Она засмеялась.
— Ты мне льстишь.
– Ни капли. Даже будь на мне ошейник, ты бы услышала то же самое, — серьезно ответил он, притягивая ее к себе и целуя в губы.
Сзади кого-то тут же прихватил кашель. Так случалось частенько — некоторые хранители тихо завидовали, а некоторые поддразнивали из чистого озорства, но Лаана раздражать никого не хотела. Она потерлась носом о щетинистую щеку Таша и отстранилась. Он отпустил ее не сразу, сначала еще раз поцеловал и только потом отсел, насколько это было возможно на небольшом камне у берега.
Лаана глубоко вдохнула и выдохнула, глядя в небо, так и не расчистившееся от желтоватой дымки. Сейчас длилось одно из тех прекрасных и немногочисленных мгновений, когда не нужно было никуда бежать и что-то делать. Лагерь поставили еще вчера вечером, всю первоочередную работу выполнили. Теперь оставалось решить, кого отправить в город неподалеку, чтобы пополнить подошедшую к концу провизию.
Лаане казалось, что ответ на этот вопрос очевиден. Тем не менее хранители мусолили этот вопрос уже добрую четверть часа.
— Странно, — тихо сказал Таш, тоже наблюдавший за спорами со стороны. — Мне казалось, что твоя мать — их предводительница, а Птица – что-то вроде ее советника. Но ругаются они все время так, будто каждый в отряде сам по себе.
– Поблагодари за это своего дорогого друга Саттаро, – раздался сбоку язвительный голос. — Он в течение стольких лет навязывал ученикам собственную волю, не давая ничего решать самим, что они больше не хотят слепо следовать чьим-то приказам. Ли Хетта умнее многих, к ней прислушиваются, но после действий Саттаро и она не всегда решается настаивать на своем и ставить точку. Управление хранителями перетекло из крайности в крайность. То, что происходит сейчас с миром -- лучшая иллюстрация того, насколько пагубны оба подхода.
Глаза Гор стоял опираясь на палку и кривил губы в усмешке. Когда Эстарада осталась позади, он потерял волшебное зрение и двигался не так ловко, как раньше, но это не изменило ровным счетом ничего. Ехидство, чудаковатость и привычка бродить полураздетым никуда не исчезли.
Как и их взаимная неприязнь с Ташем.
– Умный какой, – пробормотал тот. – Его бы не Глазами Гор назвать, а Мозгами Гор. Интересно, не завалялось у них такого родственника? Сердце Мира есть, Глас Города есть. Не хватает еще Задницы Степей или Двадцать Первого Пальца Лесов.
– Таш! – шикнула Лаана, опасаясь, что брат тамин-арванского шута это услышит и начнется очередная склока.
Конечно он услышал.
– Какой умный, – передразнил Глаза Гор, внезапно оказавшись куда ближе, чем Лаане того хотелось бы. – Мы были сотворены для великой цели, для защиты людей. Имена нам давал тот, кто нас создал, – так же как человеческих детей называют родители. Соответствовать ли им, выбрали мы сами. Те из нас, кто не погиб, с усердием продолжают исполнять свое предназначение. Можешь ли ты похвастаться этим, Огонек Свечи? Или ты был рожден из-за похоти, забыт родителями, без толку носим по миру, а цель тебе дал кто-то другой? Кто из нас должен гордиться собой и своим именем – ты или я?
После каждого предложения с Таша как будто снимали слой краски. К концу он побелел так, что Лаана за него испугалась. Вскочив, шерд застыл напротив горного духа, со стиснутыми зубами глядя ему в лицо и сжимая кулаки.
– Ну, – подбодрил его Глаза Гор. – Давай, нарушь запрет Са Реана. Докажи, что ты никчемен, ошибка Схемы.
– Таш! – воскликнула Лаана.
Обсуждение хранителей прекратилось – все наблюдали за стычкой. Оглянувшись, Таш разжал кулаки и сел обратно.
– Гнида, – процедил он.
Глаза Гор не ответил – он продолжал усмехаться, чувствуя себя победителем в этой схватке.
– Вообще-то мы рассчитывали, что вы примете участие в обсуждении, – строго произнесла Хетта. – Вы все полноценные члены нашего отряда. Прискорбно, что вместо этого вы ведете себя, как малые дети.
– Меня не касается… – начал Глаза Гор.
