Он иронично усмехнулся собственным словам и направился к воде, надеясь без проблем переправиться на другой берег. Появляться в городе в привычном облачении было неблагоразумно - мантия наверняка привлекла бы к себе внимание, поэтому он на какой-то миг оказался в затруднительном положении. Однако, скептически осмотрев себя, решил, что его одеяние после многодневных скитаний похоже на что угодно, только не на мантию. Это были лохмотья, пропитанные потом и вымазанные в грязи. Если бы не маска, он вполне сошел бы за безродного попрошайку, вроде тех, что околачиваются у храма выпрашивая милостыню.
Через реку ходил паром. Мерный скрип его огромных воротов был слышан издалека. В ожидании парома на берегу собралась большая толпа. Тео пристроился рядом, не представляя еще, чем он будет платить за проезд. В заплечном мешке было только огниво, ткань для перевязки, обеззараживающая мазь и парочка запеченных яиц, оставленных на ужин. В поясной ремень была вставлена половинка серебреной монеты, но с ней магу расставаться не хотелось.
-- Дорого паромщик берет за провоз? - обратился Тео к высокой рыжеволосой женщине, крепко держащей за руку толстого сопливого мальчишку лет пяти.
-- Расценки разняться. Если с поклажей, то выйдет дороже, - ответила она, высматривая кого-то впереди. Обернувшись и разглядев собеседника, женщина прижала мальчика к себе.
-- Недавно пьяным задремал в трактире, и, вот несчастье, упал прямо в очаг на угли. Лицо сильно пострадало, - спокойно пояснил Тео. - Маска лечебная, снять еще долго не смогу. Так сколько мне нужно заплатить за переправу? - как можно дружелюбнее спросил он.
-- Ага, понятно... - недоверчиво протянула женщина и добавила, поджимая губы. - С одного он берет пять медяков.
-- Кто это, Герба? - к ним подошел коренастый хмурый мужчина, судя по манерам и величине кулаков - разнорабочий. - Ты чего привязался к моей жене?
Тео не стал дожидаться продолжения разговора. При желании, он мог убить этого громилу, но в его нынешнем положении это было неразумно. Тем более что здоровяк, несмотря на свой грозный вид, не представлял опасности. Он был похож на быка, защищающего стадо. Такой же большой и сильный, в глазах горит огонь, но по сути - мирное травоядное.
Маг углубился в толпу, разминая пальцы и выискивая подходящую цель. Конечно, он дал Францу обещание исправиться, но требовать, чтобы он вплавь добирался до города - это чересчур. В том, что он облегчит чьи-нибудь карманы нет ничего дурного - пусть радуются, что он заберет только их деньги. Ему и так не по душе то, что он, ученый маг, личность весьма выдающаяся, собирается совершить кражу, как простой воришка. Он снова возвращается к истокам - мальчишка, крадущий кошелек у ротозея, словно и не было долгих лет, проведенных за книгами. Магу чудилось, что за спиной раздается издевательский смех, но он понимал, что это всего лишь разгулявшееся воображение.
Тео подошел к добротно одетому человеку, от которого за версту разило молоком, и стал сзади, оценивающим взглядом изучая его спину. На поясе торговца, скрытого плащом, с левой стороны должен быть кошель. Маг давно не прибегал к кражам как к способу заработка - со времен беспокойной молодости, но надеялся, что тело воскресит старые навыки и не подведет его. Оставалось только дождаться удобного случая.
Тем временем паром причалил к их берегу. Шум усилился - люди кинулись вперед, браня нерадивых слуг и упертую скотину. Никому не хотелось пропустить свою очередь. Тео поморщился: он давно отвык от толпы и теперь она давила на него своей необузданной, бездумной массой.
У одного из фермеров во время погрузки вырвался полугодовалый поросенок. Животное с испуганным визгом соскочило с парома и понеслось по берегу, являя невиданную прыть. Фермер, едва удерживающий еще трех поросят, жалобно заклинал поймать беглеца. Мальчишки приняли активное участие в погоне за животным, переворачивая корзины и спихивая в воду мешки пассажиров. Воцарилась всеобщая сумятица. Молочника сильно толкнули, но Тео подоспел вовремя, поддержав его за локоть.
-- Спасибо, - хрипло поблагодарил мужчина, восстанавливая равновесие. У него было узкое лицо и несоразмерно толстые губы. - И такая суматоха каждый раз. За двадцать лет не помню ни одной спокойной переправы. Вечно здесь что-то случается, пропади они пропадом.
-- Животные нервничают - ничего удивительного, - ответил Тео.
-- Давно пора было построить мост, а?
-- Наверное.
-- Ты не местный? Бродяга? - он пренебрежительно повел плечами. - Артист?