— Как я и думал. Без своего огня ты ничего серьезного не представляешь!
— А ты опусти меня на пол, — со злостью прошипел Тимофей, грозно сверкнув глазами. — Тогда посмотрим!
Герман усмехнулся и прошёл к заржавевшей раковине. Тимофей не сразу её заметил, но, стоило на неё глянуть, сердце пустилось вскачь. Рядом с ней в лотке, стоящем в отдалении от остальных, лежали несколько склянок и один шприц.
— Ты ведь в курсе, что мне нужна твоя шкура, — протянул Герман. Парень взял в руки шприц и начал набирать неизвестный препарат. — Но теперь я понимаю, что не смогу одолеть тебя в бою один на один. Да что уж там, Вещие Сёстры отказали мне в помощи, испугавшись твоей силы!
Тимофей лихорадочно смотрел по сторонам и не отвечал. Наверняка именно пентаграмма не даёт пользоваться способностями. Тогда… Тимофей кинул взгляд на потолок, на протекающую трубу. Если он не найдёт другого выхода, нужно просто потянуть время.
Герман стукнул по шприцу, и Тимофей быстро отвёл взгляд в сторону, чтобы Подольский ничего не заметил.
— Но зачем всё это? — поинтересовался Зверев. — Ты так заморочился. Меловые рисунки, цепь… Я польщён.
Герман ядовито усмехнулся, подошёл к стене и засунул руку в отверстие между стеной и ящиком. Раздался звук какого-то механизма, и цепи немного ослабли. Тимофей хотел вырваться, но Герман опять дёрнул рычаг, и серебряные цепляешься затянулись сильнее прежнего, выдавив из Зверева крик.
Герман подошёл к Тимофею и осклабился.
— О да, я заморочился. Смотреть, как ты мучаешься, корчишься от боли и ничего не можешь с этим поделать - одно удовольствие!
Тимофей прищурился.
— И в чем смысл? Я ведь не превращусь, не используя своих сил.
— Ты меня явно недооцениваешь, волчонок. По-твоему, я это не предусмотрел? Я заставлю тебя превратиться, насильно запущу твоё превращение. И когда ты превратишься, шкура Огненного волка уже будет у меня!
— Ну попробуй, — хмуро ответил Тимофей. — Да вот только не думай, что я просто позволю тебе со мной покончить!
Герман сузил глаза и приставил шприц к чужому горлу. Тимофей сглотнул, но продолжил смело смотреть прямо в чужие глаза, и Подольский сплюнул:
— Изначально мне было жалко тебя убивать так мучительно. Честно. Но сейчас я координально поменял своё мнение. Из-за тебя погибли мои товарищи, из-за тебя меня теперь разыскивает и Королевский Зодиак, и проклятый Пард!
— Тебя разыскивают из-за твоих поступков, — мрачно возразил Тимофей. — Ты убил трёх человек, Герман! И это только в Клыково!…
Герман замахнулся рукой и ударил Тимофея кулаком по скуле. Голова Зверева с хрустом откинулась назад, и Подольский одним точным отработанным движением воткнул шприц в сонную артерию. Тимофей ощутил, как вены обжег препарат, и захрипел, а Герман отстранился и выкинул шприц в помойное ведро.
— Какой же ты правильный, волчонок. Аж тошнит! Тут ты виноват, здесь ты. А ты не задумывался о том, что не тебе осуждать других?
Тимофей помутнённым от боли взглядом посмотрел на Германа.
— Что? — переспросил Зверев.
— Ты ведь понимаешь, о чем я. Ты когда-нибудь задумывался о том, что все, кто тебя окружают, страдают? Вокруг происходят страшные события, а вокруг тебя гибнут люди. Они тянутся к тебе, но умирают и падают к твоим ногам.
Тимофей ошарашенно моргнул и на миг даже забыл, что должен сбежать. Что-то в нем предательски отозвалось на этот монолог, что-то тревожно всколыхнулось.
— О чем ты говоришь? — осипшим голосом спросил он.
Герман ухмыльнулся.
— А ты хочешь, чтобы я перечислил? Подумай сам. Дорогие тебе люди страдают, ведь ты притягиваешь к себе смерть. Она касается их, ранит, играет с их жизнями, а тебя одаривает своим воздушным поцелуем и уходит, не причинив вреда. Скажи мне, какого это, Тимофей? Какого видеть чужие страдания, понимать, что ты к этому причастен и ничего не можешь с этим поделать?
