А потом, спустя пару мгновений, на землю обрушился ад. Тяжелая артиллерия била прицельно, перекрывая зонами поражения весь сектор, мешая с грязью остатки городской застройки. Грязь и земля поднимались вверх на десятки метров, распахивая весь квартал в бессмысленную мешанину, а сверху все продолжали с диким воем падать снаряды, и новые взрывы сотрясали несчастный город. Даже их зацепило взрывной волной.
– Так их! – радостно взвыл на канале Синистер. Пока обе машины продолжали пятиться, чтобы не попасть под новые залпы. Артиллерия будет методично выжигать все в секторе обстрела не меньше минуты, постепенно увеличивая разлет снарядов, так что опасность попасть под случайный снаряд еще существовала. – Жги этих уродов! Да здравствует Империя!
– Крупная цель на локаторе! – пилот искренне удивился, когда система предупреждения снова запищала, сообщая о новой цели.
– Внимание, мы потеряли Фараона, – сообщил координатор. – Его сигнал утерян. Точная причина уничтожения неизвестна. Соблюдайте повышенную осторожность.
– Какого хрена?! – пилот снова перевел орудие в режим дальней стрельбы, отправляя пару снарядов в сторону новой цели. На локаторе и своих, и вражеских иконок уже стало гораздо меньше. Две иконки бойцов отряда уже светились желтым светом поврежденных единиц, требовавших эвакуации в тыл. – От него даже никакого сигнала не последовало!
– Две цели! Воздух!
– Воздух?! Откуда! – на локаторе вспыхнули новые цели, появившись совсем рядом, буквально из ниоткуда. Штурмовые модификации «Щитов», оглашая воздух ревом реактивных ускорителей, слетели, казалось, прямо из космоса. Приземистые и угловатые корпуса, с широкими плечами и массивными конечностями, они приземлились среди развалин, подняв вокруг себя фонтан обломков и пыли.
Один из них вскинул левую руку, с близкого расстояния разряжая модульный блок пуска неуправляемых ракет в корпус Синистера. Активированные щиты «Грека» перехватили первые попадания, но их было слишком много. Ракеты буквально разодрали корпус, пробивая обшивку снова и снова. Боевой робот пошатнулся и рухнул, навалившись на металлические обломки какой-то структуры и с громким грохотом обрушая их за собой. На канале слышны были только неразборчивые крики пилота, молившего о помощи. Он оставался жив внутри капсулы, так и не успевшей отстрелиться, и теперь медленно заживо запекался в жаре поврежденного плазменного реактора, крича от боли.
– Вот черт! Черт! Черт! – пилот «Пострясателя», вспоминая все самые заковыристые ругательства, развернулся к новым целям, на ходу вскидывая правую руку, но его противник был уже слишком близко. Подготовленный для ближнего боя «Щит» атаковал более тяжелого собрата без всякого страха, выставив вперед тяжелый штурмовой щит весом в несколько тонн металла и с собственным силовым полем. Прямое попадание сдвоенной рельсовой пушки не смогло его повредить, и «Щит» просто врезался в «Потрясатель», пытаясь его повалить. Атакующий был почти на пять метров ниже своей цели, и потому сразу попытался атаковать самые уязвимые места противника – суставы ног.
Бешено гудящий цепной резак вгрызся в тазовое соединение, с воем высекая фонтан искр, тут же подхватываемый ветром и гаснувший в дожде. Пронзительно запищала система предупреждения, сообщая о повреждениях сустава, и пилот взвыл, с размаху опустив на противника кулак правой руки. «Щит» пошатнулся от удара, но тут же ударил снова, вгрызаясь зубьями резака с другой стороны, рубя противника, словно лесник застарелый дуб. Металл визжал, электроника сигналила, сообщая о новых повреждениях.
– Да будь ты проклят! – второй рукой пилот все-таки смог ухватиться за щит конфедерата, с силой дернув его в сторону, пытаясь отбросить от себя. Более легкая машина отступила, проигрывая место для маневра, и, неуклюже перебирая ногами, едва удержала равновесие. – Получи!
«Потрясатель» выстрелил практически в упор с двух рук, перегружая щиты противника прямыми попаданиями. «Щит» пошатнулся, но тут же снова бросился в атаку, сокращая расстояние до минимума. И новый удар пришелся точно в руку. Пилот зарычал сквозь зубы, прокусив губу до крови, когда пальцы сжались на лезвии резака, удержав его на месте.