— Слушай, я не хочу об этом думать, — честно признался Зверев. — Давай сменим тему.
— Давай, — тут же согласилась Долмацкая. — Но если что, сразу говори мне. Я постараюсь помочь.
— Сообщишь отцу?
Серафима поджала губы.
— Я не стану этого делать и предлагаю тебе свою помощь как друг. Ты мне не последний человек, Тимофей, а близкий товарищ. Неужели я не могу поддержать тебя?
Тимофей хмыкнул.
— Я не скоро забуду твой налёт. Но спасибо, что рассказала правду. Пусть её и пришлось вытаскивать из тебя щипцами.
— Я не хотела, чтобы ты знал, но не из плохих побуждений. Мне до сих пор стыдно за свой поступок. Я говорила это отцу и не поленюсь сказать об этом тебе.
— Но извинений я не услышу? — хитро прищурился Тимофей.
Уж ему ли не знать, как Серафима не любит признавать свою вину. Поэтому он прыснул, когда девушка закатила глаза и приложила руку к сердцу.
— Прости мне, благословенный, — протянула она. — Грех, что лежит на моей душе тяжким грузом…
Друзья засмеялись.
— Давай провожу тебя до академии, — предложила Серафима.
— А как ты домой пойдёшь? Одна?
— Поверь, у меня в одиночку шансы добраться до дома без проблем куда выше, чем твои. И не меня чуть не прихлопнул Свежеватель.
— Откуда ты знаешь?
— Отец рассказал.
Ребята свернули на дорогу и неторопливо двинулись вдоль леса к академии. Мимо проезжали редкие машины, подсвечивая багровый туман и тут же скрываясь в его дымке.
— На какой поезд вы хотите? — спросила Серафима.
— Который в час ночи. Пока доедем до Санкт-Эринбурга, пока окажемся в аэропорту… Уверена, что сможешь сбежать незаметно ото всех?
— Я и не такое проворачивала, и тебе ли об этом не знать. К тому же, сегодня состоится ещё одно заседание Королевского Зодиака. Отца точно дома не будет.
В этот миг в багровой дымке показались два силуэта. Тимофей и Серафима, едва увидев их, остановились.
— Эй! — окликнул их Зверев. — Кто вы?
Силуэты замерли и не ответили. Словно хотели что-то сделать, но мешкали. И Тимофею это не понравилось.
Он кивнул Серафиме, и друзья одновременно сорвались со своих мест. Незнакомцы ловко увернулись, но один из них тут же воскликнул:
— Мы свои, свои!
Тимофей вскинул руку, создавая огненный шар. Округа тут же озарилась зеленым светом, являя двух черноволосых парней. В свете пламени зрачки их глаз превратились в узкие щелочки.
Тимофей облегченно выдохнул. Оборотни Парда отряхнулись и выпрямились.
— А вы не промах, ребята, — присвистнул один из них.
— Простите, что напугали, — извинился второй, как две капли воды похожий на первого. — Просто и мы не сразу поняли, кто перед нами. Что вы тут делаете?
— До отбоя время ещё есть, — невинно сказала Серафима. — Поэтому решили прогуляться.
— Гулять сейчас опасно. Лучше идите-ка вы по домам.
Хрустнула ветка. Тимофей посмотрел в сторону и с любопытством поинтересовался:
— А кто ещё с вами?
В этот момент кусты разошлись в стороны, и на дорогу с воем выпрыгнул огромный монстр в волчьей шкуре. Герман довольно проурчал:
— Не стоило тебе отходить далеко без защиты, Зверев. Я только этого и ждал!
Оборотни покрылись иссиня-чёрной шерстью, и Подольский удивленно моргнул.
— Пантеры? — его уродливая морда искривилась в оскале. — Вот так подарок! Получу три шкуры за раз! Но сначала ты, волчонок!
Огромный волк прыгнул на Тимофея. Зверев отскочил в сторону, рассыпая искры. Братья-близнецы с шипением ринулись на врага, но Свежеватель откинул их в стороны.
В темноте что-то блеснуло, и раздался выстрел. Герман с рыком пошатнулся, но не упал. Серафима выстрелила ещё раз и попала Свежевателю в глаз. Монстр взвыл и тут же бросился на девушку.
— Нет! — закричал Тимофей.
Он почувствовал жар, который рос с каждой секундой. Но Тимофей все ещё был измотан и не знал, чем обернётся ещё один такой приём, поэтому медлил.
