В главном коридоре кричали совсем близко. Лаана обернулась. Где-то там Таш, может быть, он умирает прямо сейчас. Мужчина, которого она любила – действительно любила, в отличие от Лердана! – бьется ради нее, ради них всех.
Лаана быстро собрала уцелевшие лекарства в сундучок Жреца и зашагала к Срединному залу.
Она должна быть рядом с Ташем. Это ее место.
22. Хранитель
Эртанд, склонив голову и сидя на корточках, внимательно прислушивался к тому, что происходило в десятке шагов от него. Саттаро и Турн остались позади, с другой стороны горы. До сих пор в ушах звучало сопение каменщика, недовольного, что кто-то вступит в схватку прежде него. Но пока оставался шанс, что с хранителями справятся конструкты.
Это не значило, что все шло гладко. Отряд Ли Хетты преподнес пару неожиданностей, а конструкты оказались не так сильны, как Эртанд решил вчера.
Для начала им не удалось подобраться к Экоранте незамеченными. Человеческий запах, который было не скрыть никакими натами и маскировкой, учуяло несколько диких гармов, бродящих в окрестностях, хотя стояла глубокая ночь. Ящеры набросились с необычной дикостью и чуть не сцапали Эртанда, руки которого теперь покрывали ссадины от падения. Гармов удалось перебить, но отряд Ли Хетты услышал шум и поднял тревогу, а один из конструктов исчез где-то в ночи. Наверное, сломался или из-за повреждений перепутал приказ.
Потом Турн осмотрел тушу мертвого гарма и, сплюнув, объявил, что тут поработал Птица. Шкуру рептилии покрывали наты.
Вторая потеря случилась возле входа в Последний оплот. Тут уже явно потрудилась Хетта — почва под ними обрушилась, и вместе со стражем в разлом чуть не свалился Саттаро. Его вытащили, но конструкта завалило камнями.
Несмотря на ночную тьму, Эртанд чувствовал, что Саттаро начинает злиться. Из древних стражей, найденных в пещере, всего шесть оказались пригодными к бою. И то с оговорками. Материал, каким бы необычным он ни был, подвергся течению времени, а поскольку изделия остались незавершенными, то и результат их пробуждения был далек от ожидаемого. С Глазами Гор, о котором Эртанд думал, представляя себе конструктов в действии, они не сравнились.
И все же это было мощное оружие. Третий из них прорвался в Экоранту, снеся вместе с укреплениями нескольких защитников. Даже поврежденный, он убил троих, прежде чем рассыпаться на куски.
Четвертого Саттаро отправил с Эртандом в обход. В бывших загонах раньше была уязвимость — близость к поверхности. Следовало прощупать защиту и, если она слабая, напасть с тыла.
Нужное место Эртанд нашел не сразу, хотя его снабдили подробными описаниями. Обрубок луны, зависший над горами, давал мало света, а в темноте любые очертания искажались до неузнаваемости. Конструкт, не понимающий приказа передвигаться тихо, больше раздражал, чем помогал, потому что повышал риск наткнуться на дозорных. Сам тинат шел почти беззвучно. Пришлось поломать голову, чтобы придумать, как зачаровать легкие кожаные доспехи так, чтобы не шумели, но последние месяцы прошли не зря — новые комбинации натов давались все проще и проще.
Со стороны наверняка могло показаться, что Эртанд боится засады из-за страха за собственную жизнь. Если бы кто-то сказал ему об этом, он бы рассмеялся. Его руки украшали наты ветра и огня, тело покрывали символы, схожие с татуировками Турна и придающие силы и скорости. Его бледное лицо, покрытое кровавыми полосами магических узоров, должно было поселить во врагах ужас. Эртанд боялся лишь одного – не выполнить приказ. Учитель хотел, чтобы все было сделано без шума.
Желание Саттаро превыше всего.
Когда он наконец-то увидел нужную скалу в форме клюва и не встретил врагов, то с удовлетворением улыбнулся. Однако мгновенно выяснилось, что радоваться рано. Вход был укреплен валуном и чарами. Пришлось потратить время, чтобы добавить новые наты на конструкта, которые позволили бы ему проделать дыру без повреждений. И все равно его неживое тело, когда он разбивал камни, подозрительно громко трещало.
