Тимофей встрепенулся. А ведь если у него будут тренировки с магическим кругом, то, возможно, ему удастся что-то выведать. К тому же, он может попытаться выйти на кого-то, кто поможет. Но всё это нужно делать в тайне от магов, ведь большинство против его участия в исполнении пророчества.
Тут Тимофею на телефон пришло сообщение. Зверев поднял телефон и даже рот открыл от удивления.
— Что там? — спросил Димка.
— Платон Евсеевич просит о встрече, — растерянно протянул Тимофей. — К десяти у его дома.
— За час до отбоя, — нахмурилась Карина. — Тимофей, с этим человеком нужно быть настороже…
Зверев её уже не слушал. В его голове двигались шестерёнки, выдавая одну мысль за другой. Кто-то начал щёлкать пальцами прямо перед лицом Тимофея, и парень оторвался от размышлений. Димка с прищуром оглядывал его и осклабился.
— Опять что-то задумал, огненная башка?
— Платон ведь был за то, чтобы я нашёл меч. Может, стоило обратиться к нему с самого начала?
— Он тебя чуть на куски не порвал на собрании, — напомнил Трофимов.
— Кто ещё кого чуть не порвал, — невесело пробормотал Тимофей. — В любом случае, на встречу я все же схожу.
— Хорошо, — кивнула Карина. — А мы пока отдохнём немного. От всех этих книг у меня болит голова. Как Алиса умудряется жить в библиотеке, я не представляю!
— Тогда пойдём погуляем? — предложил Димка, тут же беря девушку за руку. — Раз уж мы оба хотим отдохнуть. Я даже не против взять каланчу.
— Нет-нет, я пас, — тут же отказался Стас. — Свидание на то и свидание, чтобы провести его вдвоём! А я лучше нарисую пейзаж. Как раз один незаконченный остался в студии академии, — Кащеев поднялся и направился к выходу, прихватив по дороге сумку с принадлежностями по рисованию. — Если что, вы знаете, где меня искать. Или наберите.
— А я пока отдохну, — расслабился Тимофей. — Тренировка из меня все соки выжала.
Друзья понимающе улыбнулись, и вскоре в комнате не осталось никого, кроме Зверева. Как только Тимофей остался один, он достал телефон и продолжил поиски информации.
Глаза болели, голова раскалывалась от усталости, но Тимофей не мог найти покоя. Ему были нужны ответы, зацепки, подсказки. Где-то в мире существовало оружие, которое способно положить конец жизни его отца. Конец! Не запечатать его в гробу, не связать по рукам и ногам.
Конечно же, нельзя, чтобы Тимофея застали за этим занятием. Поэтому он каждый раз в страхе замирал, когда слышал приближающиеся шаги. И каждый раз облегченно выдыхал, когда люди проходили мимо его двери.
Когда на часах стрелки показали ровно девять, Тимофей вышел из общежития и незаметной тенью юркнул в лес. Обхаживая людные места и натянув капюшон пониже, он оказался у особняка всего за полчаса.
Дом Долмацких представлял собой большой старинный дом, сразу за которым начинался густой темный лес, теряющийся в багровой дымке тумана. Здание было окружено оградой из толстых чугунных прутьев. По верху изгороди тянулась тонкая колючая проволока.
Тимофей остановился под деревом напротив и стал ждать. Платон Евсеевич написал, чтобы он подождал его на улице и только вместе с ним зашёл в особняк. Поэтому Тимофей немного нервничал: и дураку понятно, что речь пойдет не о погоде, раз Скорпион хочет лично проводить его к себе.
Вдруг позади послышался подозрительный треск. Тимофей резко обернулся и увидел, как в темноте леса сверкнули дикие красные глаза. Зверев вспомнил, как отец отпугивал нечисть, и меж его пальцев показался ведьмин огонь.
Вот только чудовище его не испугалось. Тогда огонь охватил всю руку Тимофея, засветив ярче.
И вот тут Тимофей окаменел. На него смотрело двухметровое чудовище, напоминающее волка и покрытое густой серой шерстью. С его разинутой пасти капала густая слюна, на груди и животе виднелись грубые стежки суровых ниток чёрного цвета.
— Свежеватель, — потрясённо прошептал Тимофей. — Неужели…
— Смотрю, ты меня узнал! — победоносно прорычал Герман. — Не ждал увидеть меня вновь, красавчик?