Огромный волк мерзко захихикал и взмахнул лапой, полоснув Серафиму по руке. Девушка с воплем упала на землю, выронив пистолет, и прижала раненую руку к себе.
— Не стоило этого делать, мерзавка! — взревел Герман и вскинул лапу.
Но на него тут же набросились оборотни. Тимофей вскинул руки, создавая два огненных шара, и, стоило пантерам отскочить, метнул их в Свежевателя. Герман отлетел в сторону, но не загорелся. Даже магия не приносит ему вреда!
Свежеватель гулко расхохотался, вновь поднимаясь на четыре конечности. Тимофей подскочил к Серафиме и, подняв девушку на руки, отбежал с ней под дерево. Он бережно положил её на снег и сказал:
— Подожди здесь. Я разберусь.
Серафима кивнула, скривившись от боли. Но внезапно её глаза широко распахнулись, и девушка воскликнула:
— Тимофей!
Зверев резко обернулся, но Свежеватель поднял его над землей и швырнул в сторону. Раздался хруст, и Тимофей сдавленно вскрикнул. Силы у Германа тоже прибавилось…
На чудовище опять наскочили оборотни, но Подольский отмахнулся от них, как от мух. Пантеры предприняли ещё одну попытку и подскочили снизу, ударив по лапам. Герман плюхнулся на снег, и братья начали пытаться его порвать, но не смогли даже ранить.
— Что за чертовщина?! — прорычал один из оборотней.
В этот миг Герман поднялся, скидывая с себя врагов, и вновь бросился на Тимофея. Зверев из последних сил увернулся, но Свежеватель успел схватить его зубами за плечо и поднять над землей, как безвольную куклу.
— Попался! — радостно взревел он, пачкая парня вязкой слюной. — Стоять, котики! Иначе я его убью!
Тимофей стиснул зубы. Герман прокусил плечо и по ощущением пару рёбер, кровь быстро мочила одежду, окрашивая её красным. Тимофей не мог сконцентрироваться от боли, пламя не поддавалось.
— Превращайся, волчонок! Или хочешь повторить наш недавний аттракцион?
Раздались другие выстрелы, шипение и вскрики. Тимофей вдруг с ужасом осознал, что Герман пришел не один.
— А может, мы заберём оборотней с собой? Их организм имеет огромную ценность для наших ритуалов…
Герман повернулся вместе с Тимофеем в зубах, и Зверев увидел, как оба брата-близнеца валяются на снегу, тяжело дыша. Оборотни практически не шевелились, а снег под ними пропитался кровью. Рядом с ними стояли Татьяна Купала и Алика Миронова со вскинутыми пистолетами, от который все ещё поднимались струйки дыма.
— А что с этой делать? — раздался голос Сабины Ферез.
Девушка стояла около Серафимы и направляла её в сторону дуло пистолета. Долмацкая уже лежала без сознания.
Тимофей зарычал. Все из-за того, что он не решился проявить свою силу!
— Забирайте, если вам так надо. Я бы и от их шкур не отказался, но в моих руках приз куда лучше! А девчонка… Мне абсолютно безразлично, что с ней станет. Если она и останется жива, нас здесь уже не будет.
Девушки ухмыльнулись и повернулись к оборотням. Они сунули руки в карманы и вытащили серебряные кинжалы.
— Нет… — прохрипел Тимофей.
— Ты ещё говоришь? — полюбопытствовал Герман. — Я подумал, ты уже…
— Нет!!!
Тимофей вспыхнул ведьминым огнём. Раздался громкий хруст, и Германа откинуло в сторону ударной волной. Зверев бесшумно приземлился на землю и медленно поднялся.
Вещие Сёстры испуганно шарахнулись от него и вскинули пистолеты. Свежеватель поднялся и ошарашенно смотрел на парня, даже позабыв об откушенной в челюстях руке.
Тимофей осмотрел себя и осклабился. Та сила вновь била из него ключом. Зверев дёрнул плечом, и на месте оторванной руки выросла новая, в которую тут же хлынул ведьмин огонь.
— Зря ты со мной связался, — проговорил он раздвоенным голосом и поднял взгляд на противников. — Зря вы все сюда пришли.
— Не подходи! — завопила Татьяна.
Раздался выстрел, но Тимофей ловко увернулся. Он вмиг оказался у Купалы и выбил ногой пистолет из её рук. Девушка выудила из-за пояса кинжал, но Тимофей сжал её руку и оскалился, наклонившись к самому лицу испуганной девушки.