Когда родственница схватила ее в крепкие объятия, Лаана позволила себе расслабиться и расплыться уже в самой настоящей, искренней улыбке.
— Тиана, милая, как же давно я тебя не видела!
— А я тебя как!
— Ты похудела? — осведомилась она шепотом, хотя Тиана явно прибавила в весе.
Та поморщилась.
— Не пытайся мне льстить, я прекрасно знаю правду.
— Уверена, длительная прогулка по поместью пошла вам на пользу, — встряла Вирита.
Лаана склонила голову, приветствуя юную хозяйку.
— Долгих лет благоденствия, Вирита.
Девушка царственно кивнула.
— Надеюсь, вы пожелали того же самого моему отцу. Он так располнел в последнее время, а его сердце шалит и взбрыкивает, как молодая любовница! Пожалуй, ему стоило бы брать пример с вас, Тиана, и почаще прогуливаться.
Подруга зажмурилась от похвалы, но Лаане эти слова показались двусмысленными. То ли комплимент, то ли оскорбление, ведь Тиана прибавила в весе после трех родов и безвылазно сидела дома, выбравшись только сюда…
То, что сделала Вирита дальше, понравилось ей еще меньше. Девушка хищно улыбнулась, а в ее взгляде промелькнуло что-то от варха, который начал хрипло каркать на надоевших людей.
— Кого я вижу! Неужели блистательный воин и элегантный кавалер Лердан эс-Мирд наконец-то польстил нам своим присутствием? Его нечасто можно увидеть на светских приемах. Кажется, я теперь понимаю почему.
— И почему же? — не удержавшись, спросила Тиана.
— Кажется, — заговорщицким тоном сказала Вирита, — он тоже слегка располнел. А ведь ему всего двадцать три! Может быть, Лердан боится, что враги заметят, как он теряет боевую хватку? — девушка рассмеялась перезвоном хрустальных колокольчиков, но Лаана могла поклясться, что в ее глазах небожителя горит огонь Урдовых кузниц. Та вдруг погрозила шердке пальцем. — Лил, баловница, что же вы делаете со своим мужем! Так вскружили ему голову, что он забыл о воинском долге!
— Долг для него священен, — как можно мягче ответила Лаана, сдерживая ярость. Ну конечно, Вирита не могла и мгновения провести, чтобы кого-нибудь не облить грязью. Не будь она дочерью первого человека Тамин-Арвана, шердка уже давно вылила бы ей на голову плескавшееся на дне кубка вино. — Вы давно его не видели, наверное, забыли, как он выглядит.
— В таком случае воспользуюсь этой возможностью напомнить себе его внешность и пойду поздороваюсь. А вы наслаждайтесь, ведь этот вечер для вас! И не стесняйтесь пить побольше вина — погреба эс-Настов самые длинные во всем Силане! — Вирита обвела рукой дворик, приглашая отдыхать, и отошла от двух подруг.
Похоже, что Лаана слишком сильно заскрежетала зубами, наблюдая за тем, как дочь Чейлеба, покачивая бедрами, направляется к мужу. Самым неприятным было то, что она попала в точку — Лердан действительно в последнее время по утрам иногда пропускал ежедневные тренировки и старательно избегал расспросов, что случилось.
Тиана ткнула ее в бок.
— Улыбайся, — шепнула она.
Лаана и правда улыбнулась — подруге — и еще раз ее обняла.
— Я по тебе соскучилась.
— А я как по тебе истосковалась! — ответила Тиана.
Невзирая на радость от встречи, Лаана не могла удержаться от того, чтобы не оборачиваться на Лердана. Подруга, проследив за ее взглядом, понимающе вздохнула.
— У вас все наладилось?
— Даже не спрашивай, — отрезала шердка.
Тиана хмыкнула.
— Значит, мне кажется, что ты все время смотришь на того смуглого паренька? Кстати, кто он и как у тебя оказался? Шерды редко попадают в рабство. Может… — она хитро прищурилась. — Может, он продал себя сам, чтобы попасть к прекрасной соплеменнице?
— Если бы. Я его купила только потому, что он спас меня от пожара на рынке.
— Того самого пожара? Ах! — полноватая силанка закатила глаза и картинно поднесла руку ко лбу. — Вот это история! Это так романтично!
— Не очень, — сказала Лаана, не поддержав игривого тона. — Лер решил, что этот шерд должен сражаться от нашего имени на Ильтирев.
— Ох, — голос Тианы сразу стал печальным. — Сочувствую. Знаю, как ты к этому относишься. Да и жалко было бы потерять такого красавца, — она с интересом, нисколько не скрываясь, осмотрела раба с головы до пят. Таш замер рядом с господином, уставившись в пол, и чему-то кивал. Кажется, Лердан и Вирита обсуждали шерда. — Лер не ревнует? Я бы на твоем месте в такого влюбилась!
Лаана чуть не сказала: "Я бы тоже", но вовремя прикусила язык. Все-таки Тиана приходилась эс-Мирдам родственницей, и нельзя было давать семье повод сомневаться в супружеской верности. Родители Лердана и так всеми возможными способами выражали новой "дочери" свое неудовольствие тем, что после Сарта у нее нет детей.