— Прости, сынок, — прошептала Ангелина.
Внезапно Зверева почувствовала, как кожа сына под пальцами начинает нагреваться. Женщина в недоумении нахмурилась, и в этот миг вены Тимофея засветились огненно-рыжим светом.
Ангелина отскочила в сторону, Тимофей дёрнулся и выгнулся дугой.
Кто-то крикнул:
— Отойдите!
Тимофей резко перевернулся и присел на четыре конечности, как дикий зверь. Глаза затопил огонь, да так, что не было видно ни зрачка, ни радужки, руки теперь оканчивались пламенными изогнутыми когтями. На голове выросли огненные рога, воздух вокруг парня озарился золотистым светом.
Тимофей с тошнотворным хрустом выгнул спину, и на глазах у всех в воздух взметнулись широкие огненные крылья. Зверев привстал, сильно ссутулившись, и за его спиной возник пламенный хвост.
Ангелина окаменела. Она видела Тимофея таким на заброшенной больнице, после боя с Белявской! Но сын тогда не был агрессивным…
Тимофей окинул всех присутствующих прищуренным взглядом и резко приник к земле. Он взмахнул крыльями и взмыл ввысь, поднимая в воздух искры, и черноволосая женщина воскликнула:
— Не дайте ему уйти!
Русововолосый мужчина, до этого хранивший молчание, вскинул руку и запустил в Тимофея огненный шар. Атака попала точно в цель, и Зверев с воем упал на землю. Горящая одежда висела на нем клочьями, но парень, не замечая этого, с рыком поднялся.
Свист ветра, и прямо перед Тимофеем возникла фигура Димки. По незнакомцам пронёсся удивленный ропот, а Трофимов вскинул руки в мирном жесте и сделал шаг навстречу лучшему другу.
— Тим, — позвал он. — Приди в себя, дружище. Выдохни, остынь…
Тимофей прищурился и склонил голову набок.
Все затаили дыхание, и Ангелина сама осознала, что не дышит.
Зверев выдохнул.
А затем взмахнул крыльями, пролетел над Димкой и снес атаковавшего его человека. Мужчина вскрикнул и повалился на землю, а Тимофей прижал его когтистой рукой и со змеиным шипением наклонился, угрожающе раскрыв крылья.
— Уничтожьте! — заорал седоволосый.
Женщина подняла руки, но перед ней встал Гордей, загораживая Тимофея собой. Ангелина поджала губы, вскинула к небу руку с пистолетом и нажала на спусковой крючок.
Грохнул выстрел, и в парке воцарилась тишина. Тимофей повернул голову к Ангелине.
Он грациозно соскочил со своей жертвы, несильно откинув её в сторону хвостом, и медленно направился к Зверевой, иногда приседая на четыре конечности.
— Он не нападает без причины, — раздался голос Гордея. — Вы сами его провоцируете!
— Он чуть не убил меня. Взгляните, к чему приводит дар Стужи. Сила затмевает рассудок, и этому практически никто не может противостоять. Конец всегда один.
— Ангел!
Ангелина не отозвалась. Тимофей подошёл к ней вплотную и выдохнул жар прямо в лицо. Лицо расслабленно, глаза напоминали два огненных омута, в которых можно было утонуть.
Её сын был истинным воплощением огненного демона. И одновременно с этим он сохранил в себе человечность.
— Я не причиню тебе вреда, — Ангелина раскрыла объятия. — Иди сюда.
Тимофей сделал неуверенный шаг, и Зверева обняла его, игнорируя нестерпимый жар и стараясь не касаться яркого пламени. И Тимофей заурчал, доверительно положив голову женщине на плечо.
«Неужели узнал?»
— Поспи, мой мальчик, — прошептала Ангелина.
Кончики пальцев Зверевой засветились светло-зеленым. Женщина спокойно подняла руку и нежно коснулась затылка сына.
Пламя погасло и исчезло. Тимофей обмяк и завалился на Ангелину, и женщина положила парня на снег.
— Гордей прав, — проговорила Ангелина. — Мой сын не нападает без причины, будь он собой или нет.
Гордей подошёл ближе и взглянул на Тимофея.
— Мы уже замечали его в таком состоянии. Нужно было всего лишь его отключить, и потом парень просыпался собой.
Седоволосый прищурился.
