Саттаро принес вреда едва ли не больше конструктов. В особняке эс-Мирдов во время мятежа он был воплощенной неизбежностью. То же самое происходило и сейчас.
Таш уже привык к тому, что хранители знают о том, какой стороной упадет монета, до того как она коснется земли. Саттаро знал об этом еще до того, как она будет подброшена. Он в последний миг ускользал от летящих стрел, оказывался совсем в другом месте, прежде чем на него опускался меч, и не знал промахов. Способность зачаровывать человеческие тела, которой не обладал никто из хранителей Хетты, давала ему чудовищную силу.
С таким врагом невозможно было сражаться. И глупо было ждать, что он подставится так же, как свихнувшийся эс-Мирд.
Убей
, — шепнуло в ушах. –
Убей еще!
Зажмурившись, Таш прислонился к стене. Шедший от камня холод остужал разгоряченную кожу и заставлял притихнуть голос огня. Все воины-ашареи погибли в числе первых, и кое-кто совершенно идиотским образом, бросаясь в самоубийственные и бестолковые атаки. Теперь Таш воочию видел то, о чем когда-то предупреждал Реан, и не хотел быть следующим.
Спины осторожно коснулись ладони.
— Таш, милый! Нам надо идти!
Громкие приказы голосов в голове сменились на бледный шепот. Интересно, понимала ли Лаана, что если бы не она, ее возлюбленный поддался бы припадку гораздо быстрее? Но он помнил, как замахнулся на нее у колодца в Меррекете. Такого больше нельзя было допустить.
Хотя, может быть, он просто впервые по-настоящему испугался. Саттаро лишился всех своих конструктов, и его это не остановило.
Все они умрут здесь.
Таш повернулся и порывисто прижал Лаану к себе.
– Уходи через загоны. Быстро.
— Даже не думай, — она поправила съехавший сундучок с лекарствами, который повесила на длинную лямку через плечо, как это делал Жрец. — А вдруг там засада? Давай, вперед. Мы должны отойти к Глазам Гор, помнишь?
Их обоих толкнули сзади.
— Быстрее! К залу! — рявкнул Птица.
Глаза у пожилого силанца, одетого в хауберк — длиннополую кольчугу, были ошалелые. Все животные, которых он зачаровал, погибли, не принеся ощутимой пользы. Его любимого ручного варха Саттаро поймал прямо на лету и свернул шею. В тот момент Птицу аж затрясло – со своим пернатым спутником он был связан магией. Потеря питомца, должно быть, ощущалась так, будто ему отрезали руку.
За углом истошно заорал Дареш. Крик оборвался отвратительным шмяканьем, еще какое-то время продолжая звучать эхом в коридорах. Ему вторила грубая силанская ругань – похоже, разведчику удалось напоследок ранить Турна.
Таш сгреб Лаану в охапку и потащил ее к Срединному залу. Если погиб Дареш, значит, они опережали врагов всего на несколько десятков шагов.
В конце коридора уже ждал Глаза Гор. Таш впервые обрадовался, увидев его гордо выпрямленную фигуру с перевязанными глазницами. На груди конструкта красовалась вмятина – подарок от одного из «братьев», которых привел с собой Саттаро. Горный дух помог вначале, но потом, когда враги пробились в узкие коридоры, стал только мешать из-за своей слепоты, поэтому отступил к Срединному залу.
Едва ковыляющую впереди Кирну, из ноги которой торчало древко стрелы, он почти что забросил в зал. Следом туда влетели Таш с Лааной и, немного отстав, задыхающийся Птица.
Мужчины тут же помогли Глазам Гор закрыть проем обтесанным валуном. Таш успел увидеть, как по коридору шагает Саттаро — медленно и совершенно спокойно, будто он
знает
, каким будет исход. Турн в тонкой кольчуге с поблескивающими звеньями выглядел его полной противоположностью -- лицо, частично скрытое переносицей шлема, было искажено от ярости. При виде ускользающих жертв он заревел и пустился за ними бегом.
Но Саттаро, дойдя до поворота к загонам, вдруг остановился. Как только он увидел мертвого Эртанда, в один миг вся невозмутимость с него слетела. Камень, перегородивший вход, отрезал его полный злости крик.
– Чего это он там? – простонала Кирна, со страдальческим видом сползая по стене на пол. Рядом уже суетилась Лаана, которая осматривала промокшую от крови штанину хранительницы. – На меч напоролся? Насмерть, надеюсь?
