Бегать незаметно наперегонки с автомобилем, то и дело скрывающимся в красном тумане, оказалось той ещё нервотрепкой. В то время, когда машина Егора ехала то медленно, минуя ямы, то быстро и плавно, Димка и Тимофей ни разу не снизили скорости.
— Черт, он уходит… — выругался Зверев, пытаясь перевести дыхание: они уже были у центра, и сил практически не осталось.
Димка, казалось, и вовсе был готов коньки отбросить. Да и неудивительно: друг никогда не проявлял особого интереса к спорту.
— Дай руку, — попросил Трофимов.
Тимофей удивленно обернулся.
— Что?
— Мы его сейчас упустим, если ты не поторопишься!
Зверев все ещё с лёгким недоверием, но все же протянул Димке ладонь. Трофимов крепко сжал её и неожиданно притянул друга к себе.
— Не гарантирую комфорт, — предупредил он.
— Что…
Тут мир смазался, и у Тимофея закружилась голова. Зверев попытался вздохнуть, но что-то крепко держало его прямо поперёк груди.
В следующую секунду Тимофей вновь ощутил почву под ногами, но голова кружилась так сильно, что он чуть не упал.
— Спокойно, не пались, — прошептал Димка, шумно глотая ртом воздух. — Мы немного перегнали, автомобиль скоро подъедет…
Тимофей попытался сфокусировать взгляд.
— Зачем ты это сделал?
— Чтобы не потерять твоего отца из виду. Потерпи, нам ещё нужно несколько раз перемещаться такими скачками. Но потом ты будешь тащить меня на себе.
Послышался шум приближающейся машины, и парни затихли. Егор проехал мимо, и друзья, немного подождав, снова переместились на другое место.
После того, как они сделали штук восемь таких скачков, Тимофей все же умудрился упасть. Димка в изнеможении свалился на него, выдавив из Зверева тихий вскрик.
— Где мы? — сдавленным голосом спросил Тимофей.
— Около леса. Поднимайся.
— Так встань с меня!
Димка замолк, осмотрелся и фыркнул. Похоже, Трофимов даже не заметил, на ком лежал. Друзья поднялись и забежали за деревья, присев в покрытых толстым слоем снега кустарниках.
Тут из тумана выехала машина. Она припарковалась у обочины, и из неё вышел Егор. На нем уже был чёрный плащ и маска Стрельца, на груди переливался бриллиантами медальон. Мужчина осмотрелся и вдруг остановил взгляд прямо на Тимофее.
Зверев сглотнул.
Но Егор двинулся в другую сторону. Его ладонь в чёрной перчатке загорелась светло-голубым светом, освещающим путь.
— Давай за ним, — шепнул Тимофей и осторожно двинулся за отцом.
Димка пошёл следом, стараясь ступать как можно тише. Но из-за усталости парни то и дело оступались и в страхе замирали на месте, когда Егор останавливался.
— Зачем он идёт в чащу? — едва слышно спросил Димка.
— Не знаю, — так же ответил Тимофей.
Несколько раз в ночной мгле раздавались пугающие рычания. Из-за них Димка пару раз чуть не упал, если б Тимофей его вовремя не ловил. Зверев страховал лучшего друга всю дорогу: Трофимов и правда был практически без сил.
Вскоре Егор вышел к странному сооружению, увитому густыми зарослями. Присмотревшись повнимательнее, Тимофей понял, что это огромный заброшенный особняк, окружённый разросшимися деревьями. Стены овиты плющом, проходы закрыты стволами елей, дубов и осин. Заснеженная тропинка петляла между зарослями и вела к покосившейся террасе старого дома.
— Очуметь… — выдохнул Димка. — Я прямо ностальгию словил. Помнишь, как мы по заброшкам лазили?
— Помню, — кивнул Тимофей, с восхищением разглядывая сооружение.
Егор пошёл по протоптанной тропинке к расшатанной террасе, освещая ладонью себе дорогу. Тимофей и Димка старались не отставать, ведь иначе они останутся без света. А использовав свои способности, Тимофей может подвергнуть их план провалу.
Вдруг среди зарослей раздался треск. Егор остановился и резко обернулся.
К нему навстречу вышел Свиная Голова с огромным молотом, который он волочил по земле.