— Значит, такое уже было?
Димка прокашлялся. Ангелина знала, что он тоже все видел, и поняла, что Трофимов собирается съехать на другую тему. Умно.
— Я не хочу показаться бестактным человеком, — прервал мужчин Димка. — Но у меня есть вопросы.
— У нас у всех они есть, — подала голос Серафима. Девушка посмотрела на трёх незнакомцев и спросила. — Кто вы такие?
Гордей прочистил горло и окинул подростков странным взглядом.
— Это те, к кому я хотел обратиться за помощью. Представители Северного круга.
— Северный круг? — тихо переспросил Стас.
Черноволосая женщина невесело ухмыльнулась.
— Так это они спутники Избранника Снегов? — Ангелина кивнула, и она продолжила. — Тогда можно и рассказать. Северным кругом мы стали не так давно и стараемся всячески шифроваться. Но, возможно, вы знаете нас, как Северное племя?
========== Часть 24. Тайна Северного племени ==========
Тимофей открыл глаза и шумно вздохнул. Он резко сел, но тут же зажмурился, ощутив, как все тело словно горит изнутри.
— Черт… — прошипел Тимофей, крепко обхватив себя руками.
Ладони нащупали бинты. Тимофей взглянул на себя и понял, что его торс туго перевязан белыми лоскутами.
Зверев нахмурился. Но разве он ломал себе ребра?
Сон вместе с Морт-Дэ-Нэву всегда действовал как лекарство. Возможно, произошло что-то после него?
Тимофей задумался. Его закружило в снежном вихре, а затем…
Затем снежный вихрь превратился в огненный. Тимофей почувствовал, как пламя хлынуло в него, переполнило. Он сам тогда стал огнём.
Когда вернулась опора под ногами, Тимофей чувствовал себя легко. Он мог вытянуть руку и коснуться деревьев, и весь лес из тихого и темного превратился бы в необъятный трескучий пожар. Он мог посмотреть на реки, и вода бы испарилась, взмывая в небо плотным паром и скрывая голубизну за белой завесой.
Тимофей осмотрелся. Из-за завесы огня показались контуры золотых силуэтов. Деревья, дороги, фонари и скамьи. Ярче всех сияли люди. Они смотрели на него и что-то говорили, но их голоса терялись в свисте ветра. И Тимофей не стал вслушиваться.
Зверев посмотрел вверх и захотел оказаться там, в небесном огненном пожаре с золотой россыпью звёзд. Он оттолкнулся от земли и взлетел в воздух, с трудом сдерживаясь, чтобы не крикнуть от неописуемого чувства свободы.
Но внезапно что-то сбило его. Тимофей взвыл и покачнулся, теряя равновесие, и камнем полетел вниз. Затем - падение и боль, которая тут же исчезла за чувством пламени.
Наверное, тогда ребра и переломались.
Тимофей в гневе поднялся. Кто посмел его ударить?
Он заметил золотую фигуру, с руки которой все ещё срывались искры, и прищурился. Наверняка он.
И внезапно прямо перед Тимофеем возникла другая. Тоже золотая, она в примирительном жесте поднимала вверх руки и что-то говорила. Тимофей улыбнулся. Наверное, извинялся.
Но извинения нужны не от него. Поэтому Зверев оттолкнулся от земли, пронёсся к золотой фигуре, которая на него напала, и придавил её к земле, схватив за горло. Силуэт начал брыкаться, но Тимофей держал крепко.
И вдруг свист ветра разрезал громкий хлопок со стороны. Тимофей повернул голову и увидел, как ещё один человек держит в руке пистолет.
Но направлял его не на Тимофея. Направлял в небо. Словно этот выстрел должен был только привлечь внимание.
Тимофей слез со своей жертвы, откинув её хвостом в сторону, и заинтересованно двинулся к третьему силуэту. Золотой человек опустил пистолет и замер.
Тимофей подошёл вплотную. Не боится, не стреляет в него. Фигура раскрыла руки в стороны, словно призывала подойти ещё ближе.
Тимофей довольно заурчал и сделал ещё шаг, утыкаясь носом в золотистое плечо. Он ждал, когда силуэт вскинет пистолет, ждал этого момента, чтобы увернуться и ответить одним точным ударом.
Но силуэт лишь обнял его, прижимая к себе. Тимофей растерялся.