- Кровавый бог! Ты что тут делаешь?! - рявкнула Лаана, прижав ладонь к неистово бьющему сердцу и пытаясь его успокоить.
Спохватившись, шердка тут же зажала себе рот. За дверью раздалось шарканье.
- Моя госпожа, - послышался сонный голос верной Нади, которая жила в смежной комнатке и стерегла сон хозяйки. - С вами все в порядке?
- Да-да, - быстро ответила Лаана. - Я паучка увидела, он уже за окно сбежал. Иди спи.
- Да ниспошлет вам Иль мирных снов, - добродушно откликнулась служанка.
Шарканье отдалилось от двери и затихло.
Лаана выругалась еще раз - почти беззвучно.
- Сволочь ты, Глас! Как ты сюда попал?
Он мог пробраться в комнату только через окно, свесившись на веревке с крыши. Но Лаана не понимала, почему она ничего не услышала. Неужели шут опять использовал магию? Лучше бы так. Его ни в коем случае не должны были здесь видеть.
Он пожал плечами. Вдруг горло перехватил спазм, и Лаана на миг испугалась, что задохнется. Губы раздвинулись сами по себе, а с ее собственного языка сорвались чужие слова.
- Я Глас Города. Я могу попасть всюду, куда захочу.
Давящее ощущение с груди исчезло. Лаана поморщилась. Она ненавидела, когда шут так делал.
- Зачем пришел? - неласково спросила шердка.
Чтобы Глас притащился прямо к ней - такого еще не было. Он предпочитал общаться с Хинтасом и появлялся перед Лааной всего пару раз. Причем только в тех случаях, когда дело касалось Забвения. Даже кинутое в него сгоряча зеркальце он передал через барона.
Кажется, Хинтас был удивлен тем, что Глас решил раскрыть себя перед союзницей, вдобавок из-за такой мелочи. Лаану это тоже озадачивало, но она уже поняла, что искать логику в его поступках - заполучить головную боль.
И не только.
Дыхание снова перехватило. Ветер шевельнул фитильки в лампах, и по комнате затанцевали тени.
- Торопись, женщина. Вам нужна помощь хранителей, или вы проиграете.
- "Вы"? - возмутилась Лаана, когда вернула управление собственным голосом. - Ты в этом как будто совсем не участвуешь!
- Я буду жить, пока жив город, - спокойно ответил шут. - А вы - нет.
Лаана поежилась.
- Хорошо, допустим. Но я не могу попасть к Эртанду. Мне то присылают отказ, то не пишут вообще, а человек, через которого я передавала письма лично Эртанду, куда-то пропал. Я не могу приехать в обитель без приглашения. Там плевать хотели на светские звания. Меня просто не пустят!
- Человека больше нет. Ты должна поехать сама. Тебя пустят. Или используй мазь. Ждать больше нельзя.
- Я знаю, - огрызнулась Лаана.
- Так почему ничего не делаешь?
- Если ты считаешь, что так просто уродовать людей, сделал бы это сам вместо того, чтобы науськивать всех друг на друга из теней!
Она спохватилась, лишь когда резкие слова слетели с языка. Щеки сразу же разгорелись от стыда.
Отец всегда говорил, что несдержанность погубит ее торговую карьеру. Но сейчас на кону стояло больше - ее собственная жизнь. К счастью, шут не обратил на грубость внимания. Привык, наверное.
- Я голос города, а не его карающая длань, - он развел руками. - Я могу лишь говорить.
- Может, у тебя найдется какой-нибудь брат, который будет карающей дланью? - проворчала Лаана.
- Мой брат нам не поможет. А брат твоего мужа вполне способен.
Она прищурилась, с головы до ног оглядывая шута. Вот как, у него есть брат. Видимо, как это часто бывало в семьях, часть родственников становилась на одну сторону мятежа, а часть - на другую.
Лаану это еще ждало. Лердан не станет терпеть жену, если узнает, что она помогла Хинтасу с переворотом. Это же против рыцарской чести!
- Ладно, - со вздохом согласилась Лаана. - Поеду к Эртанду завтра. Но пожалуйста, не приходи сюда больше. Если кто-то узнает, что мы заодно...
Он прервал ее, подняв указательный палец и едва не ткнув перчаткой собеседницу в лицо. Лаана поймала себя на мысли, что не чувствует совершенно никакого запаха от мужчины, стоявшего перед ней на расстоянии локтя.