— Заткнись… — прошептал Тимофей.
— Что?
— Заткнись!
Кап. Кап. Кап.
Когда упала ещё одна капля, Тимофей ощутил, как огонь внутри него вспыхнул, превращаясь в необузданный пожар.
Цепи начали плавиться, и Герман отскочил в сторону, в тревоге распахнув глаза.
— Быть не может! — воскликнул Подольский. — Пентаграмма блокирует любые силы!
Тимофей опустился на пол, и огонь хлынул из него, освещая помещение золотисто-рыжим светом. Пламя стелилось по стенам, наполняло воздух жаром. Склянки и железные лотки с шумом полетели на пол.
Герман зажмурился и протер заслезившиеся глаза, но Тимофей не чувствовал никакого дискомфорта. Огонь сверкал в его глазах, тёк в его венах и развевал одежду и волосы. Он сам был огнём - неистовым, неугасаемым, яростным.
— Заткнись… — прошелестел Тимофей раздвоенным голосом.
Он вскинул руку, и пламя охватило Германа с ног до головы. Подольский завопил, начал биться о стены, пытаясь сбить огонь, и вылетел за ширму. Тимофей двинулся за ним, и огонь, как верный спутник, потек следом. Он лизал стены, пол и потолок, но не опережал Тимофея и вился вокруг него. На выходе Зверев бросил взгляд назад, на протекающую трубу.
Вода, капающая прямо на меловые линии, уже стёрла целый фрагмент пентаграммы.
Тимофей оказался в просторной заброшенной комнате. Дверь была распахнута, и Зверев, недолго думая, пошёл туда. Через чёрный коридор он вышел в другое место: стекла выбиты и валяются на полу мелкими осколками, стойки перевёрнуты и брошены у стен. Входные двери распахнуты, а за ними виднелся белый зимний лес.
Тимофей направился на выход и случайно зацепился взглядом за стеклянный обломок.
Огонь за его спиной сложился в рисунки. Раскрытые огромные перепончатые крылья с прожилками. Голову венчали шесть витиеватых рогов, руки оканчивались пламенными когтями. По полу стелился шипастый хвост. И всё из пламени, никакого превращения. А так появлялось только одно существо.
Тимофей в ужасе застыл, ожидая, как отражение выйдет ему навстречу, покажет свой изъян. Но оно не двигалось и смотрело в ответ таким же испуганным взглядом.
От страшной догадки Тимофея бросило в дрожь. Он в панике осмотрел себя и понял, что это не Огненный Дракон вновь пришел к нему. Он сам был чем-то, похожим на Дракона.
На улице раздались выстрелы, но Тимофей не двигался и по-прежнему смотрел на себя. Он даже не думал о том, чтобы погасить огонь, расползающийся по стенам. Он попросту не мог об этом думать.
«…Вокруг происходят страшные события, а вокруг тебя гибнут люди. Они тянутся к тебе, но умирают и падают к твоим ногам…»
«…Скажи мне, какого это, Тимофей? Какого видеть чужие страдания, понимать, что ты к этому причастен и ничего не можешь с этим поделать?…»
«…Ты когда-нибудь задумывался о том, что все, кто тебя окружают, страдают?…»
Тимофей опустился на колени и вцепился руками в волосы.
— Нет… Не может такого… Быть…
Он не хотел верить. Не хотел, но в глубине души понимал, что Герман был прав.
Треск огня разбавил цокот каблуков и шорох одежды. Тимофей медленно повернул голову и увидел, как на входе остановилась фигура в чёрном. Лицо скрыто за непроницаемой маской, в руке дымится пистолет.
Тимофей сглотнул. Он боялся, но помнил, что именно этот незнакомец спас его от столкновения с чёрным джипом. Но кто он такой? И почему следит за ним?
И почему… Почему пистолет дымится?
— Зачем ты здесь? — шёпотом спросил Тимофей.
Незнакомец не двигался, и даже в прорезях маски не было видно его глаз. Когда со стороны послышался шум тормозящей машины и топот ног, он сдвинулся с места и вылетел прочь из горящего здания.
Тимофей снова посмотрел на зеркало. Огонь вокруг него загорелся ярче, затопил его глаза. Силуэты Дракона вокруг него загорелись с новой силой.
— Тим!
— Тимофей, потуши огонь!
А затем вспыхнула белая вспышка, и Тимофей провалился в темноту.
Но за миг до этого он в ужасе увидел, как его отражение показало свой изъян.