аврору. Неведомая доселе боль и негодование пронзили Рэна. Он быстро пересек палубу, на ходу распорядившись готовиться к немедленному отплытию. Затем вцепился в плечо Авроры.
– Не забудь, что поклялся доставить африканцев к родному берегу, – резко бросил он ошеломленному Эвану.
– Браво, Рэнсом! Ты ведешь себя, как дикарь. – Аврора попыталась высвободиться. – А теперь, Эван, – Она посмотрела на колониста. – Рекомендую вам горячие компрессы. Две недели прикладывайте настойку. Уверена, королевский клевер снимет боль и нагноение. Я могу приготовить сама…
– Нет, не можешь, – оборвал ее Рэн.
– Ты не хочешь, чтобы я оказала ему помощь? – Вызов, прозвучавший в ее голосе, взбесил Рэна.
– Я собираюсь развести корабли, прежде чем нас обнаружат и начнется новая резня. – Он грубо потащил за собой Аврору к своему «Льву», Девушка оттолкнула его.
– А если я решу остаться здесь? – Нет, этого она не хотела, но чувствовала, что ей не следует оставаться с Рэном: ведь отца нужно искать на суше, а не на море. Пусть Рэнсом и врач считают ее лечение знахарством, пусть думают что угодно. Она ищет отца, а не их понимания и одобрения.
– Вы можете остаться здесь, мисс, – предложил Эван, и Рэн едва сдержал ярость, увидев ласковую улыбку Авроры, предназначавшуюся не ему, а колонисту.
– Перенесите сюда Шокаи. Я остаюсь здесь.
– Едва ли у тебя есть выбор. – Рэн водрузил ее на плечо. Аврора колотила кулаками по его шее и спине, но он крепко держал девушку, переходя по шатким мосткам на свой корабль.
– Припарки из травы Святого Джона и тысячелистника! Каждый час, пока не пройдет краснота! – прокричала Аврора Пирсу, сложив ладони рупором. – Чаще меняйте повязку, следите, чтобы рана была чистой. – Дав еще несколько советов, она обратилась к Рэнсому: – Я не военный трофей, пират. Прекрати эту комедию!
Рэн не обращал ни малейшего внимания на ее протесты. Только добравшись до своей каюты, он опустил Аврору на пол, затем подошел к столу и достал бумагу.
– Сейчас я запишу способ лечения, который должен использовать мистер Пирс, чтобы спасти свою ногу. – В его голосе звучали сарказм и сомнение.
Аврора продиктовала список трав и порядок их применения, довольная уже тем, что вмешательство Рэнсома не погубит колониста.
– Рэнсом?
Он замер. Такой мягкий и вкрадчивый голос после потока ругательств и проклятий?! Рэн медленно поднял голову.
– У тебя, случайно, нет моей?..
– Проклятой сумки с побрякушками? – Он указал на стул. Аврора схватила свое сокровище. Доставая из сумки маленькие пакетики, она положила их перед Рэном.
Он взял пакетики и бумажку с назначениями Авроры и направился к двери.
– Рэнсом! – окликнула она его. Теперь Аврора думала только о том, что должна продолжить поиски. – Я не могу оставаться с тобой на корабле.
Ее слова повергли Рэна в отчаяние.
– Ты останешься, ибо стоила мне больше времени, усилий и человеческих жизней, чем…
– Я не повинна в этом!
– Я не смогу идти к своей цели, зная, что твои необдуманные действия постоянно нарушают мои планы!
– Это легко исправить: отошли меня назад, на «Черную Звезду».
Рэн повернулся к девушке:
– Нет! Ни за что! – Господи, только не это!
– Эван высадит меня на берег, – с надеждой продолжала Аврора.
– Это чертовски опасно! Разве ты не понимаешь, что останешься без всякой защиты? – Симпатия, с которой она говорила о колонисте, вызвала у Рэна приступ ярости. – Я уже трижды спас тебе жизнь, а это великое испытание для любого человека, но, видимо, Всевышний полагает, что этого мало. Ты опять встала на моем пути!
Наступила тишина. Его слова, кажется, достигли цели. Аврора замолчала и отвернулась.
Деревянные переборки скрипели. Судно покачивалось. Волны бились о борт. Где-то под палубой закрывали оружейный отсек.
Аврора нарушила молчание.
– Ах ты, самодовольный индюк! – крикнула она. – По-твоему, у меня нет своих планов? – Аврора не позволила ему возразить. За последние недели она хорошо узнала мужчин и их нравы, вызывавшие у нее возмущение. – Не обвиняй меня за то, что я вынуждена подчиняться мужчинам: могущественным, желающим моей смерти; жадным, мечтающим продать меня подороже; таким, как Рахман, стремящимся удовлетворить свою похоть. О да, я бесконечно благодарна тебе за спасение! – Ее голубые глаза потемнели от негодования и обиды. – Но я не просила о помощи. Не вовлекай меня в мужские распри, Рэнсом Монтгомери. Мне отвратительно, что меня передают из рук в руки, как товар на базаре. – Голос девушки зазвенел. – А еще хуже, когда со мной обращаются так, будто моя единственная цель – ублажать представителей «сильного пола»!