Тимофей окаменел. Чудовище медленно приближалось к его отцу, но тот даже не двигался. Прямо на его глазах монстр остановился, и Егор склонил голову.
— Представители Парда уже должны были прибыть. Можете их встретить?
Свиная Голова постоял на месте и кивнул. Чудовище развернулось и пошло прочь. А Егор пошёл по террасе наверх, и друзья побежали за ним, прячась в тени. Поднявшись, Стрелец светящейся ладонью вдавил какой-то кирпич, и внутри здания раздалось щелканье и шум какого-то механизма. Член Королевского Зодиака скрылся в тени, и только когда его шаги стали слышны лишь благодаря странному эху, Тимофей и Димка поднялись наверх. Парни вошли внутрь, но никакого света у них уже не было. Они остались в кромешной темноте.
Тимофей нервно поджал губы.
— Нам нужен свет.
— Да ты что? Удивительная наблюдательность!
Зверев закатил глаза, и на его ладони вспыхнул ведьмин огонь. Зелёный свет тут же осветил полуразрушенное помещение, и друзья мигом увидели неприметный проход. Парни оглянулись и бегом ринулись туда.
— Вдруг это чудовище вернётся? — шёпотом беспокоился Димка.
— Оно должно привести Пард, — ответил Тимофей, спускаясь по винтовой лестнице. — Время ещё есть. К тому же, ты видел? Отца Свиная Голова не тронул.
— Он член Королевского Зодиака и пришел на собрание. Понятное дело, ему здесь рады! А вот мы с тобой тут незваные гости…
Спустившись вниз, друзья оказались в длинном коридоре. Они немало опешили от здешней роскоши и с восхищением разглядывали древние гобелены в золотых рамах, изображающих древних существ и колдунов. Картины и гравюры с искусно нарисованными мифическими созданиями. На потолке висели хрустальные люстры. И при всем этом в помещении царила идеальная чистота.
— Крутяк… — пробормотал Димка. — А снаружи и не скажешь, что тут хранится такое.
— Я тоже так не думал…
Вскоре Тимофей и Димка из коридора вышли на широкую каменную лестницу, ведущую ещё ниже, в подземные залы галереи. Уже отсюда Тимофей услышал голоса, поэтому огонь погасил. К тому же, за приоткрытыми двустворчатыми дверьми тускло горел голубой свет. Едва завидев это, друзья переглянулись и стали идти так тихо, как только могли.
— Мы ждали тебя, Стрелец, — раздался голос Платона. — Теперь весь круг в сборе.
Тимофей украдкой заглянул в зал. Высокий сводчатый потолок, богато украшенный древней лепниной, поддерживали тринадцать мощных каменных колонн, которые высились вдоль темных стен на одинаковом расстоянии друг от друга. Колонны также были покрыты лепниной и, кроме того, фресками с изображением известных в истории Первородных магов и древних сверхъестественных существ.
Между колоннами, вокруг большого круглого стола из отполированного до блеска камня стояло тринадцать старинных резных кресел, но некоторые из них сейчас пустовали. В подземном зале присутствовали Весы, Скорпион, Рыбы, Телец, Стрелец и Козерог. Все они были облачены в длинные черные плащи из тяжелого бархата, их головы покрывали широкие капюшоны, а лица были скрыты за непроницаемыми масками. В ещё одном кресле молча восседал сенсей Канто.
Вдали раздались шаги и приглушённые голоса. Тимофей встрепенулся и жестом подозвал Димку к себе. Трофимов на цыпочках приблизился и вопросительно посмотрел на друга. Зверев жестом указал на одну из колонн, и Димка понимающе ухмыльнулся.
А в это время в зале шёл разговор.
— Как успехи у учеников академии? — поинтересовалась Весы.
— После того, как герои забытых легенд поделились с ними силой предков, стали шевелиться быстрее, — заявил Канто. — Но я считаю, что они и так могли справиться, если бы занимались добросовестно.
Тимофей подошёл к Димке, и Трофимов поджал губы. Зверев ещё раз указал кивком на одну из колонн. Мир смазался, а в следующую секунду Тимофей стоял уже в нужном месте. Димка бесшумно переместился за соседнюю колонну, и парни с довольными улыбками переглянулись.