Выбрать главу

Земля Хоуска, изуродованная шахтными выработками и выбросами огромных заводских комплексов, отравленная и изувеченная, теперь пропиталась кровью и маслом, воздух пропах озоном и дымом пожарищ. Конфедераты отчаянно сопротивлялись, но Империя продолжала давить, невзирая на потери. Фронт постепенно сдвигался ближе к городам, и на их штурм Алиас бросил все лучшее, что у него имелось.

Ночные бои не были чем-то особенно удивительным, но в этот день словно сама погода взбесилась, обрушивая бешеный шквал и стены дождя, хлеставшие из пробитых небес. Вместе со вспышками лазеров космических орудий высь разрывали вспышки молний, и гул техники смешивался с грохотом грома, ревевшего среди темных низких облаков, которым, казалось, безразлична была даже орбитальная перестрелка. Не видно было ни зги, только вспышки на секунду освещали испаханное воронками поле боя, где замерли искалеченными грудами металла корпуса разбитых мехов и взорванных танков.

Ступни боевых роботов с громким чавканьем погружались в истерзанную землю, грязную и сырую, оставляя после себя глубокие следы, быстро наполнявшиеся мутной водой, дрожавшей от канонады где-то вдалеке.

– Подключение фильтров изображения. Настройка под условия освещенности. Подключение ночного канала. Активация системы наблюдения и пассивной поддержки прицеливания. Активация системы установки помех. Активация силовых щитов, – система оповещения механически дублировала все, что шло текстом на экране, пока боевые машины медленно развивали скорость.

– Внимание, в зоне боя дружественные войска, следите, куда стреляете, – раздался голос координатора на канале. Никто из пилотов ни разу не видел приписанного к ним офицера. Наверняка он один из тех, кто сидит в штабе и командует войсками из безопасности подземного бункера, следя за всем с экранов мониторов. Тыловая крыса, как называли таких солдаты, но обычно именно этим людям многие бойцы были обязаны жизнью из-за вовремя отданных указаний или предупреждений об опасности. Координатор говорил сухо и быстро, рубя предложения короткими фразами: – Особенно касательно вооружения, работающего по площади. Не зацепите своих. Вам в минус пойдет. На ваших локаторах должно отображаться положение дружественных и известных вражеских единиц. Пехота и легкая техника уже начали наступление, но встали у первой линии, конфедераты засели намертво.

– Принято, – пилот движением пальца открыл контрольную панель, на левом манипуляторе, быстро запуская системы вооружения. «Подавитель» перешел на быстрый шаг, едва не увязая в мягкой земле; более легкие единицы отряда его уже обогнали, устремляясь вперед, к пылающему горизонту, где поднимались вспышки новых взрывов, выхватывая из темноты неистовствующей бури руины города. Пехота и бронетехника были отправлены вперед, расчищая путь боевым роботам. Там, где разгорались особо жестокие схватки, небеса озаряли трассеры и вспышки танковых залпов. Именно туда в первую очередь устремлялись подкрепления, била осадная артиллерия и летели ракеты.

Когда-то здесь работали миллионы людей – это был крупный промышленный центр, чьи заводские трубы поднимались к самому небу, грязному и мрачному от постоянных выбросов, а теперь здесь не осталось ни одной живой души, кроме штурмовой пехоты и пилотов стальных боевых машин. Гражданское население, согласно данным разведки, конфедераты загнали в глубокие убежища под теми городами, что еще удерживали. И для тех, и для других люди лишь один из ресурсов, за которые шла война, и который потом собирались использовать.

«Потрясатель» вышел на остатки многополосного шоссе, перебитого воронками артиллерийского огня. Графитовое покрытие трескалось и ломалось под весом многотонной машины, но было достаточно прочным, чтобы на нем пилот чувствовал себя увереннее. Проломив бронированным торсом остатки подвесного пешеходного перехода, он зашагал вперед, определяя первичные цели. Системы запуска реактивных снарядов, установленные на плечах, уже подготовлены. Именно ему предстояло сказать первое слово в настоящей атаке. Вся эта мелочь, прямо в эти минуты обливавшаяся кровью на передовой, не более чем пушечное мясо, брошенное на острие бритвы, чтобы расчистить им дорогу и позже поддержать наступление. Настоящая война начинается только в эту минуту.

Большим пальцем он вдавил кнопку залпа. Система наведения уже добивала до первых подсвеченных целей. Полуавтоматические бронебойные орудия, лупившие прямой наводкой по наступающим войскам, пехотные бункера и укрепленные позиции для реактивных установок – первичные цели, мешавшие войскам продвинуться дальше и способные нанести хоть какой-то урон боевым роботам.