— Глянь-ка, и правда аристократишка, — с удивлением произнес один из мужчин. — А доспех-то блестючий какой. Может, там и камушки в мече это, как его… вделаны?
Значит, обычные грабители. Таш медленно, чтобы они не пропустили это движение, вытащил меч. Оставалась надежда, что шваль испугается и сбежит. Непросто иметь дело с аристократом, чьи доспехи и оружие наверняка зачарованы. И это даже если не вспоминать о воинском искусстве, которое рыцарь тренировал с детства. Выбрать себе такую цель для грабежа — не жалеть собственного здоровья.
— У меня с собой нет денег, — сохраняя достоинство, ответил хозяин. — И в мече нет инкрустаций. Золото и драгоценные камни вон там, на Ювелирном мосту. Хватит на всех.
— Нам не деньги нужны, — низкий голос звучал бы угрожающе, если бы не легкая шепелявость, какая бывает у людей с выбитыми передними зубами. Говоривший стоял близко к зданию, прячась в тенях. Единственное, что о нем можно было сказать, это что он среднего роста и широк в плечах. — Оставь своего слугу и убирайся.
— Что? — вырвалось у Таша.
Что за чушь? Кому он мог понадобиться — нищий да безродный, никому не известный?
— Он прикашать убить оба! — возмутился спутник Шепелявого.
Вернее, спутница. Голос был девичьим, тоненьким, а говор выдавал в ней ллитку. Девушка коверкала звуки точно так же, как татуировщик из Водных земель, и с трудом произносила грубые, рычащие силанские слова.
Таш присмотрелся к ней. Блеклое сияние луны, поднимавшейся над домами, осветило крепко сбитую фигуру, одетую на мужской манер — в штаны и короткий, до середины бедер, кафтан. На плечо ллитки спускалась длинная коса, сплетенная из блестящих черных волос. Что женщина, вдобавок чужестранка, могла забыть среди грабителей?
А может быть, это были и не грабители вовсе, а охотники на хранителей. Для ловли беглых отряжали стражников, но иногда этим занимались наемники, которым корона выплачивала щедрое вознаграждение. Тинаты редко удирали из обителей, и платить кому-то за их поимку было удобнее, чем отрывать от работы и терять в схватках с хранителями обученных людей, которые могли пригодиться на королевской службе.
Таш стиснул зубы. Кто-то пронюхал, что эс-Мирд владеет шердом, у которого проклевываются способности к магии. Хотя какое там кто-то, если, по словам графа эс-Наста, то происшествие на арене обсуждали даже на городском совете! Вместо того чтобы заточить его в обитель, от Таша решили попросту избавиться.
Ну уж нет. Не в тот день, когда он получил свободу.
— Уходите, господин, — глухо произнес он. — Я их всех отправлю к Урду. В виде пепла.
— Стойте! — эс-Мирд повысил голос. — Кто вам приказал нас убить? Он предупредил, что вы будете сражаться с рыцарем и его слугой, которого прочили в новые фавориты арены?
Если его слова и произвели какое-то впечатление на разбойников, заметно этого не было.
— Обоих? — без воодушевления переспросил Шепелявый у ллитки. — Ты такая же полоумная, как он.
— Он слышать все, — напомнила девушка. — Мы дать клятва.
— Она права, — поддакнул тот ублюдок, который позарился на богатство хозяина. — Я все это начал не для того, чтобы отпускать толстосумов.
Похоже, пытаться с ними поговорить было бессмысленно. Эс-Мирд выдернул у Таша шлем и нахлобучил его на голову, не поправив ни подкладку, ни звякнувшую бармицу.
Вовремя. В воздухе что-то засвистело, и раздался гулкий звук удара о металл. Таша чиркнуло по руке камнем.
— В предателя целься, тупица! — раздраженно бросил один из разбойников товарищу, который вкладывал в пращу новый снаряд.
Таша пробрало холодом по костям. Предателем назвали его, но за что? Неужели за то, что он отказался помогать Ксалтэру и перешел на сторону эс-Мирда? Но все, кто об этом знал, мертвы, кроме самого господина и Заба!
Если не брать в расчет того, кто, по поверьям, слышал все. Из переулка выскочили не воры и не охотники на хранителей, а люди Гласа Города.
— Беру тех, что впереди, — сказал хозяин.
Слова с делом он скрепил мгновенно. Трем бунтовщикам Таш не завидовал — встретиться с закованным в железо эс-Мирдом было все равно что столкнуться со взбесившимся тяжеловозом. Даже в доспехах рыцарь сохранял скорость порыва ветра, и теперь ее не сдерживали узкие границы внутреннего двора.
Ташу достались Шепелявый, ллитка и мужчина с топором. Стремглав кидаться на них, как эс-Мирд, без доспехов было нельзя, поэтому шерд сначала полоснул себя по предплечью, вызывая ашарей.