– Касается, – оборвала Хетта. – Тебя теперь касается все без исключения. Без нас ты даже в свои родные горы вернуться не сможешь. Поэтому будь добр, перестань задирать других и помолчи в сторонке, если тебе нечего сказать по делу.
Хотя горный дух много раз говорил, что он не человек, его брови в совершенно человеческом удивлении взлетели вверх. На губах Таша заиграла злорадная улыбка. Ламару, наоборот, сложила пальцы в охраняющем от зла жесте и пробормотала что-то недовольное, а судя по гортанному звучанию чужого языка, еще и неучтивое.
– А ты, Таш? – мать, похоже, решила осадить всех участников стычки. – Есть какие-нибудь мысли? Может, ты считаешь, что нельзя посылать в город Кирну, раз она силанка, а стоит Реана, который забудет по дороге все, что надо купить, зато свободно говорит на шердском?
В ее голосе сквозило столько сарказма, что одна из хранительниц прыснула со смеху. Щеки Таша, только что бледные от гнева, медленно розовели от стыда. Само собой, сказать ему было нечего.
– У меня есть предложение, – спасла его Лаана, зная, как он не любит всю эту болтовню. Прирожденный воин и сын своей земли, Таш терялся в том, что не имело отношения к битвам. – Отправьте нас двоих. Мы шерды, внимания к себе не привлечем, никогда в этих местах не бывали, в городе нас никто не узнает. Если что-то случится, никто лучше Таша меня не защитит. А уж торговаться я умею и точно не забуду, что надо взять.
– Дельная мысль, – одобрила мать. – Вы прекрасно подходите, чтобы сопровождать Ламару.
– Эм… – Лаана растерянно огляделась. – Ламару?
– Конечно, если бы ты не была увлечена цветами, а внимательнее слушала нас, ты бы знала, что мы договорились с одним из наших людей в городе привести к нему Ламару. У них высохли колодцы, а она может вернуть воду хотя бы в один. Услуга за услугу – и у вас будет достаточно денег, чтобы закупить все, что нам нужно.
Лаана скрипнула зубами.
Мать улыбалась не менее хитро, чем недавно Глаза Гор. Вряд ли среди хранителей оставался кто-то, кто не заметил натянутости в отношениях между двумя новичками и ллиткой. Матери это не нравилось, и она уже не раз намекала Лаане, что им с Ташем давно пора простить девчонку, которая понятия не имела, против кого ее заставили сражаться. Наверняка обсуждение затем и затягивалось, чтобы потом можно было сказать: «Ну ведь с ней больше некого отправить, кроме вас, сами же видите!» А Лаана взяла и сама загнала себя в ловушку.
– Ладно, – неохотно ответила она.
Не отпираться же теперь.
– Замечательно, – Хетта хлопнула в ладоши. – В таком случае собирайтесь. Мы и так замешкались. Доберетесь до Меррекета к сумеркам и переночуете там. Как раз ночью будет неплохо провести вызов воды, чтобы вас никто не видел.
Выражение лица у Ламару было не слишком довольное. Она тоже не обрадовалась, что ей придется столько времени провести наедине с женщиной, чьего супруга она пыталась убить, и мужчиной, который заколол ее друга.
Интересно, мать правда так наивна, полагая, что совместный поход в город сотрет выстроенные между ними стены враждебности? У Лааны на этот счет заблуждений не было.
Она села на камень, сложив на груди руки. Только успокаивающее прикосновение Таша заставило ее расслабиться.
– Хорошо, что со мной будешь ты, – призналась Лаана.
– Я бы тебя одну и не отпустил. Жаль, конечно, что я пропущу тренировку с Реаном. А с другой стороны, может, оно и к лучшему.
– Да? Почему?
Он наморщил лоб.
– Реану не нравится, как легко и часто я вхожу в ашарей. Он говорит, что это нездорово и мешает мне правильно обучаться, поэтому запретил вызывать у себя это состояние хотя бы три дня подряд. Но я ничего не могу поделать, все время срываюсь. Стоит взять в руки меч и сделать замах, а сбоку уже ползет красный туман, и день ото дня он появляется все быстрее. Может, если пропустить занятия, мне будет легче выполнить задание Реана.
Это прозвучало тревожно, но Лаана все равно сжала его ладонь.
– Уверена, ты справишься. Если не один, то у нас вместе это точно получится.
Просветлев, Таш кивнул и, похоже, решил, что пришла его очередь утешить возлюбленную.