Мои пальцы задрожали, и голос сел, но в этот раз я не стал просить прощения, понимая, что это бессмысленно. Мне не по силам было исправить произошедшее, но на будущее все еще был шанс повлиять.
— Я больше не стану этого делать, но у меня будет просьба.
Меж бровей машины пролегла задумчивая складка.
— Какая?
— Ты не окончил свой рассказ. Позволишь ли ты узнать мне продолжение?
Вероятно, с моей стороны это было нечестно, но внутри меня уже вспыхнул тот огонь жажды познания недоступного, что отступиться я уже не мог. Тао сомневался, разрываемый этим выбором, но в итоге смиренно кивнул, еле слышно выдыхая.
— Если тогда я смогу увидеть Криса, я согласен.
Верни время вспять. Прости мне мою дерзость. Мой добрый, милый Тао. Если бы я мог знать, как жестоко я сыграл на твоих чувствах. Предвидь я то, что ждало этого ребенка в будущем, я бы запер его в доме и надеялся, что рано или поздно он сможет охладеть к Крису. Хотя уверен, что этого не произошло бы никогда. Даже сейчас я не уверен, какое решение могло быть верным. Мне хотелось защитить мою машину от его печали, но Крис был его единственной радостью, его светом и надеждой. И это единственное, чем я утешаю себя во время мыслей о том, что иначе было невозможно.
Сильнее всего сейчас я сожалею лишь о том, что с самого начала не знал, кем был Крис, и какую тайну он хранил за своими плечами.
*
Тао бежал по улицам, привлекая внимание редких прохожих. Улицы мелькали перед ним, сменяя одна другую.
Чонин понизил ему уровень контроля до десяти. Сумасшествие. Новые чувства и впечатления пугают, оглушают и ошарашивают. Тао знает о том, что Ким день ото дня сдвигает шкалу контроля вниз на одно деление, и его немного пугает ожидание «нуля», а то, что рано или поздно это произойдет, он уверен.
Писатель увлечен их историей, и машина знает, что каждый раз, когда он выходит из кабинета после очередного рассказа, Чонин вдохновенно пишет. О них с Крисом. О машинах. Ким штудирует все книги о киборгах и генномодифицированных созданиях, упоенно создавая новый «шедевр». Кенсу, с которым они помирились, навещает его, довольно улыбаясь тому, что Чонин создает новую историю. И только Тао со страхом ждет того, что произойдет, если эта книга увидит свет. Слишком много внимания к машинам, угроза раскрытия их главной тайны.
Правило машин гласит — запрет на чувства и эмоции, а также запрет на разглашение всех тайн о процессах создания и формирования машин.
Бекхён, машина, что была вместе с Тао в их центре, и с которым они были достаточно близки, однажды во время проверки, когда контроль был отключен, с усмешкой произнес: «Будь у меня возможность делать то, что я хочу, без этого поводка, я бы вскрыл себе вены, чтобы хотя бы умереть по собственной воле, а не по чужому указу».
Тао этого не понимал. Да их участь не из лучших, но он не боролся против системы. Те, кто делает это, вскоре оказываются под 100% контролем.
Когда Тао покупали, он был к этому готов и реагировал спокойно, хотя по правде ему было страшно, не зная, каким будет его хозяин. В итоге с Чонином ему несказанно повезло. Бекхёну, видно, повезло меньше. Их купили почти одновременно. Когда Тао собирал свои вещи, Бек проходил мимо него с таким отчаяньем на лице, что если бы машины могли плакать, он бы рыдал. Тао хотелось верить, что Бекхён ошибся, и ему достался хороший хозяин, но в любом случае, так ли это, он вряд ли когда-нибудь узнает.
Когда впереди показались деревья парка, Тао замедлился, испугавшись того, что его сердце, сбившись с ритма, до боли сжалось.
Машина быстро шагала по аллеям в волнении и предвкушении. Будет ли Крис здесь? Обрадуется ли он их встречи? Сильно ли разозлится из-за того, что Тао был отключен?
Заметив впереди знакомую фигуру, сгорбившуюся на лавке, машина замедлилась, заулыбавшись. Неспешно подойдя к Крису, Тао остановился в паре шагов.
— Здравствуй, Крис.