После расчистки пути Эртанд не стал торопиться и пустил вперед конструкта. Тут же внизу раздались крики и звуки драки. Когда все стихло, он решил спуститься сам. Но как только он придвинулся к отверстию, в пятне света появилось знакомое лицо.
Эртанд отпрянул. Заметили его или нет?
Женщина не двигалась и со страданием глядела вверх. Он всмотрелся в ее черты. Такие близкие… Лил?
Тинат поискал в памяти и не нашел никаких эмоций, которые вызвало бы это имя. Сохранился лишь отголосок чего-то… Чего? Он не знал. Либо это была заслуга Саттаро, решившего, что излишняя чувствительность в бою помешает, а потому добавившего новые символы в нат подчинения, либо его чувства к этой шердке действительно давно остыли. Эртанд вообразил, как сворачивает ей шею, и не испытал ровно никаких угрызений совести.
Идти вниз все равно не стоило. Присутствие человека без магических способностей означало, что конструкт сломан, а рядом воины, которые с легкостью убьют и его, если он туда сунется. Саттаро приказывал не лезть на рожон. Если погибнет Эртанд, весь план будет поставлен под угрозу — Турн слишком туп, чтобы проводить сложные операции на человеческих телах, сам себя Саттаро оперировать не мог, а без этого Сердце мира не забьется в груди наставника.
Постояв, женщина отодвинулась от дыры. Прошуршали ее удалявшиеся шаги. Похоже, она была одна. Подождав еще немного, Эртанд осторожно придержал сумку с медицинскими инструментами и пролез в помещение.
Комната пустовала, если не считать мертвецов. Ошметки конструкта валялись чуть дальше, в коридоре. Пожалев, что их нельзя восстановить, он застыл над стражем. Саттаро приказывал не рисковать собой, а значит, следовало возвращаться.
Однако оказалось поздно. Кто-то, может, та самая женщина, предупредил хранителей, что тыл беззащитен, потому что в этот момент из-за угла показались три вооруженных человека. Эртанд движением кисти руки разбросал врагов по стенам, но так просто избавиться от них не получилось. По меньшей мере двое из противников были тренированнее, чем в прошлый раз, в Эстараде, и носили зачарованные кольчуги и нагрудники, а ширина коридора не позволяла ветру разгуляться.
Но и Эртанд провел последний месяц, не разлеживаясь на кровати.
Он отбросил мешавшую сумку и поджег пространство, заставляя плоть хранителей плавиться от жара. Завоняло горелым мясом. Первый воин стал с воплями кататься по полу, второй в отчаянной атаке бросился на него. Приблизиться ему было не суждено. Очередной взмах, и тощего мальчишку буквально смело. Он приложился об стену, и его голова на тоненькой шее забавно мотнулась из стороны в сторону. Шлем, не подходящий по размеру, съехал набок. Ли Хетта должна была находиться в полном отчаянии, чтобы набирать в отряд таких, как этот паренек.
– Эртанд! — вдруг вскрикнул он. — Эрт, это же ты?
Эртанд замер.
Тэйхис? Быть не может!
Заминка чуть не стала фатальной. Третий, одетый в кожаные доспехи воин-ашарей с уродливой отметиной через щеку заревел, стряхивая с себя огонь, и тот в самом деле погас. Паузы хватило, чтобы шерд воспламенил воздух вокруг врага. Эртанд отскочил и рубанул несколько раз перед собой ребром ладони, рассекая наты и заставляя пламя утихнуть.
Что такое месяц для талантливого и упорного тината? Тридцать жизней для того, кто не покидал обители.
— Эртанд, хватит! — продолжал кричать Тэйхис. — Ты же хотел восстановить мир! Почему ты пытаешься его уничтожить? Я сбежал, чтобы помочь тебе, а не чтобы драться! Остановись!
Вопли глупого подростка раздражали. Шерд был умнее — он не тратил время на слова. Подняв меч к правому плечу и схватив рукоять обеими руками, воин кинулся в стремительную атаку.