Наконец, поглощённый раздумьями генерал не вынес, высунулся из палатки и строгим голосом объявил отбой. Все солдаты покорно разошлись по палаткам, предварительно затушив костер. Своевременно Кингтавр пристально следил за каждым своим подчиненным, пока самый последний не скрылся за полатном и весь свет не погас.
И только генерал хотел вновь идти к себе, как откуда-то со стороны послышался до боли знакомый смех и шорох листвы. Лев нервно замотал головой по всем сторонам, но кроме зарослей деревьев и кустов ничего не увидел и не услышал, но насторожился. И тут, смех прозвучал намного отчетливее.
-Ч-Челл?!-Кингтавр узнает этот смех из тысячи, в его желтых глазах блеснула на секунду искорка надежды. Где-то в зарослях мелькнула тень.
-Челл!!! Стой!!!-Генерал сорвался с места и забыв абсолютно обо всем понесся за темным силуэтом. Отгоняя от лица ветки и абсолютно не останавливаясь, лев иной раз терял след, но бежать его с новой силой заставлял шорох и смех, слышимый где-то со стороны. И вот, когда казалось бы девочка была совсем рядом, генерал вылетел из зарослей с громким возгласом, оступился и упал на траву.
Приподнявшись, Кингтавр увидел, что его воспитанницы нигде нет, над тускло освещенной лунным светом поляной, примерно в метре над землей висела девочка-призрак. Генерал поднялся и с угрожающим видом подошел к парящему существу.
-Где она?
-Кто?-Тихо спросила призрак.
-Ты знаешь, кого я имею ввиду, не притворяйся!
-Ты не понял…-На лице девочки-призрака зависла немая полуулыбка.-Хорошо же я умею перевоплощаться?-Лев на секунду опешил, но вновь принял серьезный вид.
-Зачем ты сделала это?
-Если бы не сделала, ты бы не пошел за мной, а мне нужно с тобой поговорить…
-Так, послушай, я не хочу втираться во всю эту авантюру, я просто хочу найти девочку, разобраться со всей этой ерундой и спокойно вернуться домой.
-Эх, столько лет прошло, а ты все такой же прямолинейный, Кинги…
-Не называй меня так!..
-А что? Когда ты был маленьким, ты любил когда тебя так называли.
-Мне сорок один чертов год, уже, согласись, далеко не пятилетка!-На это призрак уже ничего не ответила. Генерал, немного подумав, все же спросил:
-Ладно, так уж и быть, о чем ты хотела поговорить?-Девочка-фантом практически вплотную приблизилась к морде льва. Кингтавр напрягся.
-Ты ведь частично хочешь знать,-Она говорила полушепотом.-Кто за всем этим стоит?
-Это не слишком сложно…Возможно какой-то обезумевший отшельник, или…-Угнетающая аура, исходящая от призрака, заставила бывалого война замяться.
-За этим стоит тот, кто, своевременно, обещал всем нам сладкую жизнь…-Генерал в ужасе отпрянул, его дыхание участилось, глаза расширились.
-Нет…НЕТ!!! Он МЕРТВ!!! Он просто не мог пережить войну!!! Да даже если и пережил, ему сейчас должно быть уже за СТО!!!
-Чшшш…-Призрак спокойно положила свою ладонь на морду льва, призывая его успокоиться.-Тише, ты ничего не добьешься, если будешь кричать на каждого.-Платье и ноги девочки стали медленно вытягиваться.-Как ни печально, но мы не сможем противостоять ему, но она сможет.-Выростки превратились в черные щупальца, и стали стремительно обвивать генерала по рукам и ногам. Кингтавр конечно хотел оказать сопротивление, но его тело будто бы что-то сковало.-И чтобы помочь ей что-то вспомнить, сначала, все должен вспомнить ты.-Когда щупальца наконец остановились, генерал был полностью обездвижен. Призрак как-то утешительно гладила его по макушке, а Кингтавр смотрел на нее, совершенно не свойственным для него умоляющим взглядом.
-Я могла бы провести подобный процесс и над ней,-Продолжала фантом.-Но у нее слишком сильный разум…Прости…
-Прошу тебя…-Генерал прекрасно осознавал, как жалко он сейчас выглядит, но ему было не до этого.-Я не хочу…Я не хочу переживать это снова…-Призрак медленно начала приподнимать свою густую челку, и через секунду взору льва предстали глаза фантома.
Их…Их просто не было, на их месте зияли две идеально круглые окровавленные дыры. У генерала внезапно и очень сильно закружилась голова, и он стал буквально поглощаться этой чернотой, пока полностью в нее не провалился…
Но уже через несколько мгновений в разуме Кингтавра будто бы включился проигрыватель и он начал невольно вспоминать…