Ксалтэр хмуро глянул на Таша.
— Мне некогда с тобой рассусоливать. Решай, хочешь свободы или нет.
Он хотел. И сам не понимал, почему упирается. Разве не об этом он мечтал? Не за это боролся, когда бегал по мелким заданиям Ксалтэра и говорил, что на него можно рассчитывать в случае чего? Выходит, он сам себе врал, а как грянула буря, сразу струсил.
Эта мысль внушала отвращение.
— Давай, — Таш подставил шею.
— То-то же!
Клещи прикоснулись к коже холодом. Два раза — сначала с одной стороны, потом с другой, чтобы не пришлось разжимать обруч. Мускулы охранника напряглись, железо клацнуло — и следующий вздох Таш сделал уже свободным человеком. Как и Заб недавно, он позволил себе ощутить воздух всеми легкими.
Странно. Он ждал, что что-то изменится — дышать будет легче или еще что-то в этом роде, но все было точно так же, как и раньше. И казалось, что Ксалтэр обрадовался больше самого Таша.
— Мне бы тебя не хватало на той стороне, парень. Честно. Ну а теперь шевелись. Надо забрать из дома оружие. Оно нам пригодится. Заб, ты с нами?
Объяснять ему ничего не понадобилось.
— Решили устроить мятеж?
Ксалтэр ухмыльнулся.
— А то. Подумай. Ты тоже пригодился бы, но, если не хочешь, силком гнать никто не будет. Лишь бы под ногами не мешался.
— Что здесь происходит?
Звонкий голос хозяина разбил ночь на осколки. Таш невольно сжался и только потом сообразил, что больше никакой приказ не может заставить его отступить. Отныне он сам себе хозяин.
Шерд расправил плечи. Захотелось рассмеяться. Может быть, вот оно — то загадочное ощущение свободы?
Эс-Мирд стоял на краю двора, на господской половине. Он был облачен в доспехи не полностью — доспех-чешуя спускался до бедер, но поножи отсутствовали, а железный наплечник защищал только одно плечо. В левой руке хозяин держал деревянный щит с гербом.
Таш невольно отметил, что эс-Мирд взял щит, но не надел шлем. Интересно, что это — глупость? Расчет на то, что драться не придется? Или какая-то очередная аристократическая заморочка насчет чести?
Что, в общем-то, по мнению Таша тоже было глупостью.
Ксалтэр выругался сквозь зубы.
— Это из поместья эс-Горов, — соврал он. — Там пожар, они помощи просят.
Господин медленно шагнул вперед. Лампы неплохо освещали эс-Мирда, но сам он вряд ли мог видеть, как двое человек у ворот приняли боевые стойки. Слуга вжался в стену и, судя по всему, боялся даже дышать. Лезвие все еще касалось его шеи.
— Нет там никакого пожара, — хозяин сделал новый шаг к середине двора. — Иначе бы Нисса эс-Гор не кричала, что ее убивают, и не звала стражу.
Еще шаг. Прямой силанский меч с шелестом покинул ножны.
— Сдается мне, ты брешешь, как вшивая псина, Ксалтэр.
И еще шаг.
— Интересно мне, как у тебя это получается с ошейником?
Ксалтэр расхохотался. Скрываться было уже без толку — из дома послышались голоса и грохот, будто упал человек. То ли Иллис все-таки предупредила слуг, то ли гости сами наткнулись на кого-то из них. Было слышно, как Оттарт внутри с кем-то ругается.
Наконец, он появился во плоти — рассерженный, готовый, как варх, клюнуть кого-нибудь в затылок. Но и домоправитель осекся на полуслове, обнаружив во дворе людей с оружием.
— Господин, в доме чужаки! Они забрали ваше оружие, вломились в столовую и не дают никому выйти! Они… они… э… Ты что вытворяешь? — возмутился Оттарт, когда его выпихнули из проема изнутри.
Мятежникам до жалоб старика дела не было. Толкнувший окатил его словесной грязью, в это время бросив Ксалтэру меч. Бывший охранник усмехнулся — гораздо искреннее, чем раньше.
Зато хозяин мрачнел все сильнее. Наверняка он рассчитывал, что по крайней мере несколько слуг кинутся ему на помощь, но делать это никто не торопился. После того как Лаана уехала, забрав с собой часть слуг, да двое сбежали, в доме осталось всего четырнадцать человек. Из них больше половины — женщины и подростки. Те двое, кто действительно мог бы выступить на стороне господина, только что лишились ошейников. А противников стало больше.
Хозяин еще не понимал, что его никто не выручит.
— Оттарт, не дергайся. Таш, Заб, что стоите столбами? Ко мне! — рявкнул эс-Мирд.
Таш не шелохнулся. Заб отодвинулся, но не к хозяину, а отошел назад.
— Какого… — начал эс-Мирд и замолчал. По его скулам растеклись красные пятна. — Так, ясно, ошейников больше нет. Вряд ли кто-то из вас тинат. Новая хитрость хранителей?
— Вроде того, — подтвердил Ксалтэр, — Хитрость, которая сегодня освободит достаточно рабов по всему городу, чтобы им стало плевать на господские приказы. Бернат! Выдай-ка оружие и этим двоим.