Таш помахал рукой другу, привлекая его внимание. Заговорил шепотом, чтобы не разбудить Иллис.
— Вставай. Хозяин сказал взять оружие и идти в лавку.
Заб кивнул и попытался аккуратно передвинуть Иллис, чтобы уложить ее на циновку. Девушка встрепенулась.
— Куда? Какая лавка, ночь же на дворе!
Кто-то в соседнем углу заерзал. Некоторые слуги повернули головы к разговаривающим.
— Господин опасается, что ее могут ограбить, — неохотно признался Таш. — Поэтому мы будет ее охранять.
Светло-голубые глаза Иллис распахнулись.
— Но Заб — простой писарь!
— Тише, милая, тише, — Заб обнял девушку и прижал к себе. Служанка расслабилась, хотя ее ладонь все еще крепко держала любимого за локоть. — Я немного умею сражаться. Со мной ничего не случится. Правда же, Таш?
По его тону Таш понял, что правда как раз последнее, что сейчас стоит говорить.
— Нам не обязательно придется драться. Если грабители увидят у лавки вооруженную охрану, то не станут с нами связываться, — неохотно повторил он слова господина.
— А где Ксалтэр? — раздался за спиной голос Оттарта. — Он останется здесь или пойдет с вами?
Таш поморщился. Как некстати вспомнили о коренастом охраннике! Времени прошло еще слишком мало, чтобы он успел вернуться.
— Господин сказал, что пойдет с нами.
— Так где он? — допытывался управляющий.
— Не знаю! Я за ним хвостом не хожу.
— Поумерь тон, мальчик, когда обращаешься к домоправителю.
Ответить Таш не успел, и порадовался этому, потому что с языка сорвалось бы что-нибудь грубое. К счастью, Заб его опередил. Раб высвободился из крепких объятий Иллис и поднялся. Его голос, тихий, но властный, растекся по столовой.
— Он обязательно извинится перед вами, Оттарт. Позже. А сейчас нам в самом деле нужно найти Ксалтэра. Вы не могли бы послать кого-нибудь поискать его, пока мы готовимся к бою?
Управляющий нахмурился, но все же отправил шустрого мальчишку проверить, где мог застрять Ксалтэр. Таш мысленно выругался. Хорошо, конечно, что Заб отвел от него внимание Оттарта. Вот только теперь останутся считаные мгновения до того, как выяснится, что охранник сбежал.
Еще и Иллис не отвязывалась. Она потащилась за Забом во двор и, кажется, намеревалась пойти с ним до самой лавки.
— Может, попросишь господина, чтобы он оставил тебя тут? — сказал Таш, указав ему глазами на Иллис, так и не отпустившую локоть раба.
— Да, Заб, — поддакнула девушка.
Тот покачал головой.
— Взять меня — справедливое решение. Если разорят лавку, у хозяев не будет денег на содержание слуг, и кого-то из нас двоих наверняка продадут. Дыхание мое, Иллис, ты же не хочешь, чтобы мы разделились? — девушка испуганно охнула, и Заб улыбнулся. — Тогда позволь мне защитить наше будущее. Хорошо, свет мой?
Пока Иллис краснела, Таш прислушивался к словам друга. После того как ллит убрал татуировки, он даже говорить стал иначе. "Свет мой", "дыхание мое"… Оттарта Заб заткнул за пояс с удивительной легкостью, хотя еще декаду назад невнятно мямлил бы или вообще предпочел промолчать. Да и идти защищать лавку он нисколько не боялся. Таш был уверен — это не напускное перед Иллис. В писаре на самом деле не чувствовалось ни капли страха.
Может быть, Таш зря за него переживал?
Не успели они пройти через внутренний двор — так можно было скорее попасть в оружейную, как в ворота кто-то гулко постучал. Слуга, которого усадили следить за задним входом, подпрыгнул от неожиданности. Испугаться было немудрено — из переулка за воротами в поместье дегтем втекала густая тьма. Несколько ламп рассеивали мрак во дворе, освещая садик и колодец, но хмурая ночь все еще наблюдала за людьми из углов черными глазами.
— Откройте! — потребовал знакомый голос.
— Ксалтэр? — спросил сторож, переведя дух. — Ты что там делаешь? Ты же должен быть дома!
— Поместье эс-Горов горит. Я увидел и в окно выпрыгнул, чтобы помочь.
— Как это — эс-Горы горят?
— Да скорее же! — на сей раз звук удара в железную створку был громче — разозленный Ксалтэр врезал по ней ногой. — В окно выглянь, что ли!
— Что-то не так, — прошептал Заб, но никто, кроме Таша, его не услышал.
И к лучшему — он знал, что именно не так.
— Открывай, — посоветовал шерд слуге. — Мы с господином только что слышали оттуда крик.
Больше слуга не медлил. Дома во Внутреннем кольце стояли достаточно далеко друг от друга и были лучше защищены от огня, чем в бедных кварталах, однако все равно оставался риск, что ветер перенесет искры на соседние здания. Поэтому тушить пожары сбегались всем кварталом, и чем быстрее, тем лучше.