Подольский бросился на Тимофея, но Зверев отскочил в сторону. Изогнутые когти полоснули парня по плечу, оставив там глубокие рваные раны. В нос тут же ударил металлический запах крови. Тимофей зашипел от боли и попытался сосредоточиться, чтобы призвать огонь, но Свежеватель опять ударил, повалив парня на снег и прижав его за горло к земле. Зверев захрипел и начал брыкаться, но воздуха катастрофически не хватало.
Когда Тимофей почти отключился, Герман оторвал его от земли и швырнул в ближайшее дерево. Зверев вскрикнул, рассыпая вокруг искры, и обессиленно сполз вниз. От удара перед глазами все плыло, воздух с трудом проталкивался в лёгкие.
Свежеватель с утробным рычанием двинулся к Тимофею. Зверев попытался призвать пламя, но у него не получалось создать даже маленький огонёк.
Где та сила, которая вырвалась из него на тренировке? Где те эмоции, которые он испытал и которые питали его, как источник?!
Тимофей почувствовал, как Свежеватель опять поднял его над землей, схватив за горло.
— Ну же, превращайся! — прорычал Герман. — Яви мне свою шкуру!
Тимофей даже этого сделать не мог. Зверев с трудом дышал, голова кружилась. Мышцы ломило от усталости и боли.
Свежеватель прищурился.
— Хочешь умереть? Думаешь, я не способен на пытки?
Герман захихикал и опять откинул Тимофея. Из Зверева вырвался только хрип и хруст костей, отчего дышать стало ещё тяжелее. Свежеватель подскочил к нему и поднял за раненое плечо, надавив на раны. Тимофей заорал от боли, а Герман, смеясь, нанёс ещё одну.
Вдруг округу озарила золотая вспышка. Свежеватель осекся и резко повернулся.
— Тебе повезло, Зверев, — прошипел он, сузив свои дикие глаза. — Но это не последняя наша встреча!
Свежеватель с силой бросил Тимофея на снег и исчез в тени. Земля под Зверевым тут же обагрилась кровью.
Тимофей не находил в себе сил пошевелиться. Перед ним возникла знакомая маска с изображением зодиакального созвездия, и Зверев почувствовал, как его ребра начинают шевелиться. Он захрипел и попытался отползти, но Скорпион придержал его и сухо сказал:
— Потерпи. Переломы срастаются.
Тимофей стиснул зубы от боли. Когда дышать стало легче, он попытался сесть. Живот тут же скрутило, и Зверев с трудом подавил рвотный позыв.
Скорпион направил руки на другие раны, и те, засветившись по краям золотым, затянулись.
— Живо в дом.
Тимофей попытался встать, но тут же покачнулся. Его тошнило, ноги заплетались, и парень упал бы, не подхвати его Скорпион. Платон осмотрел его, и Зверев ощутил, как начало жечь на затылке.
— Как ты выжил… — пробормотал Долмацкий.
— Чудом? — выдохнул Тимофей, зажмурившись от неприятных ощущений.
Закончив лечение, Скорпион повёл Тимофея ко входу в особняк. Зверев все ещё немного покачивался от усталости, но шёл уже куда увереннее. Платон Евсеевич достал ключ, и решетчатая калитка бесшумно отворилась, пропуская внутрь. Тимофей едва не споткнулся о высокий железный порог, покрытый странными диковинными иероглифами.
— Это обереги против ведьм, — пояснил Скорпион. — В нынешние времена приходится соблюдать осторожность.
— А как они работают? — полюбопытствовал Тимофей.
— Никакая ведьма не переступит через эти символы, пока не получит разрешение хозяина дома. Жаль, что на прочую нечисть это не распространяется.
Когда Тимофей со Скорпионом вошли в старинный дом, их встретил Георгий, помощник Платона Долмацкого. Мужчина был облачен в строгий костюм темно-серого цвета, а под пиджаком отчетливо выделялась кобура пистолета. Платон кивнул ему, и Георгий ответил тем же, уходя вглубь дома.
— Иди за мной, — скомандовал Долмацкий Тимофею.
Зверев быстро переоделся и послушно двинулся за Платоном Евсеевичем. Скорпион скинул с головы капюшон и снял маску, пряча её в полах плаща.