И вот они, шестеро детей, спускаются по лесенке и тремя парами входят в столовую. Впереди идут Маняша с Митей, за ними Оля с Володей и затем Аня с Сашей. У каждого за спиной Секрет, который они сейчас откроют маме.
Заполнили комнату, остановились. Шесть пар сверкающих глаз с восхищением смотрят на свою маму. Она сегодня такая красивая! Ей так идет синее платье с белым воротничком и волосы белые, как кружево, над высоким лбом! На лице улыбка, и в карих глазах поблескивают солнечные искры. Папа в парадном сюртуке стоит за стулом мамы, сияющий, торжественный.
Аня вышла вперед.
- Дорогая наша мамочка! - говорит она звонким, срывающимся голосом. Мы поздравляем тебя с днем рождения. Желаем, чтобы ты всегда была здорова, всегда счастлива, всегда улыбалась.
- Спасибо, дорогие мои, спасибо! - И у мамы срывается голос и в глазах блестят слезы.
- Маняша, иди, - шепчет Аня.
Маняша бежит к маме, подает на блюдечке крохотный колобок. Она сама его состряпала.
- Попробуй, - предлагает она маме и живо взбирается к ней на колени.
- Ах, как вкусно! - откусила мама кусочек, а остальное Маняша запихала себе в рот.
Митя, выпятив важно губы, несет на ладонях конверт, разрисованный диковинными цветами и неведомыми зверюшками. Все самые яркие и веселые краски и все свое умение вложил Митя в рисунок. А как старательно выведены на листке четыре слова: "Дорогая мамочка. Поздравляю. Митя"!
Мама прочитала вслух и передала письмо папе:
- Смотри, какое чудное поздравление!
И папе очень понравился Митин подарок.
Оля положила маме на колени думочку. На зеленой подушке, как на лугу, пестрели вышитые полевые цветы и в середине большой красный мак.
- Очень красивая подушка, - залюбовалась мама, - настоящий весенний луг. - Особенно понравился маме мак. - Этот лепесток словно ветром отвернуло, и мак совсем как живой.
У Оли отлегло от сердца: как раз под этим лепестком и была злосчастная дырка, вырезанная ножницами Маняшей.
Маняша взглянула на подушку и уткнулась лицом маме в грудь.
Володя вздохнул. Подушка затмила все подарки. Понравится ли маме его подарок? Он поставил на пол маленький светлый домик с круглым окошечком.
- Мамочка, этот скворечник я приделаю к вязу возле кухни. В нем поселятся скворцы и будут петь тебе песни. Они ведь скоро прилетят.
- Какая прелесть! - обрадовалась мама. - В детстве у меня перед окном был точно такой же скворечник. С тех пор я очень люблю скворцов. Спасибо, Володюшка!
Саша развернул лист белой бумаги и вынул дощечку. Нет, это когда-то была дощечка, а лобзик и пилка в руках Саши превратили ее в тонкое кружево с красивыми зубцами и причудливо изогнутыми веточками и цветами.
- Это дощечка для резки хлеба, - сразу поняла мама. - Как раз мне ее и не хватало. Но она такая красивая, что, право, жалко на ней резать хлеб. Я буду ее очень беречь.
Наконец пришла очередь Ани. Она раскрыла свой секрет. Теплая байковая кофточка, желтая, как цыплячий пух, была отделана коричневым воротником и манжетами. Материю Аня купила на свой первый трудовой заработок. Сама скроила и сшила.
Мама примерила кофточку и не захотела ее снимать. Уж очень она ей понравилась.
Где-то хлопнула дверь. Папа засмеялся:
- Это господин Секрет убежал.
И сразу стало шумно и весело. Шестеро детей уселись за стол. На одном конце Мария Александровна, на другом - Илья Николаевич.
- А у меня тоже подарок - всем нам по случаю дня рождения нашей мамочки.
Папа вынул из конверта большую фотографию, на которой была снята вся семья.
Дети вспомнили, как осенью папа водил их всех в фотографию, и как долго их там усаживали и не велели дышать и моргать, и как Маняша испугалась фотографа, когда он накрылся черной пеленкой.
И вот перед ними готовая фотография.
- Как хорошо, что у нас есть мама! - сказал папа. - Она заботится о всех нас и очень нас любит. Скажем ей спасибо за это. И мы все тоже крепко любим ее.
