Уже на середины фразы он начал понимать, что перегнул палку с пафосом. Это прозвучало слишком глупо даже для него самого. Внутри глухо заворчало раздражение, однако идти на попятную было поздно. Маг спокойно выдержал тяжелый взгляд здоровяка.
Сбоку хмыкнул Ярхе.
– Страх? Тебя подводит зрение, если ты нашел в этом парне нат страха. Как бы он не оказался посмелей тебя.
Турн тоже усмехнулся. На удивление вполне искренне.
– Это вряд ли. Но страха в нем правда нет, зато есть злость. Это хорошо, – он осклабился и с размаха хлопнул Эртанда по плечу так, что тот чуть не полетел на соседа. Наверное, с его стороны это было проявление дружелюбия. Маг на мгновение даже пожалел, что вызвал этот приступ приязни – вражда была куда безболезненнее. – Ты не боись, если что. Всякие там…
эти
нас не найдут. Мы лучшие в своем деле, говорю без всякой скромности. Ничего не случится.
Эртанд из вежливости покивал, не желая раздувать горнило ссоры. Ему бы такую уверенность. Особенно после рассказов о том, что случилось с Забвением в прошлый раз, когда его поймали.
В зале опять хлопнула дверь.
– Еду несут? – спросил маг, намеренно переводя тему.
И он снова ошибся. Звук донесся с другого конца помещения – со двора в дом зашла женщина, должно быть, жена кого-то из завсегдатаев. Местную жительницу в ней выдавало линялое платье с вышивкой у ворота и подолом по середину икр, чтобы он не слишком пачкался и не путался в ногах. Лицо, на котором горели ясные глаза, было загорелым и выдавало, что силанка подолгу трудится на воздухе. Об этом свидетельствовали и ее загрубелые руки с закатанными по локоть рукавами.
Узловатые запястья напомнили о Юссис, а потом и о Лаане. Образ первой мелькнул в памяти и пропал, почти не вызвав чувств. Юссис вряд ли обрадуется тому, что теперь нужно будет вернуться в Тамин-Арван, а значит, по-настоящему работать, но в обители она не была счастлива. А Лаана…
Маг каждый день корил себя за то, что вынужден идти за Сердцем мира, а не искать невестку. Ей наверняка позарез требовалась помощь. И каждый день приходилось напоминать себе, что, если не починить артефакт, Лаана так или иначе расстанется с жизнью. Да и как бы ей помог беглый тинат? Оставалось идти за Забвением и делать то единственное, что он мог, – защищать хранителя, чтобы тот спас весь мир. А потом уже искать Лаану.
Дверь хлопнула третий раз. Наконец та, что надо. В зал ворвался клуб дыма, а с ним и букет дурманящих запахов жаркого. У Эртанда даже немного закружилась голова.
– Кинеда! – воскликнул хозяин, называя гостью по имени. – Мы тебя уже заждались. Проходи, садись. Милая! – теперь крик был направлен на кухню. – Выноси ужин.
Сам владелец стал закрывать ставни, через которые в помещение заползала совсем сгустившаяся и похожая на деготь тьма. Мужчина ступал и наклонялся осторожно, будто его толстое пузо могло упасть и разбиться. Кинеда, наоборот, тонкая, как виноградная плеть, продолжала стоять на месте. Она замерла недалеко от стола хранителей и уставилась на них так, словно встретилась со слугами Урда, которые пришли из Подземных чертогов за ее грешной душой.
Что-то в этой женщине было неправильным, но Эртанд никак не мог уловить, что именно. Может быть, внешность или одежда? А может быть, это как раз хранители кажутся ей странными? Насельники обители жили по силанским обычаям, которые одинаково соблюдались среди тинатов по всей стране, а здесь, в горах, традиции настолько переплелись с шердскими, что маг едва понимал, как нужно себя вести. Еще и таращилась незнакомка прямо на него, так, что он заерзал под пристальным вниманием. Или ее все же привлек Забвение?
Бывший раб женщину все равно не видел. Вспышка гнева на Турна его опустошила. Прислонившись к стене, он смежил веки и готов был вот-вот задремать.
– Кинеда, ты чего там торчишь? – удивился хозяин.
Он уже закрывал ставни на последнем окне, а женщина продолжала стоять. Сквозняк шевелил ее короткие, начинавшие седеть локоны. Может, это из-за них она кажется странной? Силанки предпочитали заплетать волосы в косы, а Кинеда обрезала их почти под корень.
Взгляд Эртанда спускался все ниже и проникал все глубже – от простой внешности к тому, что выражали ее наты. Но когда наконец тревожная мысль, нервно пульсирующая на окраине сознания, бухнула молотом по наковальне, было уже поздно. Все, что маг успел, это коснуться Забвения, заставляя его очнуться.