- Я сделаю так, что никто ничего не узнает, - прошептал шут ее голосом. - И Лердан тоже. Никогда-никогда, ничего-ничего. Но мы должны успеть до Бури. Иначе будет поздно.
- Бури? Какой еще бури?
Глас Города выпрямился и уставился в потолок, задумчиво приложив палец к тому месту, где под маской должны быть губы. Под отверстиями для глаз зеркальную поверхность разъело, и вид получился скорее комический, чем задумчивый.
- Может быть, это будет Пожар, - изрек шут губами Лааны.
Его голова вдруг дернулась к окну.
- У тебя есть дела. Важные дела, - зачем-то сказал Глас. - Отвернись.
Она сморщила нос, но послушалась и, сложив руки на груди, развернулась к двери. Когда Лаана оглянулась, сзади уже никого не было. И снова - без единого звука.
Даже не попытавшись бороться с любопытством, она тут же подскочила к окну и выглянула наружу. Там не было ни единого признака Гласа Города. Над Тамин-Арваном царили тишина и благодать, которые нарушались только тяжелым дыханием Таша на тренировочной площадке.
Поворчав на безалаберного шута, который слишком любил разыгрывать спектакли, Лаана вернулась за стол. На сей раз так, чтобы видеть и окно, и дверь.
Стоило давно лечь в постель, но уснуть не давали тревожные мысли. Вспомнив слова Гласа Города про важные дела, Лаана потерла утомленные веки. Как будто она сама этого не знала! И беспокоило ее не только то, что из-за спешки и этих странных отказов из обители придется искалечить Забвение, оставив от ллитской мази шрамы на всю жизнь. На столике вместе с очередным запросом на посещение Эртанда лежало письмо от доверенного человека с коротким рассказом о событиях, которые могли повлечь гораздо более серьезные последствия.
Торговли с Шердааром больше не будет. Во всяком случае, не в ближайшее время. Что-то случилось на перевале Сарах, и его завалило камнями. Осыпи и обвалы произошли и в других местах, что было очень странно - Эстарадские горы уже давно не трясло. Но если везде обошлось мелким ущербом, то на перевале можно было уверенно ставить крест. Из-за полыхавших там пожаров на расчистку могли уйти целые месяцы. Месяцы!
Вроде бы ничего страшного - торговля с силанскими городами не прекращалась, хотя и ослабла из-за бурь. Но дом эс-Мирд всегда делал упор именно на шердские товары: ковры и безделушки с необыкновенными узорами, деликатесные фрукты и овощи, кожу из шкур ящеров, хорошо сопротивлявшуюся огню, а главное - на пропитку для ткани и дерева, спрос на которую взлетел после остановки Сердца мира. Беда на перевале слишком сильно била по позициям семьи. А еще в городе потихоньку росли цены на еду, что для эс-Мирдов означало увеличение затрат при значительном уменьшении прибыли.
Им могло бы помочь вино, которое делали родители Лердана. Этот напиток всегда высоко ценился в остальном Силане, но запасов почти не осталось, а в нынешнем году урожая ждать не приходилось. Старшие эс-Мирды на днях прислали весточку, что собираются к середине оставить загородное поместье и вернуться в Тамин-Арван, настолько их доконала погода. Но сначала - напоследок - приглашали к себе провести последние теплые деньки не в душном городе.
Лаана обкусывала губы. Ей не хотелось размышлять о том, насколько похудеет семейный кошелек. О холодности Лердана и то было приятнее думать. Однако с Гласом Города не поспорить - дела такой важности откладывать нельзя. Нужно повысить цены, еще раз провести ревизию и уточнить, запасы чего делать в первую очередь. А еще поговорить кое с кем из знакомых торговцев и подумать о том, что закупать в тех силанских городах, куда могли отправиться караваны эс-Мирдов.
Лердан первым прочитал принесенное два часа назад запыхавшимся гонцом письмо и сразу же принял по-военному строгое решение: использовать обходной путь в Шердаар вместо прямого, через перевал Сарах. Лаана заспорила: эта дорога дольше, тяжелее и несравнимо опаснее даже в тихие годы, что уж говорить о нынешнем буйстве стихий? Тем более уже двое человек из гильдии торговцев жаловались, что у них там бесследно пропали караваны. Почти наверняка слухи про прятавшуюся в Эстараде армию были правдой - то есть про армию, конечно, нет, а вот беглые тинаты там бесчинствовать вполне могли. Репутацией и деньгами Лаана рискнула бы, но жизнями своих караванщиков - никогда.