– Я убил одного из его спутников, – ответил Таш. – Эртанда.
– Странно, – пробормотал Птица. – Саттаро никогда не был сентиментальным.
Его слова так и остались висеть в воздухе. Кирна оттолкнула от себя Лаану с ее дрожащими руками, тихо шипела, глотая слезы, и искала в открытом сундучке лекарства, которые могли бы облегчить страдания. Глаза Гор склонил голову и к чему-то прислушивался, а Таш стащил шлем и снова прислонился к холодной стене, уткнув лицо в сгиб локтя.
Красный туман подступал слишком близко. Надо было успокаиваться, и срочно, иначе зал грозил превратиться в их могилу совсем не по вине Саттаро.
– Таш! – ахнула Лаана. – Ты ранен!
Он приоткрыл один глаз – точно, из-под металлического щитка на руке текла кровь – и закрыл опять. Он не помнил, как это произошло. Задел кто-то из своих? Конструкт все-таки зацепил в схватке? В тумане ашарея было ничего не разобрать. Одно радовало – он притуплял боль.
– Снимай это, – сказала Лаана, указывая на наруч. – Рану нужно обработать.
– Оставь. Там царапина.
– Из этой царапины накапала уже лужа крови! Кто будет сражаться, если ты сейчас потеряешь сознание?
Ее голос звучал одновременно требовательно и жалобно. Таш огляделся.
И правда – защитники из подстреленной женщины, старика и слепца будут так себе.
Он обнажил руку до локтя, позволяя Лаане заняться раной, которая действительно оказалась достаточно глубокой.
– Что делать будем? – спросила Кирна. – У нас даже щит один на всех. Мой.
Она хрипло рассмеялась, хотя Таш не видел в этом ничего смешного. Его собственный щит треснул от удара конструкта, став бесполезным, а при отступлении не было времени, чтобы найти другой. Со щитом Птицы, кажется, произошло то же самое, когда он пытался защитить Хетту. Левая рука пожилого силанца безвольно висела, наверняка поврежденная в тот момент.
Смех Кирны перешел во всхлипы и затих.
– Мы проиграли. Мы заперты тут, как в ловушке. Этим Урдовым отродьям даже пробиваться внутрь не надо. Нужно просто подождать, пока мы не перемрем от голода и жажды.
– Но там есть вода и еда, – Лаана робко указала на сумки и бурдюки, сложенные в дальней части зала.
– И насколько ее хватит? Это же крохи!
– Отдохнем и продолжим сражение, – ответил Таш.
Повариха уставилась на него, как на умалишенного.
– Может, ты в своем проклятом тумане не заметил, что они перебили всех? Всех! Мы для них не помеха!
– И что ты предлагаешь? – огрызнулся Таш. – Сдаться?
– А у тебя найдутся идеи получше? Например, сдохнуть в мучениях? Наверняка вы все видели, что Саттаро убивал не всех. Ламару он пощадил. Может, и нас пощадит?
– Ярхе рассказывал о натах подчинения, которые он вывел на одном из своих помощников, – сказал Птица. – Скорее всего, он хочет использовать после боя самых талантливых из нас или тех, у кого редкие способности, как у Ламару. Беда в том, Кирна, что твои таланты заканчиваются на вкусной готовке. Если ему захочется женщину, он найдет покрасивее, а простые предметы он умеет зачаровывать и сам.
Кирна зло уставилась на него, а потом сморщилась и уткнулась лицом в собственные колени.
– Я не хочу умирать.
Словно в ответ ей, в другую сторону валуна, перегораживающего вход, что-то ударило с такой силой, что он затрясся, а эхо разошлось по всему залу. Все невольно притихли.
– Похоже, ждать Саттаро не будет, – подытожила Лаана.
Она уже закончила обрабатывать руку, и Таш прижал любимую к себе. От нее, как и ото всех них, пахло кровью и смертью, но под ними еще сохранился тот сладкий запах, который ему всегда так нравился. Лаана обняла его так крепко, как будто пыталась спрятаться от ждавшего их ужаса.
– Таш прав, – сказал Птица. – Мы с Хеттой и не планировали долго отсиживаться в Срединном зале. То, что Саттаро торопится, нам только на руку. Пусть они надрываются, пытаются пробить дверь, а мы за это время восстановим силы.