ЗИМНИМ ВЕЧЕРОМ
В папином кабинете Аня и Саша занимаются астрономией. Сейчас они увидят, как ночь сменяется днем и почему наступает весна, а за ней лето, осень и зима.
Вместо солнца светит керосиновая лампа с рефлектором.
Земной шар величиной с Маняшин мячик вращается вокруг своей оси и вокруг солнца-лампы. Совсем крохотная луна, прикрепленная к длинному стерженьку, обращается вокруг земли.
Этот астрономический прибор - теллурий - папа выписал и недавно получил из Петербурга.
- Вообразим, что я на Луне, - говорит Аня. - Я лечу вокруг Земли. Аня закрыла глаза. - Какая красавица Земля в солнечном свете!
- А ты переберись на другую половину Луны и посмотри, что там, - шутит Саша.
Илья Николаевич сидит рядом, показывает Саше, как надо управлять теллурием.
- Когда-нибудь пытливый ум человека заглянет и на другую сторону Луны, - говорит Илья Николаевич. - А сейчас мы устроим с вами солнечное затмение...
Рядом в гостиной горит только одна настенная лампа над роялем, оставляя большую часть комнаты в полумраке. Окна запушены изморозью. В передней весело потрескивают дрова в печке. Мама с младшими детьми готовится к увлекательной поездке.
Володя бегает из папиного кабинета в гостиную и обратно и не знает, на что ему решиться. Хочется самому сменить зиму на весну, и трудно устоять против соблазна прокатиться на тройке.
Наконец он уступает просьбам младших при условии, что ямщиком будет он, Володя.
Мама, Оля и Митя готовятся к путешествию: сдвинули вместе четыре стула - это сани. Впереди Маняшин высокий стул - козлы. Широкое низкое кресло с тремя зубцами на спинке отлично заменяет тройку вороных.
Володя запрягает лошадей: накручивает веревочки на зубцы кресла, подтягивает подпруги. А лошади застоялись, им не терпится пуститься в путь. Кучер сердито покрикивает на них.
Мама с Маняшей усаживаются на заднее сиденье, Оля и Митя - на переднее. Оля закуталась в теплый платок, Митя повязал башлык, Маняша натянула на голову капор. Даже мама повязала голову платочком. Путь предстоит дальний. Мороз лютый. Ямщик подтягивает кушак, надевает рукавицы и спрашивает густым басом:
- Далеко ли ехать, сударыня?
- Сегодня мы поедем в страну Добра и Радости, - отвечает Мария Александровна. - Знаете ли вы туда дорогу?
Володя задумался.
- Кажись, это за Подтянутой губернией, уездом Терпигоревым, Пустопорожней волостью?
- Да, да, - подтверждает мама. - Дорога туда нелегкая. Мы встретим много препятствий и опасностей. Ну, в добрый час! Закутайтесь получше, дети, - говорит мама, - поднимается ветер.
Оля натянула на самые глаза платок, Митя потуже завязал концы башлыка, и Маняша закрыла уши капором.
- Смотрите, какие мохнатые ели стоят по обе стороны, они закутались в снег, как в вату, чтобы не замерзнуть. А на пригорке ель совсем розовая это ее закатное солнце освещает. - Мама показывает рукой на окно, разрисованное инеем.
И не темная застекленная веранда, а зимняя сказка возникает перед глазами детей. В белой дымке инея проносятся леса, их сменяют поля, а по ним до самого горизонта тянутся синие дороги.
- Смотрите, - кричит Оля, - солнце из золотого совсем стало красное, на него смотреть можно!
- Быть непогоде, - басит ямщик и постегивает кнутиком лошадей.
Маняша таращит большие черные глаза: где это мама и Оля увидели солнце?
- Смотри-ка, Маняша, из-под елочки выпрыгнул зайчик. - Мама показывает в сторону фикуса.
- Не вижу, - простодушно отвечает Маняша.
- Ну как же не видишь? - удивляется Митя. - Он на двух лапках сидит, передними мордочку моет.
- Он какой, серый или белый?
- Белый как снег, а ушки у него розоватые, - фантазирует Оля.
- Теперь вижу, - покорно соглашается Маняша, поглядывая на фикус, только ушки у него зеленые.
- Н-но, милые, н-но, вороные! - покрикивает ямщик и оглядывается на пассажиров. - Сейчас через огненную реку переезжать будем, только отважные могут перебраться через нее, трусливые пусть заранее выходят.