Парень поднял голову и замер, а после медленно выпрямился.
— Здравствуй, Тао.
Машина с нежностью смотрела на Криса, но он не выглядел хоть сколько-нибудь счастливым, и Тао постарался быть сдержанней. Крис подвинулся, освобождая место для Тао, хотя его и без того было достаточно.
— Похоже, твой хозяин все-таки решил понизить контроль?
Машина опустилась на скамью.
— Да. Он решил дать мне шанс. Нам…
Крис глубоко втянул носом воздух.
— Я кое-что не сказал тебе. Прости.
Крис поднял руку, медленно и неуверенно стянув капюшон и опуская взгляд.
Тао замер, глядя на темнеющий блок контроля, так похожий на его собственный, но чуть больше по размеру. Крис сцепил руки в замок и, не глядя на Тао, тихо спросил:
— Ты все еще готов любить меня после такого?
Тао улыбнулся, касаясь слегка прохладного корпуса.
— Я немного удивлен, но у меня были об этом предположения. Я ведь говорил «Люди, да и машины, уже почти не ходят пешком». И ты в курсе о наших правилах. Люди не знают, разве что только в центре контроля.
— Мой хозяин… — Крис сбился, словно сказал нечто абсурдное, заставляя Тао стать серьезней, но парень продолжил, — Он глава администрации, и он был одним из тех, кто сформировал проект о механизации.
Тао задумчиво сощурился.
— Ты ведь не DW класс?
Крис, наконец, посмотрел Тао в глаза.
— SC-00.
На долю секунды Тао хотел отстраниться, но вместо этого упрямо сжал губы и придвинулся к Крису ближе, пусть и не на много.
— Это не важно.
Крис засмеялся.
— Ты первый, кто это говорит.
Ответная улыбка мгновенно появилась на лице Тао, и он тихо произнес:
— Какое счастье, что ты вновь улыбаешься.
— Если нас поймают, это дорого обойдется нам обоим, — Крис становится серьезней.
Не без труда Тао сохранил улыбку на лице.
— Если это единственное, в чем я могу сделать выбор, то я не хочу от этого отказываться.
— Я люблю тебя, — Крис едва размыкает губы, произнося это еле слышным шепотом, — Прости, что сказал те вещи тогда.
— Не переживай об этом. Это в прошлом.
Крис кивает, отворачиваясь. Тао смотрит прямо перед собой, также не глядя на машину по соседству. Но спустя несколько минут тишины он нарушает молчание короткой напряженной фразой.
— Чонин пишет историю о машинах. …О нас с тобой. Это своеобразное условие того, что я могу быть здесь.
— Ты не остановил его? — Крис хмурится, но все еще не глядит на Тао, он и без этого знает, каким виноватым тот себя чувствует.
— Нет.
Крис улыбается уголками губ.
— Значит, у нас есть время до момента, когда он её закончит.
— Несколько месяцев, если быть точным. Но я не расскажу ему про твой класс.
— Это все равно ему ничего не даст. Он не найдет информации о SC, как бы не старался искать. О нас не принято говорить. К тому же таких как я не много. Мы же бракованные.
— Это не так!
Тао резко поворачивает голову, но замолкает. Крис оборачивается медленно и спокойно. Тао задыхается, ему до боли приятно. Крис касается его мизинца своим, поглаживая его словно успокаивая.
— Я давно привык к этому, Тао.
Тао прикрывает глаза, стараясь как можно больше впитать и запомнить это прикосновение. Крис улыбается, убирая руку и поднимаясь.
— Давай лучше пройдемся, вместо того, чтобы сидеть здесь.
Тао грустно смотрит на его руку, поднимая расстроенный взгляд на чужое лицо.
— Идем, Тао.
Вздыхая, Тао поднимается со своего места. Крис направляется в конец аллеи. Нагнав и поравнявшись с ним, Тао некоторое время шагает глядя себе под ноги, но лишь до тех пор, пока Крис легонько не касается его руки и осторожно берется своим мизинцем за его.
Тао улыбается, сдерживаясь, чтобы не посмотреть в сторону Криса. Они, как ни в чем не бывало, говорят на сторонние темы, выглядя спокойными и сдержанными внешне, но внутри упиваясь с виду незначительным, но безмерно значимым для обоих прикосновением.