-- Не существует никакой судьбы, Йозеф. Я совершал ужасные поступки, но забрал сердце лишь тогда, когда смог осознать, насколько они были ужасны.
-- Неужели раскаялся?! - маг гневно сжал кулаки. - Ты и мне предлагаешь это сделать? Каким образом? Если мной движет только страх перед Хозяйкой?
-- Нет, - Тео покачал головой, - я не мог в тебе ошибиться. Я верю в тебя.
-- Веришь? Разве этого достаточно? Этим можно перечеркнуть убийства, пытки?
-- А тебе обязательно нужна искупительная жертва?
-- Нет, но...
-- Зачем ты стал магом? - перебил Тео.
-- Хотел получить власть... Над всеми.
-- Удалось?
-- Сам видишь, - Йозеф развел руками. - Недалек тот час, когда я буду не властен даже над собственным телом. А ты?
-- Хотел знаний, чтобы все держать под контролем, чтобы быть уверенным, что нет никого, кто сможет до меня добраться. Мне было очень страшно, а когда сам вызываешь страх, то бояться как будто некого...
-- Мне это знакомо, - признал призыватель.
-- Но я стал мудрее и больше не боюсь. Мне не нужно прятаться за маской черного мага. И тебе будет не нужно.
-- И ты все еще хочешь помочь мне вернуть сердце? - спросил Йозеф как можно безразличнее.
-- Конечно! Ты же мой друг.
Призыватель недоверчиво хмыкнул и пошел вперед, не оглядываясь. Тео специально отстал на несколько шагов, предоставив возможность поразмыслить в одиночестве. Элейс подкралась сзади и обняла чернокнижника. Она не видела его с тех пор, как их развели по разным камерам, но чувствовала, что с ним произошли значительные перемены. Мысли Тео по-прежнему были ей недоступны, зато эмоции мага захлестывали все вокруг.
-- Чего тебе, девочка? - шутя спросил он, нежно откидывая с ее лба прядь волос.
-- Ты очень изменился, - прошептала Элейс. - Внутри тебя словно что-то горит.
-- Но ты же слышала, что случилось, - он покачал головой. - Должна понимать, что отныне я другой человек. Чувствую такую легкость... Мое сердце почти ничего не тяготит. Как будто и не было всех этих лет, не было жертв, не было...
-- Ты теперь не маг? - она испуганно отшатнулась.
-- Почему же? Все мои знания со мной. От меня зависит, как я ими распоряжусь.
-- Слава Создателю! - девушка облегченно выдохнула. - Нет, прости...- добавила она торопливо, но Тео не дал ей объяснить.
-- Не надо, я понимаю. Ты по-прежнему ждешь, что я исполню обещание и верну тебе Франца. Так и будет.
-- Я не хотела, чтобы ты думал, будто мною движет лишь корысть.
-- А разве что-то иное? - он позволил себе ухмыльнуться. - Я вернул сердце, но не обменял его на ум. Он все еще при мне. Если бы я не был тебе нужен...
-- Неправда! Мы слишком много пережили, чтобы вычеркнуть нас из жизни друг друга.
То, каким тоном она произнесла "нас", заставило кровь чернокнижника бежать быстрее. Он чувствовал, что краснеет под маской.
-- Хм, хорошо, - он кашлянул, избавляясь от внезапной хрипоты в голосе. - Нас больше ничего здесь не держит. Оно и к лучшему, что мы все потеряли... Поедем прямо к Францу.
-- А твой друг? - она избегала лишний раз называть Йозефа по имени, словно призыватель был одним из злых духов.
-- Он отправится с нами, если пожелает. Я был бы только рад этому.
-- Тебе нужны его знания?
-- Нет, но я перед ним в долгу, - зная, что у Йозефа острый слух, маг наклонился к девушке и зашептал. - Сейчас он хочет избавиться от пустоты в груди из-за страха перед ужасным посмертием, но придет время, и он пожелает сделать это по иной причине.
-- По какой? - спросила она тихо, но ответа не дождалась.
Тепло ее тела стало серьезным испытанием для Тео. Он отстранился, как только почувствовал, что хочет схватить и прижать ее к себе. Уставшая, перемазанная грязью, покрытая синяками и ссадинами, для него она все равно была прекрасна. Чернокнижник едва не поцеловал Элейс, но вовремя опомнился. Хоть его сердце и было юным, окрыленным зарождающейся первой любовью, умудренный прожитыми годами разум запрещал идти на поводу у сердца. Тео мысленно поклялся впредь сохранять дистанцию. Ему нужен был Франц - живой или мертвый, чтобы перевернуть эту страницу жизни как можно быстрее.
Удача их не оставляла - конные патрули проносились мимо, не задерживаясь, а случайные путники старательно не замечали странную троицу. Ближе к вечеру из-за деревьев показались крыши небольшого хутора. Здесь выращивали больших белых свиней для рынков Лемхейма. Владельцы хутора, получив деньги благоразумно не задавали вопросов, а гости лишний раз не показывались на глаза. Маги старались привлекать как можно меньше внимания, предоставляя Элейс вести переговоры. Со стороны могло показаться, что две молчаливые худые фигуры, лица которых остаются в тени капюшонов, служат ее телохранителями.