— Не можем мы пройти той дорогой, — раз пятый, уже не очень терпеливо повторял Птица. — Она завалена. За-ва-ле-на, понимаешь?
– Мы и не по таким завалам пробирались.
– Ты про нашу цель еще помнишь?
– Если отрядить всего одного человека, это не помешает нашей цели, — упрямо отвечала Хетта.
Птица закатил глаза.
-- Из Тамин-Арвана после бунта не вернулись трое, четверо еще там, и пока от них нет вестей! Предлагаешь и дальше нас дробить, чтобы мы были беспомощными?
– Так ведь один человек! К тому же еще разведчиков надо ждать, – миролюбивым тоном сказала Хетта. – Какая деревня отсюда ближе, где есть наши друзья? Пешалар? Пара дней туда, пара дней обратно. А дальше о них позаботятся, проводят, куда надо, и защитят.
Морщинистое лицо седого силанца скривилось, выдавая, что он об этом думает.
– Мы можем сами дойти, – осторожно встрял Таш. – Только запасов нам дайте.
Последнее, чего ему сейчас хотелось, это стать причиной ссоры хранителей.
– О-о, – с сочувствием протянул Птица. – Ты в этих горах никогда не был, паренек. Особенно в годы Пожаров, а сейчас будто точь-в-точь они, хотя им не срок еще. По главным дорогам вам идти нельзя, вас как пить дать поймают. А окольными путями без проводников…
Он сделал красноречивый жест, который обозначал, что путникам придет конец.
– А вы двое остаться не хотите? – вдруг спросил Птица. – У нас, конечно, не то что бы спокойное житье-бытье…
– Нет! – отрезала Хетта.
– Ты им-то дай ответить. У парня огонь в глазах. Кто еще его научит пользоваться своим даром, если не мы?
Таш покачал головой. Еще совсем недавно такое предложение показалось бы ему соблазнительным, но между теми днями и сегодняшним как будто пролегла сотня лет. Да и так ли нужно было ему учиться управлять ашареем? Он убил Гласа Города – легенду Тамин-Арвана. Справится и со всем остальным.
– Я Лаану не брошу.
– А Лаана чего хочет? – настойчиво спрашивал Птица, наклоняясь и заглядывая ей в лицо. – А, Лаана? Может, ты хочешь остаться с матерью?
– Я должна как можно скорее попасть к отцу, – тускло ответила та. – Он поможет мне спрятаться.
И Птица, и Хетта одновременно вздохнули, хоть и по разным причинам. Силанца явно разочаровало, что гости не желают задерживаться, шердку – что дочь не рвется побыть с матерью.
Затянувшаяся пауза позволила вступить в беседу новому участнику.
– Может, они все-таки сами дойдут? А мы им припасов дадим и все объясним. Не дети же они?
Для такого неуверенного тона мужчина выглядел слишком внушительно. Высокий шерд с квадратным подбородком и много раз переломанным носом стоял опершись на стену пещеры и затачивал длинный охотничий нож. Вж-жух – оселок прошел по одной стороне клинка. Вж-жух – по другой. Глаза у мужчины каждый раз полыхали огоньками. Они были такого же редкого цвета пламени, как у Таша.
– То-то, когда понадобилось твою семью спрятать, ты всех хранителей на уши поднял, – съехидничала Хетта. – Идти сейчас по горам без проводника – самоубийство. Оставаться – я не хочу для Лааны судьбы Мадраго и всех, кто погиб вместе с ним. Она моя дочь!
Последние слова прозвучали слишком громко. Шум в пещере замер. Люди, тихо переговаривавшиеся между собой и занимавшиеся повседневными делами, смолкли на несколько мгновений. Будто боялись, что грянет буря.
– Дочь… – пробормотала Лаана, нисколько не смущаясь того, что в тишине ее прекрасно слышно на всю пещеру. – Ты двадцать лет не давала о себе знать, а теперь вспоминаешь, что у тебя есть дочь.
Хранительница отвернулась. В такой позе хорошо было видно ее сходство с Лааной. Только характерные складки у губ и заострившиеся скулы выдавали жесткость, которой не обладала ее молодая и гораздо более округлая версия.
– У меня были причины этого не делать. Подумай сама, смогла бы ты устроить свою жизнь, если бы выяснилось, что твоя мать – скрывающийся от закона маг?
– Конечно… – Лаана многозначительно качнула головой.
Птица откашлялся.
– Мы, вообще-то, и проголосовать можем.
В пещеру сразу вернулся шум. Люди перешептывались, обсуждая, что им делать. Из долетавших до него обрывков фраз Таш понимал не все. Это с ним из вежливости говорили по-силански после того, как он признался, что едва помнит родной язык, а между собой хранители говорили так, как привыкли, – кто на шердском, кто на силанском. Похоже, что жизнь на границе двух стран заставила хранителей выучить оба языка.
То, что Ташу удалось разобрать, проясняло немногое. Какой-то Саттаро, которого нужно было найти во что бы то ни стало; куда-то запропастившийся Глаза Гор – очередная загадочная личность, которая беспокоила смутным сходством в имени с Гласом Города; досада на гибель друзей в восстании и его провал…